21. Распределительные испытания

Проснулась я от холода и мурашек, гуляющих по телу. Уже, какую ночь, я жду и жду хоть какую-то подсказку Розмарин, что я должна сделать, чтобы помочь ей, но - ни ответа, ни привета и вместо этого пустота и холод пробрал меня до костей и я проснулась.

Уснуть вновь не удалось, и, одевшись в тёплый спортивный костюм, бережно уложенный мамой вместе со мной перед отъездом, я спустилась вниз и вышла, не задумываясь, на улицу, держа в руках взятое со стола в вазе в гостиной яблоко. Круча его в руках, я уселась на мраморную скамью в ожидании.

— Давно не спишь? – спросил, зевая, Артём, усаживаясь рядом.

— Может час, а может и два, - пожала я плечами, кусая, наконец, яблоко. – А тебя важного такого во сколько пробудили?

— Примерно в шесть утра, - усмехнулся он, явно довольный моим выражением лица. – Ты, что! Это же такая ответственность! Довести малолеток до замка! – стал строить из себя важную персону он, сцепляя пальцы рук вместе на затылке.

— Ну, для тебя «да», ответственность, - прищурилась я, слегка отодвигаясь от него. – Посмотри на небо! – стала отвлекать его я от этого жеста.

— И что же там? – наигранно удивился он. – О, облака! Не может быть!

— Ну, ты и кретин! – Закатила я глаза, хватаясь за его подбородок и правильно направляя его лицо. – Вот, видишь?

Артём посмотрел на мою руку, затем на меня, перевёл взгляд с моих глаз по руке, а затем на небо.

— Вижу, золотце, - снова вернул всё по своим местам он.

— Радуйся, - хитро усмехнулась я, вставая с огрызком в руках. – Пока глаза не выкалили!

— Пфф. - Успел начать он, но дальше ему пришлось принять свой обычный ехидно-довольный вид. Он выпрямился, так как на улицу стали вытекать ребята и стал самой серьёзностью.

Я расхохоталась, и таки успела шагнуть в толпу от протянутой за мной руки.

Но Артём умело владел собой и ситуацией, поправил свой блейзер, выгодно оттенявший его цвет кожи. Встряхнул шевелюрой. Послышались вдохи и ахи, и я поняла, что не только ситуация под контролем, но и пара новых фанатов тоже… Он провел руками по шевелюре, улыбнулся и будничным тоном вставил.

— Всё только впереди, - и мы оба знали, что это означает не испытания – а новое противостояние между нами. – Следуйте за мной.

Грациозно развернувшись, Артём быстро вышел из окружившей его толпы и направился к замку.

По дороге в замок, меня встретил Воробушек, деловито шагая рядом с моими ногами, изредка мяукая, чтобы спящие на ходу ребята смотрели под ноги. Шли мы быстро, да идти до замка меньше девяти метров. Когда мы остановились полукругом перед входом в замок, Артём подошёл к большой двери и одни рывком распахнул нам дверь, где стояли, улыбаясь, Пётр, Елизавета и… Сергей? (Надеюсь, имя я не забыла за долгий срок «разлуки», которая, кстати, была мне не в тягость)

— Здравствуйте, испытуемые! – Поприветствовал мелодичный голос Елизаветы, и она, шурша накидкой, что развивалась за спиной на ветру, открывая из-под нее строгую юбку, вышла вперёд.

— Сегодня великий день! – произнёс, выходя вперёд следом за ней, Сергей в похожем плаще, что я помню с поляны и с куницей на плече. – Мы рады видеть вас и желаем – удачи!

— Знайте: вся Сила – только в вас самих и ваших знаниях, - добавил напоследок Пётр, тоже становясь рядом с теми двумя. – А Сила – не есть власть. Удачи.

Так как они вышли, открылся проход, дверь, которую держал галантный Артём, что-то явно заметивший в толпе.

Народ стал медленно втекать внутрь, и пока я стояла в очереди ожидаемых, то заметила знакомые мне спины.

— О, Эмма, ты нашлась! Слава богу, а то меня чуть Фил не прибил, всё повторяя: «О Сене ты же подумала!» - закатила глаза подруга, явно прибывая в хорошем настроении. – Ни пуха, ни пера, что ли?

— К чёрту, - кивнула я, и мы обе вошли внутрь.

Старые статуи были отреставрированы, простыни с них и картин сняты. Зал сиял новыми свечами в подсвечниках, а над круговой скамейкой, в центре которой был стенд с большой вазой с золотыми ободками, что испускала струи воды в три стороны, висела огромная люстра, приглушённо освещая зал.

