Дабы я могла соединиться со старым другом…

Другом Духа – Воздухом.

Метла послушно поднялась в воздух и завибрировала, когда я провела по ней рукой.

— Постарайтесь сделать всё по-быстрому. Нужно до восхода Луны в зенит. – Начал гном.

— Не боись старик, время у нас предостаточно, – отмахнулся Саша.

— Ага, учитывая тот факт, что вам нужно и вперёд и обратно затратить время, и разные способы замаскировать свой след… считай это уже часа четыре, – встрял и Филипп.

Я «оседлала» с помощью Марины молча метлу. (Если честно, Марина, как и я, тоже впервые сегодня полетит!) И оттолкнулась чуть над землёй, и почувствовала, как метла отвечает взаимностью и подымается вверх. Страха о падении как не бывало!

— Гуляющая улица, дом 13. – снова напомнил Иннокентий. – Спросите Кэрри, она поможет вам. Удачи. Девочки летите, всё время на восток, а вы двое мысленно произнесите улицу, крутя в руках сферы. Ну, с богом.

Поправив шляпу на волосах, и сделав гордое лицо, мы схватились с Мариной за туловище наших мётел и сказали: «Действуй, ветер, неси меня по воздуху!» и те послушно повезли нас по воздуху к опасностям и приключениям…

Мы осторожно приземлились на дорогу в, по-моему, чистом проулке и зашагали по Гуляющей улице, ища дом 13. Но долго его искать не надо было: шум, грохот, летящий мужчина из окна, показывали – мы нашли. Это был бар. Я глянула на Марину, та на меня: её лицо было напугано, но в тот же момент заинтриговано.

Когда мы подошли к бару, там нас поджидало двое, весело играя с шарами в руках. Марина, молча, смерила их обоих взглядом и они, склонив головы, перестали.

— Давно тут? – нахмурившись, спросила Марина.

— Уже пять минут как, - ответил Филипп, косясь на выходящего из бара сгорбленного мужчину. – Такого повидали, - добавил он, продолжая наблюдение.

Тот сгорбившийся человек присел около грязного парня на дороге и стал бить по щекам: значит, тот был в отключке. Грязнуля пошевелился, пробормотал что-то уж очень не понятное, а сгорбившийся человек подхватил и они засмеялись. Грязнуля поднялся, а Сгорбившийся помог ему идти. Они ушли.

Никому ничего не говоря, я раскрыла дверь в бар и сразу скорчила физиономию: воняло тут… мама не горюй! В целом бар выглядел лучше, чем снаружи: красивые обои на стенах, паркет на полу, шикарный бар вдоль задней стены и много-много народа; бар просто в рассвете сил.

Шум, крики и гамм были видимо здесь главными гостями, помимо быстро наигрывавшего однорукого мужчины с усами на пианино у дальних окон.

— А здесь вроде не плохо, - оценил Саша, зашедший за мной следом. – Правда спиртом ужас как воняет!

— Ага, - хило отозвалась я, поглядывая на бар: там был невысокий, пухленький, с грязным лицом, человек, но никой Кэрри-девушки там не пахло. Интересно, и где она?

Сморщив нос от сильно пахнущего спиртом зала бара, я, а вместе со мной и Саша зашагали к бару, где на одном дыхании мы хором выпалили про Кэрри, и мне кажется, это была писклявая просьба с моей стороны. Я чувствовала себя не в своей тарелке.

Бармен окинул нас оценивающим взглядам. Так-так, чёрноволосая красавица и высокий проводник. Интересно, интересно. Он сказал:

— Минутку. – И удалился в дверь за его спиной, ведущую на улицу.

Ожидали мы недолго, но зато Филипп и Марина найти нас всё-таки успели и оба извинялись за задержку около входа. С кем не бывает? Ну, проморгали и бог с ним! Мы так с Сашей и сказали.

