3 Этап: прорыв Microsoft. Windows (1984-1995)

Как было сказано ранее, Microsoft работал совместно с Apple над разработкой компьютера Macintosh, который увидел свет в 1984 году. Новейший по своему дизайну, Мac был оснащен графическим интерфейсом, основанным на иконках, что делало его гораздо более легким в использовании, чем ПК IBM, в котором команды печатались.

Убежденный в том, что графический интерфейс – будущее всех программ, Гейтс стремился разработать такой конвектор, работающий на MS-DOS, который перевел бы всю операционную систему в графическую модель, удобную для пользователей и предоставляющую возможность работы совместно со многими не стандартизированными программами. Так как другие компании, такие как IBM, работали над той же проблемой, Гейтс заручился поддержкой производителей оборудования и издателей, которые были убеждены, что IBM продолжает доминировать на рынке ПК и хотели изменить эту ситуацию. Такие компании как Compaq, Hewlett-Packard, Texas Instruments, Digital Equipment Corporation и другие объявили о своей поддержке проекта, названном Microsoft Windows. В это же время IBM, столкнувшись с этой конкуренцией, сделала ставку на VisiOn, похожий продукт, уже выпущенный на рынок компанией VisiCalc, и в то же время работала над разработкой собственной программы TopView. По причине постоянный задержек в разработке, выпуск Windows на рынок откладывался несколько раз в течение 1984 и 1985, что мешало планам производителей приложений для этой программы. В конце концов, продукт был выпущен в ноябре 1985, после более чем 110 000 часов неистовой работы программистов, и сразу же разочаровал публику: система была медленной, к ней подходило мало приложений, и многие покупатели воздержались от принятия решений о покупке, ожидая выхода на рынок TopView.

В начале 1986 Microsoft переехал в новый корпоративный кампус размером в 40 акров в Редмонде, Вашингтон, недалеко от Сиэтла. Спроектированный для работников как место, где можно скрыться от всех отвлекающих внимание вещей, кампус был очень спокойным местом, и было потрачено немало средств на декор, мебель и оборудование, чтобы сделать новый офис комфортным. Здание было спроектировано в форме буквы Х чтобы максимально увеличить количество естественного освещения. Каждому программисту предоставлялся отдельный офис, а не типичный «загончик» - маленькая кабинка. В здании были также небольшие кафе и автоматы с кофе и продуктами. Площадь вокруг здания по своему дизайну чем-то напоминала территорию университета. Один критик даже описал новый кампус как близкий к математическому корпусу университета. Как и большинство компаний, производящих программное обеспечение, в Microsoft не было дресс-кода. Работники нанимались исходя только из их профессиональных навыков, хотя компания и нанимала только небольшую группу из более 100 000 желающих. Таким образом, Microsoft продолжала вести политику экономии на издержках, хотя немного и ослабила ограничения – переезд и новый офис были дорогими удовольствиями. Сотрудники работали по напряженному графику, чтобы поставить продукцию на рынок так быстро, как это только возможно. Зарплата в Microsoft была значительно ниже, чем в конкурентных компаниях, но зато сотрудники получали большое количество акций, что сделало тысячи из них миллионерами. В то же время, Microsoft пыталась сохранить менталитет небольшой компании, в которой исполнительные директора летают не бизнес-классом, количество обслуживающего персонала сведено к минимуму, а ненужных трат тщательно избегают.