Дверь за последним вошедшим закрылась с помощью Артёма и Сергея, а Пётр и Елизавета встали перед входом в ту огромную столовую, где я упала в обморок от встречи себе подобного.

В зале прихожей настала тишина. Все взгляды устремились на Петра и Елизавету.

— Вас будут вызывать по двое: мальчик и девочка, как говорилось ранее в алфавитном порядке. – Начал Пётр.

— Прошедшие испытания будут сразу выведены во двор для огласки результатов, дабы те не напугали рассказами о прохождении испытания. – Добавила Елизавета, и развернула врученный Артёмом свиток. - Агапов, Александр. – Прогремел над залом голос Елизаветы.

Рядом стоящий со мной Саша, схватился резко за мою руку. Я обернулась на него, а он на меня с широко распахнутыми глазами.

— Это ты? – спросила я, он лишь, молча, кивнул. Не зная как подбодрить его – я улыбнулась и обняла его. – Ты сможешь, ты же Саша!

Он отстранился и рассмеялся, а затем пошёл к Елизавете.

Дальше прозвучал голос Сергея:

— Андреева, Дарья.

Рыжеволосая девчушка, миниатюрного роста, нагнала Сашу и вместе с ним вошла внутрь.

Испытуемых становилось всё меньше и меньше. От А перешли к Б, от Б к В, а от В к Г. Я испытующе смотрела на дверь, где неизвестно откуда автоматический голос произносил имена.

— Гордеева, Эмма.

Я обернулась на Фила с Мариной, и те в знак поддержки улыбнулись.

— Встретимся там, - сказал он.

— Я болею за тебя, - вставила Марина.

— Удачи, - одними губами произнёс Сеня, сидящий рядом с Мариной и держащий её за дрожащую руку.

Внутри было прохладно и темно. Пока глаза привыкали, справа ярко вспыхнул синий свет, когда я привыкла к его свечению, я увидела часы, а рядом с ними Сергея.

— Добро пожаловать на испытание десять ноль пять.

Я лишь молча, сглотнула, и подошла к часам поближе.

Без каких-то там нотации, предисловий, Сергей сказал:

— Твоя задача: завести их, - он указал на насыпающийся вниз кристаллический песок синего цвета и снял простыню с рядом стоящего сосуда с зелёной мерзкой слизью, внутри которого был сундучок. – Не прикасайся к слизи, и не приближайся к сосуду – опасное заклинание тогда выйдет наружу и уничтожит антикварные часы. – Он постучал по ним. – Твоя задача: не прикасаясь выудить оттуда ключ.

— Ну, что же… приступим, - сказал он, видя, что ни возражений, ни вопросов не последует. – Тебе десять минут.

Десять минут? Он что шутит? Это же… нечестно! Все по двадцать, или пятнадцать минут пропадают, а мне десять!!!

Спорить я не стала, я даже не поглядела на Сергея уничтожающим взглядом, я вообще никуда не глядела, кроме сосуда. А мысли витали вокруг «как и быстрее».

Сергей вдруг неожиданно заговорил. Но это был не его голос, было ощущение, что кто-то вселился в него, что кто-то управляет им.

— Время утекает,

Но песня не звучит.

Достань скорее ключ,

И продолжи жизнь.

Затем Сергей закашлялся и заморгал.

Я слегка улыбнулась и обернулась назад к сосуду. Сергей ничего не сказал, лишь глядел на время у себя на часах.

Если я верно понимаю, то в сосуде вовсе не заклятие, там – яд. И если за десять минут я не справлюсь с заданием, то Сергей будет должен что-то сделать, чтобы яд не разошёлся по воздуху и не удушил нас. Есть ещё вариант – поймает нас в свои скользкие цепкие «руки» и скорее всего тоже – удушье. И время выделено мало не случайно так – десять минут – оно выделено для того, чтобы если я не сделаю, не спасу часы, то можно будет спасти всю ситуацию в целом, но это значит, что я провалю испытание…

Я зажмурилась совершенно неосознанно, хмуря брови, представляя перед собой тот ключ, который мог бы включить те треклятые часы и уничтожить яд сосуда. Кто его знает, один раз у меня так уже получилось, второй – значит, тоже может быть. Правда, там были прутья нашей камеры… Но всё-таки, иллюзия – вещь многофункциональная.

На лбу выступили капли пота, и я с вдохом вытерла их тыльной стороной ладони, открывая глаза, и разочаровано глядя на свой сжатый, пустой кулак.

