1. Кельтские племена

Неизвестно откуда пришли эти племена, которые называли себя кельтами, однако точно известно, что в конце 2 тыс. до н.э. они облюбовали восток Франции, север Швейцарии, юго-восток Германии, а позднее стали осваивать Британию, Ирландию и Иберийский полуостров. Кельтские племена не преминули продвинуть свою культуру в массы, например, о железных орудиях труда до них никто и понятия не имел, все больше использовали медь да серебро. Также до появления кельтов никто даже не догадывался, что повозки на колесах - отличное транспортное средство, незаменимое при освоении новых территорий.

Существует мнение, что кельты - это древние ирландцы. На самом деле их цивилизация занимала гораздо большее пространство, чем территория Ирландии. Первое упоминание о кельтах относится к 9 веку д.н.э., ко времени их переселения с востока. Они заняли и расселились на территории Галлии, Иберийского полуострова, северной Италии, на Балканах, Малой Азии, Британии, Шотландии, Уэльсе и Ирландии.

Историческая справка.

Что касается Ирландии, то она никогда не была романизирована, а христианство не было привнесено туда до V в. н. э. Ирландия сохранила почти нетронутой свою политическую и социальную структуру до X-XI вв. Ирландия пострадала от жестокого удара норвежцев и датчан в конце VIII века: христианизация ослабила воинские возможности гойделов, которые кроме того не были мореплавателями. Окончательное освобождение от скандинавов пришло в начале XI века, но традиционная Ирландия уже прекратила свое существование. Страна в дальнейшем подчинилась власти нормандских баронов и почти на восемь веков лишилась своей независимости.

Британские острова, Великобританию и Ирландию кельты полностью заняли их в самые отдаленные времена протоистории, занимали вплоть до раннего средневековья, а отчасти занимают и сейчас. Только в V, VI и VII вв. нашей эры англосаксонские завоеватели оттеснили их в гористые местности Шотландии и Уэльса. А Ирландия, несмотря на все превратности судьбы, в итоге сумела избежать политической аннексии и ассимиляции.

На высоте своего могущества территория "кельтской империи" простиралась от Британских островов до Турции, а в итоге сократилась до Латинских и Германских племен. Несмотря на то, что все они были из разных этнических групп, они говорили на диалектах одного общего языка. Кельты были одни из лучших технологов древнего мира: умелые металлурги, строители дорог и колесниц, эксперты в земледелии и животноводстве.

Именно они - кельты заложили фундамент Западноевропейской цивилизации.

По описаниям древних историков кельты были высокого роста, с голубыми глазами, русыми волосами и нежной кожей. Характеризуя кельтов, в древности обычно отмечали, что они воинственны, отважны и ловки, но иногда по-детски наивны. Диодор Сицилийский пишет о кельтах: "Галлы смазывают свои волосы известью, растворенной в воде, и зачесывают их ото лба к вискам и затылку, становясь похожими на сатиров. Их волосы становятся очень жесткими, и после такой обработки они не отличаются от конской гривы".

Женщины, к которым относились с почтением, были не менее искусными воинами, чем мужчины. Любая кельтская женщина, со своим темпераментом, была опасной силой, с которой стоило считаться. В ранней кельтской истории не был необычным тот факт, что женщины воевали наравне с мужчинами.

Считается, что именно благодаря кельтам народы Европы перешли из века бронзового в век железный, овладев искусством выплавки и обработки железа, усовершенствовав гончарное дело, введя жерновую технику помола зерна. Наибольшее развитие кельтская культура получила в период с IV по II век до н. э. Начавшиеся междоусобицы римлян, германцев и кельтов положили конец развитию кельтской культуры. Впрочем, часть Британских островов (нынешние Ирландия, Шотландия и Уэльс) не была завоевана и там продолжали существовать древнекельтские верования; именно там сохранилось наибольшее количество памятников кельтской культуры.