Появляясь из задней двери, бармен был не один, за его спиной образовалась чернокожая девушка с миловидными чертами лица, держа руки в карманах джинс и с заинтересованным взглядом. Она была выше нас четверых, но худенькой-худенькой. Она посмотрела каждому из нас поочерёдно в глаза, а затем сказала:

— Чем я, спрашивается, могу помочь четверым ведьмам?

Её руки быстро нашли замочек на барной стойке, и она открыла перед нами проход к себе.

— Это просто: снабдить ингредиентами для зелья, – скованно улыбаясь, произнесла я.

— Тогда вам тем более придётся идти за мной. Я всё-таки не волшебница, а – Ведьма. – Мне показалось или последнее слово прозвучало с большой буквы?!

Кэрри поманила нас следом за собой, быстро шагая к двери и исчезая за ней, шурша плащом. Ребята посмотрели на меня с молчаливым вопросом, а я лишь кивнув, последовала за ней во тьму.

В темноте, да быстро шагая, ничего не разглядишь. Я знала, что мы быстро сокращали расстояние до цели, но всё-таки шагали мы проулками, а из-за тёмных теней зданий с обеих сторон нашей «дороги» и очертаниям мусорных баков, можно было легко потеряться. Наконец мы оказались около невысоко, двухэтажного домика, где у открытой двери, в луче света из комнаты ожидала Кэрри и приглашала внутрь.

Внутри дом был… удивителен. Разные травы, склянки, книжки с необычными названиями, на не понятном языке и с закорючками на обложках. Она впустила нас вперёд себя в небольшую комнату, где, войдя, сама закрыла дверь и обернулась на нас, скрещивая руки на груди.

— Чем же я так понадобилась вам? – спросила она тихим голосом и прошла мимо нас, сев за стол с разными склянками и препаратами на нём. Стала смотреть на каждого из нас долгим, хмурым взглядом.

Первым опомнился Филипп, выпалив не задумываясь:

— Нам нужны кристал…

— Если бы я хотела спросить у тебя, я бы обратилась! Молодой ведьмак – ты позоришь свою семью! – строго перебила девушка, а мы поочерёдно в немом ужасе наблюдали, как она меняется в лице. Чёрт, нас кажется, засекли…

— Вы простите его, он у нас вечно не затыкается! – встряла за друга Марина, а я, молча, упёрла взгляд в пол, оттягивая его к себе.

— Любой, даже вспыльчивый ведьмак знает: в разговоре с ведьмами участвуют ведьмы, пока к ведьмаку не обратятся! А это навивает на мысль о том, что он не знает правил. - Заметила Кэрри, вставая со стула, и начала ходить около нас. – У вас почти получилось… - добавила вдруг она, а когда развернулась к нам, в руках её был камень, который светился ярко красным.

Что-то происходило, я знала это, вернее чувствовала. Голова пошла кругом, ноги подогнулись, и я бы поцеловалась с полом, если бы Филипп не поймал меня и не стал крепко держать.

— Ах! – воскликнула ведьма, прижимая руки к груди. – Это… это же! Боженьки, что ты тут забыла? Совсем, что ли?! – начала тараторить она, глядя лишь на меня.

Мы следили за ней в немом удивлении, а она продолжала:

— Девочка – иллюзионист, я это вижу с помощью своего Дара, - объяснила она, быстро закрывая окно огромной шторой. – Тебя повсюду ищут, зачем же вы пришли, волшебники?

Заговорила Марина.

— Нам нужна помощь, причём срочно. Нас Иннокентий прислал, думал, что нам тут помогут… Это очень важно!

— Само собой на мою помощь вы можете рассчитывать, как и верить, что я вас не выдам. Но что же, такого важного вы собираетесь сделать с помощью ингредиентов, ведь это… вряд ли для «взрывчатки»! – довольно мягко заметила Кэрри.

— Оу, мне… то есть нам, это очень важно – оно поможет, - сразу же вставила я, пока Марина думала.