Снова зажмурившись, схватившись за прообраз загадочного ключика с нотой вместо головки, я попробовала вновь создать его. На этот раз что-то уколола меня внутри кулачка, я раскрыла кулак, и там оказался он – тот самый задуманный мной ключ. Осталось, как говорится, надеется на чудо – чтобы ключ подошёл.

Голова стала кружиться и странный туман заполонил помещение моего испытания, я подозревала, что там в сосуде началось… В смысле, действие яда запустило свои щупальца.

Сжав в руках покрепче ключ, я подбежала к часам и показала Сергею ключ, он усмехнулся, и снова стал отстраненным зрителем.

Вставив ключ в скважину на часах, я крутанула его вправо, он поддался, но никакой реакции или щелчка не последовало. Я нахмурилась и крутанула ключик влево, снова ничего.

Стало нечем дышать, перед глазами всё плыло.

Отчаянным движением я вставила ключ глубже, резко крутанула его вполуоборот по часовой стрелке и на целый круг против часовой стрелки.

Послышался щелчок.

Огромные часы засветились, крутанулись пару раз через низ, а затем остановились, и потекли хрусталики песка вниз, и заиграла музыка. Свет ярко вспыхнул, и комната осветилась солнечными лучами, и за спиной оказалась лестничная площадка.

— Как мы тут оказались? – подала голос я.

— Механизм прохождения испытания прост – пройдёшь – окажешься здесь, нет – в зале с наградами для повторного, более лёгкого испытания.

— Да, ты забыл сказать – здесь встретишься с Артёмом, - я обернулась на голос друга, который поднимался по той самой лестнице, по которой поднимались мы с Филом, и я поняла, где мы.

— Ну, я же говорил! – Возмутился Артём. – Тогда, утром… забыла?

— Ах, да, как я могла! – стукнула я себя по лбу, вспоминая его слова сказанные в толпу. «Всё только впереди».

Он рассмеялся и протянул мне мою палочку.

— Странно, что ты послушалась моего совета! – Я закатила глаза, ожидая ответа. – Ах, да, забыл сказать – у тебя неплохие ножки, - он посмотрел на меня снизу вверх, и я отвернулась, чтобы не сказануть лишнего. – Вот только одежда скрывает это.

— Шёл бы ты, Артём.

— Куда это? – спросил он, изящно изгибая бровь.

— Отвести меня к остальным, куда ещё? – спросила я, подозревая что-то постыдное.

Он выпрямился и сказал.

— Как куда? – спросил он. – Туда.

Я лишь смерила его серьёзным взглядом, прошла мимо и спустилась по лестнице вниз, там повернула вправо, затем открыла ещё одну большую дверь и шла прямо по коридору, пока не оказалась перед дверью на улицу к мосту. Я знала, что там есть две тропинки, ведущие в разные стороны от моста и входа.

Он нагнал меня и смерил изумлённым взглядом.

— Я и не понял, так, кто кого вел?

— Я вела себя на выход из замка, дальше ты. – Просто сказала я, мечтая отделаться от него, впрочем, это как обычно.

— Эмма, вот и ты! – обнял меня Саня, а затем как-то странно покосился на рядом стоящего Артёма. – Там долго ещё?

— Ну, Марина-то там точно надолго, она же на – Э. – Ответил Артём, отвечая на взгляд Саши одной из своих легендарных улыбок.

— Что же… - начал, было, Саня, и мне это не понравилось. Очень странные взгляды у них у обоих.

— Спасибо, А-Артём, - нерешительно начала я, глядя на Сашу.

— Не за что, зо… Эмма, - глянул на меня с усмешкой Артём и ушёл.

Я обернулась на Сашу.

— Да что это с тобой? – наконец спросила я.

Он посмотрел на меня, и его голубые глаза сверкнули раскаянием.

— Не представляю.

Сеня улыбнулся, завидев нас с Сашей, и произнёс.

— Ну и как?

— Лучше всех, - отозвалась я, присаживаясь рядом с ним. – Сам как?

— Начудил что-то непонятное, Елизавета долго смеялась… - он зажмурился. – Боюсь, надо было серьёзнее к этому всему отнестись, а не как обычно…

— Ну-ну, я уверена, что ты сдал – просто удивил своей идеей! – Поддержала я его.

— Эмма! Саша! О, Сень, привет, - к нам подбежал довольный Филипп, и уставился на меня во все глаза. – Эмма, слушай, зачем тебе сейчас палочка?

