Введение.

              Перенапряжение сил страны в годы петровских преобразований, разрушение традиций, насильственные методы реформирования вызывали неоднозначное отношение различных кругов русского общества к петровскому наследию и создавали условия для политической нестабильности. В первые годы, прошедшие со смерти Петра Великого, судьбу русского престола нельзя назвать благополучной: с 1725 г.  до прихода к власти в 1762 г. Екатерины II на престоле сменилось шесть монархов и множество политических сил, стоящих за ними; Россия пережила несколько дворцовых переворотов; у власти иногда стояли люди, чуждые стране, по своим эгоистическим наклонностям не достойные власти. Эта смена не всегда проходила мирным и законным путем, вот почему данный период В.О. Ключевский не совсем точно, но образно и метко назвал “эпохой дворцовых переворотов”. Причины, обусловившие эту эпоху переворотов и временщиков, коренились, с одной стороны, в состоянии царской семьи, а с другой  - в особенностях той среды, которая управляла делами.                                                                                                          Основная причина, легшая в основу дворцовых переворотов, состояла в противоречиях между различными дворянскими группировками по отношению к петровскому наследию. Было бы упрощением считать, что раскол произошел по линии принятия и непринятия реформ. И так называемое “новое дворянство”, выдвинувшееся в годы Петра благодаря своему служебному рвению, и аристократическая партия пытались смягчить курс реформ, надеялись в той или иной форме дать передышку обществу, а в первую очередь, - себе. Но каждая из этих групп отстаивала свои узкосословные интересы и привилегии, что и создавало питательную почву для внутриполитической борьбы. Дворцовые перевороты были порождены острой борьбой различных группировок за власть. Как правило, она сводилась чаще всего к выдвижению и поддержке того или иного кандидата на престол. Активную роль в политической жизни страны в это время стала играть гвардия, которую Петр воспитал как привилегированную “опору” самодержавия, взявшую на себя, к тому же, право контроля за соответствием личности и политики монарха тому наследию, которое оставил ее “возлюбленный император”. Отчужденность народных масс от политики и их пассивность служили благоприятной почвой дворцовых интриг и переворотов. В значительной степени дворцовые перевороты были спровоцированы нерешенностью проблемы престолонаследия в связи с принятием Указа      1722 г., сломавшего традиционный механизм передачи власти.

Глава 1. Борьба за власть после смерти Петра I. Правление Екатерины I и Петра II.

              Указом 1722 г. отменялся обычный порядок престолонаследия, действовавший в Московской Руси, и монарху предоставлялось право назначения наследников. При таком порядке важное значение получало завещание монарха. Но Петр не оставил наследника, успев лишь написать (сказать) слабеющей рукой: “Отдайте все...”. Мнение верхов о его преемнике разделилось. Петр оставлял после себя жену, внука Петра Алексеевича, двух дочерей и двух племянниц. “Птенцы гнезда петрова” (А.Д. Меншиков, П.А. Толстой, И.И. Бутурлин, П.И. Ягужинский и др.) выступили за его вторую жену Екатерину, а представители родовитой знати (Д.М. Голицын, В.В. Долгорукий и др.) отстаивали кандидатуру внука - Петра Алексеевича. Исход спора решила гвардия, поддержавшая Екатерину. Избранная правящими лицами и гвардией Екатерина неспокойно принимала власть, боясь движения народных масс против иноземки. Однако волнений не было. Войска присягнули императрице спокойно. Гвардейские полки были внешней опорой нового правительства. Воцарение Екатерины 1 (1725-1727) привело к резкому усилению позиций Меншикова, который стал фактическим властелином страны. Попытки несколько обуздать его властолюбие и корыстолюбие с помощью созданного при императрице Верховного тайного совета (Меншиков, Апраксин, Головкин, Толстой, Голицын, Остерман), которому подчинялись первые три коллегии, а также Сенат, ни к чему не привели. Более того, временщик задумал упрочить свое положение за счет брака своей дочери с малолетним внуком Петра. Выступивший против этого плана П. Толстой оказался в тюрьме. В мае 1727 г. Екатерина 1 умерла и императором, согласно ее завещанию, стал 12-летний Петр II (1727-1730) при регентстве Верховного тайного совета. В случае его бездетной смерти престол переходил к цесаревне Анне Петровне с наследниками, затем к цесаревне Елизавете Петровне с наследниками (этим пунктом завещания нарушался указ Петра Великого). Анна и Елизавета были включены в Верховный тайный совет и также должны были осуществлять регентство.                                                                                          Влияние Меншикова при дворе усилилось. Он получил желанный чин генералиссимуса, обручил Петра со своей дочерью, подружился с Голицыными и Долгорукими. Но, оттолкнув старых союзников и не приобретя новых среди родовитой знати, он вскоре потерял влияние на молодого императора. Петр не любил ни Меншикова, ни его дочь, свою невесту. Раньше всех этим воспользовались Долгорукие. Они через фаворита Петра, молодого князя Ивана Алексеевича Долгорукого, внушили государю мысль избавиться от опеки временщика.                                                                                                       В сентябре 1727 г. Меншиков был арестован и сослан со всей семьей сначала в рязанское поместье, а затем в Сибирь, в город Березов, где вскоре и умер. Немалую роль в дискредитации личности Меншикова сыграл воспитатель царя, выдвинутый на эту должность самим Меншиковым - А.И. Остерман - ловкий дипломат, умевший, в зависимости от расстановки сил и политической конъюнктуры, менять свои взгляды, союзников и покровителей.      Свержение Меншикова являлось, по своей сути, фактическим дворцовым переворотом, ибо изменился состав Верховного тайного совета, в котором стали преобладать аристократические фамилии (Долгорукие и Голицыны), а ключевую роль начал играть А.И. Остерман; был положен конец регентству Верховного тайного совета, Петр II объявил себя полноправным правителем, которого окружили новые фавориты; наметился курс, направленный на пересмотр реформ Петра I.Вскоре двор покинул Петербург и переехал в Москву, привлекшую императора наличием более богатых охотничьих угодий. Государь не занимался ни наукой, ни правлением: придворное влияние Долгоруких очень дурно действовало на  малолетнего Петра, направляя его интересы в сторону забав и удовольствий.                                 При таких условиях все в государстве жило одним днем. Иностранные послы находили, что «все в России в страшном беспорядке»; один Остерман работает усердно, но сил его не хватает на все дела; Верховный тайный совет собирается редко; администрация не удовлетворительна, финансы в расстройстве. Сестра фаворита царя - Екатерина Долгорукая была обручена с Петром II, но во время подготовки к свадьбе в ночь с 18 на 19 января 1730 года он умер от черной оспы.                                                               И вновь встал вопрос о престолонаследнике, т.к. со смертью Петра II пресеклась мужская линия Романовых, а назначить себе преемника он не успел.