5. Эпоха дворцовых переворотов: социальная основа, решение проблемы власти, итоги.

28 января 1725 скончался император Пётр I. Российский престол стал объектом борьбы различных группировок. Россия вступила в т. н. эпоху дворцовых переворотов. Инструментом борьбы за престол стали гвардейские полки; с окончанием Северной войны Преображенский и Семёновский полки постоянно находились в Петербурге или Москве, сопровождая император­ский двор. Политическое значение гвардии возросло уже во время болезни Петра I, когда в борьбе за власть столкнулись две группировки: новая пет­ровская знать (Меншиков, Апраксин, Толстой и др.) и старая боярская аристократия (Голицыны, Долгорукие, Репнины и др.). Борьба развернулась вокруг вопроса о наследнике престола. В 1722 в связи с делом царевича Алексея и ранней смертью сыновей Петра I от брака с Екатериной Пётр издал указ, согласно которому престол переходил по завещанию монарха. Сам Пётр такого завещания не оставил. Дело осложнялось тем, что у Петра не осталось прямого мужского потомства, кроме внука Петра Алексеевича, сына царевича Алексея. Существовали также потомки брата Петра I - царя Ивана (две дочери Анна, герцогиня Курляндская, и Екатерина, герцогиня Макленбургская). Усилиями Меншикова, Толстого и др. на престол была возведена Екатерина I (правила в 1725-27). Для решения важнейших государственных дел был создан Верховный тайный совет. Первоначально главную роль в нём играл А. Д. Меншиков. Созданный Петром Сенат утратил прежние функции и был подчинён Совету. Вся власть в стране сосредоточилась в руках «верховников» — членов Верховного тайного совета. Под предлогом сокращения расходов на государственный аппарат «верховники» ликвидировали создан­ные Петром органы местной власти и восстановили власть воевод. Сбор подушной подати был передан в руки самих помещиков на местах, что привело к возрастанию злоупотреблений.

Весной 1727 умерла Екатерина I, престол перешёл к 12-летнему Петру II (правил до 1730). При нём у власти находилась партия родовитой знати (Долгорукие, Голицыны). Внезапная смерть юного царя привела в замешательство правящую верхушку; со смертью Петра II пресеклась прямая муж­ская линия Романовых. Приглашая па престол племянницу Петра I герцоги­ню курляндскую Анну Ивановну, «верховники» предприняли попытку ограничить её власть с помощью т. н. «Кондиций». Однако этот замысел потерпел неудачу. Во время царствования Анны Ивановны (1730-40) власть оказалась в руках иностранцев во главе с фаворитом императрицы Э. И. Бироном, что вызвало недовольство русского дворянства. Своим преемником на российском престоле Анна Ивановна в октябре 1740 назначила двухмесячного младенца Иоанна Антоновича, сына своей племянницы Анны Леопольдовны, герцогини Брауншвейг-Макленбургской. Решение императрицы вызвало недовольство «русской партии», поддерживавшей кандидатуру дочери Петра I Елизаветы. Одновременно усилились распри и внутри «немецкой партии», особенно после того, как регентом при младенце-императоре был назначен Бирон. После смерти императрицы Бирон и его ближайшее окружение были Отстранены от власти. Анна Леопольдовна, провозглашённая правительницей, фактически никакой роли в управлении государством не играла. Власть находилась в руках Б. К. Миниха, а затем И. А. Остермана. Русское дворянство, чувствовавшее себя униженным засильем иностранцев, возлагало надежды на дочь Петра I Елизавету. Ставку на Елизавету делали также в Швеции и во Франции. В ночь на 25 ноября 1741 силами Преображенского полка был совершён переворот: императрицей была провозглашена Елизавета Петровна. Представители Брауншвейгской династии и их ближайшее окружение были арестованы и отправлены в ссылку. Новая императрица упразднила Кабинет министров, восстановила Главный магистрат, ликвидированный Верховным тайным советом. Были восстановлены Мануфактур- и ерг-коллегии, слитые ранее с Коммерц-коллегией. Было объявлено также, что Сенату возвращается вся полнота власти, которой он располагал в петровское время. Во время Семилетней войны 1756-63 возникло постоянно действовавшее совещание - Конференция при высочайшем дворе, в деятельности которой участвовали руководители военного и дипломатического ведомств, а также лица, специально приглашённые императрицей.