— В смысле? – спросила я, и только сейчас заметила, что в руках сдерживала палочку, забыв спрятать её. – Забыла, наверное, - решила оправдаться я, хотя знала, что это всё выходка Саши на Артёма.

— Ладно, мне всё равно… главное: я сдал! СДАЛ!!! – ликовал друг.

Мы все рассмеялись, и приготовились к новому ожиданию.

Испытания сдали все мои друзья, и с нами вновь появился Артём. Он незаметно подсел к нашей компашке, куда были приглашены ещё двое: Рома, друг Марины и Филиппа, и та миниатюрная девочка, что проходила испытание вместе с Сашей.

— Слушай, Артём, - вдруг вспомнила я. – А почему ты не сдавал испытания?

— А, это? Я их уже сдал, - ответил он сразу же. – В семь лет, когда поступал в «Пять Стихий».

— В семь лет? – громко спросила я, и открыла рот от удивления. Все сидящие в нашей компании рассмеялись.

— Да, мне повезло – в мои семь лет школа ещё обучала, вот вам… уже нет.

— Ты не понял меня! Мне удивительно, что ты был не заблокирован на магию, а мы – да.

— Как ты догадалась? – спросил Филипп.

— Ну, ясно же, тот, кто прошёл испытания, уже не может быть закрыт от магии. – Пожала я плечами.

Филипп кивнул моим словам, соглашаясь.

Артём лишь усмехнулся и пригнулся, говоря мне.

— Спаси меня как-нибудь, - прошептал он.

— А кто там? – поинтересовалась я, но ответа мне уже не требовалось.

Выпрямившись, и усадив к себе Сашу, тем самым, скрывая Артёма за нами, я провела ту блондинку взглядом до поворота, а потом обернулась к Артёму.

— Должен будешь.

— Без проблем, спасибо.

Саша тоже кивнул. – Всегда рады помочь.

Ребята резко стали группироваться перед открытой со всех сторон белой беседки, где появились Сергей и Елизавета.

— Рада сообщить вам, вы все прошли испытания! – произнесла Елизавета, хлопая в ладоши. Мы все подхватили, довольные хорошими вестями.

— И мы приглашаем вас на праздничный банкет в честь этого, но для начала, - Сергей похлопал в ладоши, Елизавета вторила ему и беседка превратилась в подиум с дорожкой, ведущей к ним.

— Эй, - начал быстро шептать Саша. – А если мы будем на других ступенях, других стихиях вернее, что тогда?

— А что тогда? – не поняла Марина.

— Ну, разные стихии, разные традиции… наверное, разные занятия… что тогда?

— Ох, Саша – ничего тогда, - отозвалась Марина.

— В смысле? – спросил Саня.

— То и значит: наши кри… талисманы, они объединили нас – это значит Друзья навеки, забыл? – откликнулась Марина, шифруя тайну нашей связи.

— Нет, - засмеялся Саня.

— Тогда удача на нашей стороне, - вставил Филипп и указал на руку, спрятанную в кармане. Откапав свой, я тоже указала на него. Саша похлопал по карману штанов, а Марина коснулась шеи.

— Всегда рядом с сердцем, - объяснила она.

— Для начала: результаты, - закончила Елизавета за Сергея, когда колдовство свершилось.

— Агапов, Андреева, Александр и Дарья. – Произнес Сергей.

Саша отошёл от нас, Даша тоже неуверенно зашагала следом за Сашей, и они оба прошли по подиуму к взрослым.

Елизавета вручила каждому по свитку с золотой лентой.

— Дух, - шёпотом объяснил Артём. – И неудивительно, ты бы видела, как они вдвоём выступили.

Я перевела на него взгляд.

— А ты видел?

Он лишь кивнул.

— А моё испытание? – решила уточнить я.

— Разумеется, - пожал он плечами. – Ты была самой интересной. Ничего особо не сделала – а в результате открыла их.

— Знал бы, как это сложно… - нахмурилась я.

— Никто тут не говорит, что создать иллюзию, между нами, также как взмахнуть рукой. – Он заправил прядь волос мне за ухо и улыбнулся.

— Ну, многие сказали бы… что это спорный вопрос.

— Но я не многие, золотце, - шепнул он. – Кстати, видишь эту ленту?

— Да, она зелёная. И что это – земля? – спросила я его.

— Угу, - я перевела взгляд с ленточки на получателя. Семён.

