2.2 Татаро-монгольское нашествие

Одновременно с тевтонскими рыцарями, действующими с северной стороны, с южной стороны на Русь накатываются волны татаро-монгольского нашествия. В 1223 г. на реке Калке сошлись объединенные войска русских и половцев с татаро-монгольскими туменами. Несмотря на то, что победа оказалась на стороне татаро-монгольских войск, битва настолько ослабила их, что они не рискнули продолжать движение на Киев и пошли на восток, где их компания неудачно завершилась в Волжской Булгарии в 1224 г.

С 1236 г. по 1240 г. татаро-монголы огненным вихрем пронеслись через земли Северо-Восточной Руси. Захвачены Рязань, Москва, Владимир, Суздаль, а в 1240 г. и Киев. До Новгорода войска захватчиков так и не смогли добраться, Смоленск же оказал им сильное сопротивление, заставив повернуть на юг. Год взятия Киева считается началом татаро-монгольского ига, длившегося 240 лет. Белорусские города остаются в стороне от захватчиков, хотя в летописях упоминается разрушение Бреста войсками Батыя в 1240 г. и о битвах с татарами в низине реки Припять и под Мозырем.

После нескольких битв в Польше, Чехии и Венгрии войска татаро-монголов вернулись в низовья Волги и организовали свое государство – Золотую Орду, откуда постоянно продолжали набеги на земли западной Руси в 1258, 1275, 1277, 1287, 1315, 1325, 1338 гг.

2.3 Восточные и западные соседи вкл

К середине XIVвека Великое княжество Московское претендует на роль «собирателя земель Русских». С 1330-х до 1480 г. московские князья, за редкими исключениями, - держатели ханского великокняжеского ярлыка, за получение которого они боролись с двумя другими крупными княжествами: Тверским и Суздальско-Нижегородским. С дальнейшим расширением земель Московских князей и централизацией власти к концу XV века стало центром единого Русского государства. Процесс возвышения Москвы проходил в жёсткой конкурентной борьбе с Тверью и другими княжествами Северо-Восточной Руси, а также Литвой, вокруг которой консолидировались западнорусские земли. Московские князья получили у ханов Золотой Орды право на Великое Владимирское княжение, что позволило им утвердить свою власть в Северо-Восточной Руси. Большое значение имело перенесение резиденции митрополита из Владимира в Москву.

Набирающий силы восточный сосед постепенно становится конкурентом ВКЛ, так как его интересует экспансия на запад, где пролегают торговые пути и развита инфраструктура, где земли более густо населены и дают больше возможностей обогатиться.

На западе располагались земли королевства Польша. Единственной возможностью польской шляхты расширить свои владения – была экспансия на восток, где располагалось ВКЛ и на юг, где за обладание Волынью шла откровенная борьба закончившаяся миром только в 1377 году.

Польша, сначала поддерживающая крестоносцев, постепенно становится их яростным врагом. В 1308 г. орден захватывает Поморье, отрезав Польшу от жизненно важных для страны путей морской торговли; не преследуя никаких религиозных целей Тевтонский орден в захватническом походе на Гданьск в 1308г. под лозунгом «Jesu Christo Salvator Mundi» (Иисус Христос Спаситель Мира) уничтожает почти всё польское население (около 10 000 христиан), а на захваченные земли прибывают немецкие колонисты.