Британский мандат и позднее
Вифлеем и его южные окрестности. Вид с колокольни греческого монастыря при храме Рождества Христова. Фото 1942 года
В 1918 году в ходе Первой мировой войны Вифлеем был занят английскими войсками. В 1922 году после распада Османской империи Вифлеем стал частью Британской Палестины. В 1947 году с принятием соответствующей резолюции ООН о разделе Британского мандата Вифлеем и Иерусалим стали особыми анклавами под юрисдикцией ООН (Большой Иерусалим). В 1948 году в ходе арабо-израильской войны Вифлеем и Восточный Иерусалим были захвачены Иорданией и перешли под её контроль. В 1967 году в ходе Шестидневной войны Вифлеем и Восточный Иерусалим были перешли под контроль Израиля. В 1995 году в соответствии с мирными договорённостями Вифлеем отошел к Палестинской автономии, став центром одного из губернаторств, численностью около 130 тысяч человек. В 2000 году в Вифлееме прошли празднования 2000-летия христианства, когда город посетили многие руководители государств и различных христианских конфессий.
Современный Вифлеем
Разделительная стена и пропускной пункт между Иерусалимом (Гило) и Вифлеемом. Вид с израильской стороны
Политика и безопасность
Вифлеем расположен на Западном Берегу Реки Иордан, относится к Палестинской автономии, поэтому иногда обстановка в городе бывает неспокойной. Вифлеем отделен от Израиля разделительной стеной, и в него можно попасть только через контрольно-пропускной пункт, который иногда закрывается из соображений безопасности на срок до нескольких дней.
Религия и население
Основная статья: Положение христиан в Израиле и ПА
Вифлеемские скауты на праздновании католического Рождества
В конце 1940-х годов христиане составляли 85-90 процентов от общего населения Вифлеема. Однако, во второй половине XX века происходила массовая эмиграция христиан из Палестины и с Ближнего Востока - в Западную Европу и Америку.
Подобно Рамалле, когда вплотную к христианскому городу возникла быстро растущая мусульманская деревня, которая со временем поглотила его, так и на окраине Вифлеема появилась деревня Бейт-Сахур, которая сегодня вошла в черту города, резко снизив в нем влияние христиан.
Бегство христиан из Вифлеема
До подписания в 1993 году Норвежских соглашений, предусматривающих передачу города под контроль Палестинской автономии, христианских арабов в городе было 60 процентов.
Услышав о возможности перехода Вифлеема под суверенитет ПА, главы монастырей Вифлеема и Бейт-Джаллы обратились к США и Израиль с просьбой отказаться от своих планов. Покойный мэр Вифлеема Элиас Фрейдж умолял израильские власти о том же.
«Если вы передадите эту территорию палестинской администрации, Вифлеем станет городом церквей, лишенных христиан»[2]
В целых реализации мирного процесса им было отказано. В результате, в 2001 году количество арабов-христиан в Вифлееме оценивалось уже в 15-20 процентов от общего населения города[3], а в 2007 году - всего 12 процентов[4]. В общей сложности, только в период с 2002 по 2006 гг. город покинули свыше 2800 арабов-христиан, переехавших в другие государства[5].
Наиболее массовая эмиграция христиан со всей территории ПА происходила именно из Вифлеема. Она была вызвана экономическими причинами, ситуацией в сфере безопасности, но важную роль сыграло также все возрастающее давление мусульманских соседей.