Стрельнув взглядом в Марину, я увидела, как она довольна за Сеню, ничего вроде типа: «о, нет»

— Гордеева, Эмма. Громов, Филипп. – Проговорила Елизавета.

Я встала со своего места, прошла мимо Марины, которая приобняла меня, а затем захлопала в ладоши.

Впрочем, аплодировали все, что удивительно, я такого грохота хлопков в жизни не слышала. Обернувшись назад, я увидела, как Артём указывает на руки Елизаветы, а идущий следом Филипп улыбается.

Когда я оказалась около Елизаветы, аплодисменты, наконец, прекратились, и Елизавета вручила мне свиток.

И тут я поняла, что значило лицо Артёма: ты со мной на одной стихии Духа, только вот я всё равно не с ним – я на младшем курсе, на первой ступени.

Елизавета пожала мне руку.

— Поздравляю, Эмма. – Сказала она. – Заслужено.

— Спасибо, - отозвалась я, шагая назад в толпу, стараясь смешаться, чтобы никто не видел моего покрасневшего лица.

Я шагала мимо кучи ребят и тут как назло со вспышкой невыносимого света, мне так казалось, очутилась в другой реальности, где смогла видеть всего лишь какую-то тёмную комнату и дверь, дверь, что всё время удалялась, но она звала, манила, а потом в настоящем взяла и оступилась. Грохнулась на задницу, но хвала небесам, болтающиеся туда-сюда ребята не заметили моего фиаско, и я спокойно встала и неуверенно двинулась дальше. Это уже не в первый раз, что же произошло? Вначале Кира, потом тот сон с папой, где он всё пытался сесть на поезд, потом мама с её нескончаемыми лабиринтами смертей и ужасов из-за того, что я узнала о мире магии, от которого она хотела меня защитить. Но это были сны… мои сны… Или!? Всё-таки не мои? И что же произошло сейчас?

На ступень духа поступило десять человек – мальчиков четыре, а остальных шесть – девочек. Среди поступивших были все мои друзья, включая Дашу и Рому.

Попасть на дух – значит, попасть в хорошие руки контроля Сергея. Он, говорят, хороший классный руководитель, вот только я неуверенна, до сих пор не забыла ту «проверку».

— Кстати, на воздух мало народу поступило, - сказала Марина. – Из-за чего так? Например, на огне и воде больше всего – там по двадцать новичков. У нас, на духе – десять, а на земле – пятнадцать, а воздух – 8.

— Ну, дело в значении стихии. – Отозвался на вопрос Артём. – Земля – логика, смекалка и сила – равномерно. Дух – смекалка, воображение и только тогда ум и сила. Воздух – только ум, только логика. Огонь и Вода – разные, но и одинаковые – либо огромная сила с толикой ума, либо наоборот. Мне так рассказывали, - пожал он плечами.

Марина посмотрела на Артёма и кивнула.

— Теперь понятно, почему я – Дух.

Артём кивнул.

— Странно, что ты на Духе, - вставила я шёпотом, а Артём расплылся в улыбке.

— Ты меня в семь лет не видела.

— Эх, жаль… очень жаль! – покачала я головой. – Наверное, не только милым был, но и добрым.

— А сейчас что ли нет? – удивился наигранно он.

— Не видела, - сказала лишь я, отходя от него.

Сеня оказался рядом с Мариной. Марина, ничего не говоря, прижалась к нему.

— Знаешь, Артём, как бы ты меня не бесил, не доставал – но ты мой друг, может, поэтому я терплю тебя? – спросила я, не оборачиваясь на подошедшего ко мне.

— Нет, ты терпишь меня, потому что тебя тянет ко мне.

— Ну, да, ну да, - прыснула я, оборачиваясь. – Надейся, - я стала хлопать по его груди, и он поймал мою руку.

— Что может быть плохого, когда тянет на что-то вроде меня? – спросил он, а я освободила руку.

— После дождичка в четверг, только тогда… Нет, даже тогда меня не потянет к тебе, как говоришь ты. В отличие от тебя, когда я думаю о тебе – я думаю о человеке, спавшем мне жизнь и ставшим для меня другом. – Я прошла, мимо него, не обернувшись.

— Эмма, - крикнул он, и я обернулась. – Знаешь, Эмма, ты иногда похожа сама на кошку, такую необычную… Может поэтому, Воробей твой так влюблён в тебя?

Я от удивления открыла рот.

— Что ты удивляешься? – спросил он, проходя мимо меня.

Я обернулась на него в тот момент, когда он обернулся сам.

— Ещё увидимся, - и он зашагал прочь.