Ведьма подошла ко мне и крепко обняла, шёпотом, только для меня сказав:

— Спасибо, что пришла ко мне. Спасибо, что именно я увидела тебя. Твоя доверенность ко мне будет вознаграждена. Я, правда, верьте, не выдам вас, я друг! – а потом громче добавила. – Я даже, если надо, помогу с этикетом и правилами ведьм.

Я, Марина и Саша так и прыснули, а Филипп, смутившись, лишь выдавил кривоватую улыбочку.

— Ох, - щёлкнула я себя по лбу пальцами, и с извиняющийся улыбкой, протянула листочек, сложенный пополам в руки Кэрри. – Там всё написано.

— Угу, - задумчиво протянула ведьма, а затем, дочитав, подняла на нас взгляд. – Это я могу достать, не выходя из дома!

— Это лучшее, на что мы рассчитывали! – воскликнул весёлый голос Саши.

— Сейчас я удивлю вас! – она щёлкнула пальцами с хитрой улыбочкой.

В первую секунду ничего не происходило, пока по комнате в воздухе не появились скляночки, и пару веточек резко пахучих трав.

Я тупо хлопала глазами, а Кэрри заметив мой ступор, расплылась в искренней улыбке; она явно не думала, что я как бы месяц знаю о магии. Точно, не знает и даже не догадывается.

Кэрри протянула мне пакет, а я поинтересовалась:

— Сколько мы вам должны?

— Будь осторожна, вы все – и больше мне ничего не надо. Вы – это надежда, - она вновь улыбнулась, и лицо её светилось уверенностью. – А теперь ребятки, кыш-кыш! – со смехом, помахала она руками перед собой.

— До встречи! – сказали мы хором. - Спасибо ещё раз, - добавила я, когда ребята зашагали впереди.

Она расплылась в улыбке и кивнула. Дверь закрылась, и я побежала следом за остальными.

Послышался небольшой взрыв, и Иннокентий с довольной миной стал помешивать в котелке. Мы стояли чуть поодаль от него, в кружке, ожидая. Гном, наконец, произнёс:

— Ещё немного осталось… - протянул он, продолжая помешивать.

— Мы никуда не торопимся, - произнёс чуть нервно Саша.

Понимаю, самой уже надоело час целый стоять как истукан в кружке! Да ещё за кофтой не сходить, а холод… Жуть, до костей ветер берёт! Но деревья ободряюще нам напевали что-то типа «вышло светила поздно ночью пообщаться с братом ночью…» Не знала, что в Старом лесу ещё есть живые деревья, послушав истории о нём от Иннокентия, Фила и Марины.

— Эх, было время! – сокрушенно бубнил гном. – Было время фавнов, говорящих животных, сатиров! Было-было! Даже эльфы были… красавцы с длинными белыми локонами!

И так всё время, пока мы ждали. Иннокентий вроде бы был счастлив обществу, но в тот же момент, скучал по шахтам и своим друзьям! Даже смерть всей семьи не вывела его из колеи как опустошение Зачарованного леса.

— Эх, за что вы в старый лес дурынды вы этакие двинулись? За что покинули эти края? – продолжал бубнить он.

Мы молчаливо глядели перед собой. Я себе под ноги. И, да, не мешали гному изливать свою душу, ведь каждый из нас понимал – он пережил истинный хаос в ту ночь, когда была прорвана блокада Колдинента, а теперь он самолично вызвался провести нас в этот город-призрак и это, по-моему, очень мужественно с его стороны. Я бы на такое не решилась!

Гном обернулся к нам, и быстро передвигая ногами, что-то впихивал нам в руки.

Этим чем-то были - скляночка с серебристой жидкостью и плоский, похожий на луну в уменьшенном экземпляре со всеми пятнашками, кристалл. Я чувствовала это на ощупь. Поднеся его к своим глазам, я услышала смешок и перевела взгляд на гнома, тот ухмылялся.

— Вечно забываю, что ты у нас экстерном учишься…

— Как и я, - слегка усмехнулась я. – Ведь уже, кажется, стоит знать, что и не такое случается! А я всё удивляюсь!

