1. Визначення цілей дослідження:

• визначення доцільності використання методу фокус-груп для вирішення поставленої задачі дослідження;

• визначення сумісності дослідницької задачі з бюджетними і методологічними можливостями запланованого фокус-групового дослідження;

• чітке формулювання проблеми та опис інформації, яку планується отримати;

• опис спільноти людей чи соціальної групи, що досліджується;

• встановлення загального числа груп та географії місць проведення дослідження.

2. Визначення критеріїв відбору учасників:

• визначення критеріїв, за якими будуть відбиратися учасники дослідження (критеріями добору учасників можуть бути стать, вік, вид діяльності, місце проживання, рівень освіти і т.д. Бажано, щоб кожна окрема фокус-група була максимально однорідною за обраним критерієм);

• визначення специфіки фокус-груп залежно від їх кількості (кількість фокус-груп в межах одного дослідження може коливатися залежно від цілей від 3 до 10);

• визначення розміру фокус-групи (оптимальний розмір фокус-групи коливається від 8 до 12 осіб);

• розробка фільтруючої анкети. На основі визначених критеріїв відбору та враховуючи вимог у однорідності складу групи складається фільтруюча анкета, за допомогою якої відбувається відбір учасників. Дослідник сам визначає критерії відбору учасників залежно від поставлених завдань, однак існують загальноприйняті ознаки, які є небажаними для учасника дослідження. Так, до участі у фокус-групах зазвичай не залучають професійних психологів, соціологів, маркетологів, людей, знайомих з модератором, а також осіб, які протягом останнього року брали участь в фокус-групах. Тому, фільтруюча анкета обов’язково має включати запитання, спрямовані на визначення наявності цих ознак у потенційних респондентів.

3. Відбір учасників.

Відбір здійснюється у місцях проживання осіб, що відповідають демографічним критеріям, через контактування з потенційними респондентами на вулиці чи за допомогою телефонних дзвінків. При цьому пошук учасників фокус-груп часто здійснюється методом «снігової кулі», при якому учасників дослідження просять назвати інших учасників, що володіють необхідними характеристиками. Доцільно використовувати готові списки респондентів, якими володіють компанії, що професійно займаються соціологічними дослідженнями.

4. Підготовка приміщення та обладнання.

Фокус-групи проводяться в приміщеннях, спеціально обладнаних для цієї мети (коли кімната спостерігачів відділена від кімнати засідань напівпрозорим дзеркалом або має монітор, який дозволяє спостерігати за дискусією в групі) або в тимчасово пристосованих для цього приміщеннях;

Основна кімната повинна бути достатньо велика, щоб в ній могли розміститися до 12 учасників, модератор і його асистенти, та необхідна техніка. Приміщення повинно бути ізольоване від зайвих шумів та позбавлене зайвих речей, що можуть відволікати увагу. Необхідно підготувати аудіо- та відеозаписуючі пристрої, телевізор або магнітофон для демонстрації відеороликів та візуальний роздатковий матеріал в разі необхідності.

Учасників розміщують по колу, щоб вони могли бачити обличчя одне одного і модератора.