Глава 1. Краткая историческая справка

1.1. Британское королевское географическое общество

В 1820 г. Британское адмиралтейство отправило экспедицию на кораблях «Эдвенчер» и «Бигль» под начальством Филиппа Паркера Кинга для описи берегов Южной Америки к югу от 10° ю. ш. Командиром «Эдвенчера» был Кинг, капитаном «Бигля» — Прингл Стоке.

Экспедиция Кинга проделала большую работу по съемке и картографированию берегов Патагонии от залива Баия-Бланка до Магелланова пролива, Огненной Земли и Фолклендских о-вов. При этом в южной части архипелага, у 55° ю. ш., она открыла длинный, поразительно прямой канал Бигль, отделяющий о. Наварино (на востоке) и о. Осте (на западе). Но Кинг не исследовал канал Бигль на всем протяжении. Зато он значительно двинул вперед изучение центрального и западного участков Магелланова пролива. Моряки обошли с запада гористый п-ов Брансуик. проникли в глубь залива Отуэй и доказали, что этот полуостров только тонким перешейком соединен с мате­риком. Они обнаружили, что Отуэй связан на северо-западе очень узким проливом с извилистым заливом Скайринг, имеющим и само­стоятельный выход в Магелланов пролив. Тем самым они «отделили» от материка значительный о. Риеско. Во время плавания Прингл Стоке покончил с собой и командование судном перешло к старшему офицеру Роберту Фицрою (рис.1.1.1) [2].

Рис. 1.1.1. Роберт Фицрой [3]

В 1830 г. было основано Британское королевское географическое общество под названием Географическое общество Лондона (Geographical Society of London) для развития географической науки под покровительством короля Вильгельма IV. Основателями общества являлись Сэр Джон Бэрроу, Сэр Джон Франклин и Френсис Бофорт. Общество активно способствовало и всячески поддерживало множество известных исследователей и путешественников. С середины 19 столетия до середины Первой мировой войны экспедиции, спонсировавшиеся Королевским географическим обществом часто попадали на обложки газет, мнение его президента и членов правления высоко котировалось. В 1933 году часть членов общества оставило членство, чтобы основать организацию под названием Институт британских географов (Institute of British Geographers). Королевское географическое общество и Институт британских географов сосуществовали в течение 60 лет, до 1994 года, когда началась дискуссия об объединении. В январе 1995 года состоялось слияние, и новая организация получила название Королевское географическое общество (совместно с Институтом британских географов). Сегодня общество является лидирующим мировым центром географических изучений, поддерживающим образование, обучение, исследования и научные экспедиции. Так же ведется продвижение и популяризация географии в обществе. Оно и поставило 2 основные задачи [3].

1.2. Предпосылки кругосветной экспедиции

Первой задачей была детальная съёмка восточных и западных берегов Южной Америки и прилегающих островов. На основе этой съёмки экспедиция должна была составить точные морские карты, которые бы облегчили плавания кораблей в этих водах. Из пяти лет плавания «Бигля» бо́льшая часть времени была потрачена именно на эти исследования.

Вторая задача заключалась в создании цепи хронометрических измерений в последовательном ряде точек вокруг земного шара для точного определения меридианов этих точек. Именно для выполнения этой задачи «Бигль» и должен был совершить кругосветное путешествие: убедиться в правильности хронометрического определения долготы можно при условии, что определение по хронометру долготы любой исходной точки совпадает с такими же определениями долготы этой точки, которое проводилось по возвращению к ней после пересечения земного шара.

Эти задачи открыто свидетельствуют об истинных целях, которые ставило британское правительство, снаряжая дорогостоящую экспедицию. Продолжая старую борьбу с некогда могучей Испанией, Великобритания в первой трети XIX века решила использовать внутренние исследования в латиноамериканских республиках, которые недавно объявили себя независимыми. Английские хронометрические экспедиции, снаряжавшиеся после наполеоновских войн в те моря, которые еще не были достаточно освоены торговым флотом, в действительности преследовали не "чисто научные цели", а подготовляли военную и торговую экспансию Англии. «Бигль» был только одним из орудий британской великодержавной политики. 

Принять участие в путешествии Дарвину (рис. 1.2.2) предложил профессор Генсло. В письме к Дарвину от 24 августа 1831 Генсло писал:

Я заявил, что считаю Вас из всех, кого знаю, наиболее подходящим для этой цели. Я утверждаю это не потому, что вижу в Вас законченного натуралиста, а по той причине, что Вы достаточно специализировались в коллекционировании, наблюдении и возможности отмечать всё то, что заслуживает быть отмеченным в естественной истории… Не впадайте через скромность в сомнения или опасения относительно своей неспособности, потому что — уверяю Вас — я убеждён, что Вы именно тот человек, которого они ищут.

Рис. 1.2.2. Чарльз Дарвин [3]

Дарвин прибыл в Лондон для переговоров с Фицроем. Некоторое время капитан не давал ему ответа о своём согласии на его кандидатуру. Дарвин узнал, что очень серьёзно рисковал быть отторгнутым из-за формы своего носа. Фицрой, горячий последователь Лафатера, считал себя тонким физиономистом и «был уверен, что может судить о характере человека по чертам его лица». Он сомневался, имеет ли человек с таким носом, как у Дарвина, достаточно энергии и решимости для осуществления путешествия. В начале сентября Чарлза всё-таки включили в состав экспедиции. Однако ему пришлось самому купить себе всю экипировку, к тому же он не получал заработной платы. Британское правительство, снаряжая экспедицию, не хотело брать на себя никакой заботы о натуралисте, считая не обязательным его присутствие в составе экспедиции. Но на присутствии такого учёного настаивал сам Фицрой [3].