В марте 1986 Microsoft стала открытой организацией с первоначальным публичным предложением акций компании на продажу широкому кругу лиц в размере 2,5 миллиона акций, оцениваемый в 61 миллион долларов. Меньше чем за год рыночная цена акций выросла с 25 миллионов до 85, что сделало Билла Гейтса миллиардером в возрасте 31 года. В следующем году, Microsoft выпустил свой первый продукт на CD-ROM, Microsoft BookShelf, коллекцию десяти связанных работ, и Excel для Windows, первое приложение для этой операционной системы. В том же году Microsoft приобрел Forethought, Inc за 12 миллионов долларов, таким образом получая программу для создания презентаций PowerPoint, которую компания реализовала в сотрудничестве с IBM для OS/2. Покупка Forethought – первый пример горизонтальной интеграции. В ноябре 1987 Microsoft представил Windows 2.0, значительно улучшенную версию операционной системы, а к концу года компания продала более чем миллион копий. Так как Windows стал конкурентоспособным, другие компании были вынуждены разрабатывать приложения для операционной системы, которые повысили ее эффективность и дали толчок новому росту продаж. В 1988 Microsoft обогнала Lotus Development Corporation и стала ведущим продавцом программного обеспечения, получая более 500 миллионов долларов от продаж. Компания была обвинена в нарушении патентных прав компанией Apple, которая утверждала, что Microsoft скопировала саму идею Macintosh. После пяти лет разбирательства иск был отклонен. В 1989 года компания представила Microsoft Office, комплект программ, который, в конце концов, стал лидером на рынке и лучшим продуктом этой фирмы. В то время как первые версии Office были небольшими, поздние версии были расширены, дополнены и включали в себя Word, Excel, PowerPoint, программа для электронной почты Mail, а в расширенную профессиональную версию Office был включен и доступ к данным управления программами.

До 1990 Microsoft была в основном поставщиком оборудования для производителей, но после 1990 основная масса доходов компании приходила от продаж на потребительском рынке. Смена целевой аудитории благотворно сказалась на продажах компании: в тот год Microsoft стала первой компанией по производству программного обеспечения, которая достигла прибыли в 1 миллиард, заканчивая год с 5600 сотрудников.

В 1993 Microsoft выпустил Encarta, первую мультимедийную энциклопедию на CD-ROM, а также первую версию Windows NT, операционную систему для пользователей корпоративных сетей. Эту новинку встретили довольно прохладно, но обновленная версия NT 3.5, выпущенная в сентябре, имела потрясающий успех: система выиграла награду журнала PC Magazine за техническое совершенство и была названной лучшей операционной системой 1994 года. К концу года было продано более одного миллиона копий NT. Microsoft объявила о своем намерении купить компанию Intuit и лидера в области персональных финансовых программ фирму Quicken и таким образом продолжить горизонтальную интеграцию. Но этими сделками заинтересовалось федеральное агентство по антимонопольному регулированию, и Microsoft отказался от их совершения. Прибыли в 1994 составили 4 миллиарда долларов.

В августе 1995 Microsoft выпустил новую версию Windows, названную Windows 95. За четыре дня после поступления на рынок было продано более одного миллиона копий. В последующие дни декады Microsoft начал расширять свой бизнес достаточно агрессивными способами. В проекты компании входило рискованное предприятие: совместно с Национальным Широковещательным Каналом Microsoft создавал канал MSNBC – интерактивную онлайновую службу новостей и кабельный канал, передающий новости 24 часа в сутки. Услуги компании, основанные на использовании Интернета, включали онлайн-сервис Microsoft, агентство путешествий, информацию по покупке машин, местные новости, персональный сайт по финансовому менеджменту и объединенная с First Data служба, которая позволяла пользователям оплачивать их счета через Интернет. Microsoft купил 11 процентов компании кабельного телевидения Comcast за 1 миллиард долларов и заключил сделку с крупнейшим в США кабельным оператором TCI Communications, в результате чего Windows появился как минимум на пяти миллионах экранов.

Таким образом, совершив прорыв в 1986, создав Windows, Microsoft стал одним из лидеров в отрасли. Компания продолжила диверсификацию, и предприняла первую попытку горизонтальной интеграции, но продолжить эту стратегию не смогла – действия были прерваны государством. Именно на этом этапе своего развития Microsoft впервые столкнулась с действием Антитрестовского законодательства.