Гном кивнул, а затем обратился лично ко всем нам, шагнув в середину.

— Повторяйте строго за мной, входя внутрь круга, ибо назад пути оттуда не будет.

И мы повторяли, каждый по очереди. Делая шаг в круг, я соглашаюсь с нерушимой клятвой вечно оберегать и ценить тех, кому становлюсь Другом. Последней была я и, замыкая круг, мне пришлось обойти ребят три раза почасовой стрелки, и две против неё. Точно самое, но вначале, делал Филипп. Когда я зашла в круг, то чувствовала всю силу этого ритуала, и тело будто знало – назад хода нет. Иначе и быть не может. Ведь это поможет мне, всем нам не расставаться и спешить друг другу на помощь, что ещё просить? Быть осторожными? Увы, это сложно…

Гном стоял в середине круга перед чашей, из которой парил золотой дым и зачерпывал быстро из неё серебряную водицу, которую он буквально вылил нам на руки с кристаллом. Затем, Иннокентий достал из-за пазухи кинжал, и протянул его рукояткой Филиппу, тот удивлённо посмотрел на гнома, но взял кинжал. Закрыв глаза, он быстро провёл лезвием по ладошки, и оттуда стала капать кровь в чашу с остатками серебряной жидкости. Так гном прошёл и Марину, и Сашу тоже. Остановился около меня и протянул мне кинжал.

— Твоя очередь, - произнёс он, внимательно следя за каждым движением моей руки.

Взяв в руки кинжал, я закусила губу и провела быстро по ладошке и выдохнула от лёгкого укола. Кровь быстро побежала из ранки и закапала в чашу, но перед этим запачкала мне кроссовок.

— Теперь подойдите все ближе. – Подозвал Иннокентий, и поманил ручкой. Мы подошли, и он добавил: - Возьмитесь все ранеными руками, и выпейте одновременно ту жидкость из склянки!

Мы так и сделали, и дальше произошло следующее: нас окружил золотистый туман, вселяясь в каждого из нас; также он поднимался выше и полз вниз, окружая нас в кокон, соединяя с той чашей в руках Иннокентия. А когда из-за тумана ничего было не видно, он растворился, как и появился – внезапно. Затем чаша с перемешенной кровью вспыхнула синим огнём, и гном поторопил нас окунуть туда кристаллы, причём в огонь и мы подчинились. Огонь был вовсе не холодный, и не горячий – что-то похожее на воду и когда я вытащила руку, та светилась золотой крошкой, и я оглядывала её.

Ритуал завершился тогда, когда, взявшись за руки, мы стояли вокруг чаши, где до сих пор горел синий огонь. Прозрачные следы круга поднимались вверх, показывая, как снимается защита этого опасного действия. Иннокентий после недолгого молчания стёр ботинком линию круга.

Марина, собравшись с силами и подняв на меня глаза, сказала:

— Это означает, - она указала рукой на снятый круг. – Мы с Сашей отправляемся.

Я трагично кивнула, хлипнув носом. Марина растроганно улыбнулась и обняла меня крепко-крепко.

— Я буду без тебя скучать, - шёпотом сказала она мне на ухо. – Береги себя, Эмма – ты наша надежда!

— Пока, Гордеич! – обнял меня следом Саша, а я засмеялась, обняв в ответ.

— Береги себя, Санёк, ведь Марина… тот ещё одуванчик! – он покачался со мной и отошёл к Марине. Та в это время пожала руку Филиппу, и кивнула прощально Иннокентию.

Ребята взялись за руки, глянули друг на друга, затем улыбнулись нам и исчезли в синем дыме, как вспышка.

Филипп подошел ко мне и положил на плечо руку, то под тяжестью стало согреваться.

— В путь? – спросил он, а я, переведя на него взгляд, кивнула и повернулась к гному.

— Показывайте дорогу! – через слёзы, застывшие на глазах, попросила я.

Иннокентий открыл рот, начиная объяснять, а я, закрыв глаза, приготовилась к новым испытаниям.