Глава IV. Вторая мировая война и последние годы жизни

Война началась для Италии плачевно. Как это было ни печально, но сразу стало очевидно, что страна совершенно не готова к ведению широкомасштабных военных действий – хотя на протяжении последних восьмидесяти лет более половины государственного бюджета предназначалось на покрытие военных расходов.

Несмотря на стремление дуче к самообольщению и казалось безграничным, все же Муссолини был достаточно информирован о том, насколько плохо страна была подготовлена к войне. После того как эта военная авантюра провалилась, в разговоре с адмиралом Маугери дуче признался в том, что Италия в военном отношении находилась перед первой мировой войной гораздо в лучшем состоянии, чем перед второй.

Однако Муссолини принял твердое решение вступить в войну не только потому, что «этого требовала фашистская этика». Им также двигало убеждение в том, что война закончится и мир наступит, прежде чем станет явной тщетность фашистского притворства и претенциозности⁴.

Италии удалось завоевать Эфиопию и другие африканские территории (за что страна поплатилась санкциями со стороны Лиги Наций), оказать существенную помощь генералу Франко во время испанской войны и без сопротивления оккупировать соседнюю Албанию. Однако союз с Гитлером закончился крахом Италии.

Сначала итальянские дивизии были разбиты в Греции, Югославии, России и Африке, а в 1943 году, открыв второй фронт, англичане и американцы высадились на Сицилии.

Не ставя в известность дуче, король Виктор Эммануил установил контакт с представителями союзников для заключения перемирия и выхода Италии как союзницы Германии из войны. В самой Италии зрел заговор против режима Муссолини и было принято решение о его аресте. Это решение поддержали даже многие члены Большого фашистского совета. На его заседании Муссолини было предъявлено обвинение в том, что он проиграл войну, и было принято решение о его аресте. На следующий день, 25 июля король предложил дуче подать в отставку. Он сказал бывшему главе государства: «Надеюсь, вы не испытываете иллюзий в отношении того, как к вам относятся итальянцы. Вы самый ненавистный человек в Италии». В тот же день Муссолини был заключен под стражу. После смещения Муссолини в Италии были распущены все фашистские организации – Большой совет, Особый трибунал, Институт фашистской культуры. Была объявлена амнистия всем политзаключенным, восстановлены профсоюзы, а помещения фашистской партии были разгромлены. Были подписаны краткие условия перемирия между представителями Италии и англо-американскими союзника. Новый кабинет министров возглавил маршал Бадольо.

После объявления о выходе Италии из войны большая часть ее территории была оккупирована немецкими войсками. Муссолини был освобожден из заключения в горном отеле в Абруцци и встал во главе нового фашистского государства на севере Италии – Итальянской социальной республики. По месту расположения столицы в курортном городке Сало государство получило название Республики Сало. Итальянское королевство сохранило свою территорию южнее Неаполя под защитой англо-американских войск.

Муссолини удалось восстановить три боевых подразделения из числа военнопленных, возращенных Германией, но большая часть итальянской армии ушла на юг и перешла на сторону союзников. Оборону нового государства, созданного Муссолини, обеспечивали немецкие войска. Муссолини восстановил фашистскую администрацию. Особый трибунал и полицию. Его первыми актами были распоряжения об аресте участников заговора 25 июля. Тех, кого удалось задержать, судил Особый трибунал, и из 18 задержанных расстреляны были 11 человек. Среди них был и бывший министр иностранных дел, муж старшей дочери Дуче Эдды, - граф Галиаццо Чиано.

Дуче создал специальные карательные отряды - «черные бригады», которые вели военные действия против партизан. Все арестованные или попавшие в плен партизаны по приказу Муссолини подлежали расстрелу.

Опорой Муссолини стала воссозданная под новым названием фашистская партия, которая стала называться Фашистской республиканской партией. К марту 1944 года она насчитывала 487 000 членов. Муссолини не раз выступал с речами о создании после окончания войны нового республиканского государства, с предоставлением гражданам равенства и свобод. Но заниматься этим у него не было возможности. Он полностью был подчинен целям войны и обязательствам перед рейхом. Ему приходилось содержать немецкую армию, вести военные действия против наступающих с юга войск союзников и против партизан, действующих в тылу.

Весной и летом 1944 года положение республики Сало ухудшалось. 4 июня 1944 года американцы вступили в Рим, в августе – во Флоренцию и двинулись на север Италии.

Весной 1945 года отряды Сопротивления развернули решительное наступление. Стало ясно, что война полностью проиграна и немецкая армия уже не сможет оказывать поддержку режиму Дуче.

Муссолини обратился к деятелям Социалистической партии с предложением начать переговоры о перемирии. Но от него потребовали подписать безоговорочную капитуляцию. Муссолини пытался бежать в Швейцарию, но побег не удался.

27 апреля 1945 года в местечке Донго на севере Италии небольшой отряд партизан остановил отступавшую немецкую часть. Во время обыска одного из грузовиков в нем был обнаружен Бенито Муссолини. В обстановке полной секретности он был снят с грузовика. На следующее утро за ним прибыл из Милана посланный командованием движения Сопротивления полковник Валерио.

Декретом Комитета национального освобождения Северной Италии Бенито Муссолини был приговорен к смерти и казнен 28 апреля 1945 года.