Сокращение площади лесов.

Очевидно, что экономический рост, связанный с получением максимальной выгоды от производства за счет истощения природных ресурсов и разрушения окружающей среды, исчерпал себя. Экстенсивное природопользование, в силу возрастания абсолютной и относительной ограниченности энергетических, минеральных, водных, лесных, земельных и других ресурсов, возможностей естественного самовосстановления окружающей среды, в последние десятилетия становится одним из основных факторов, препятствующих социально-экономическому развитию. Следует отметить, что возможность поддержания темпов экономического роста за счет увеличения использования ресурсов уже практически исчерпаны. При сохранении нынешних темпов вырубки лесов их площадь к началу XXI в. сократится почти на 40%. В табл. 1.8 показано изменение площади лесов на планете за последние четыре тысячи лет.

Оценка изменения глобальной площади леса за период с 2000 г. До н. Э. По 2000 г. Н. Э.

Год	Площадь леса, млрд га
2000 д. н. э.	4,0
1000 н. э.	3,5
1955	3,3
1978	2,6
2000	2,1

В XX в. было уничтожено около половины тропических лесов планеты. В настоящее время их ежегодные потери, по оценкам специалистов, составляют 16—17 млн га. Это превышает вдвое уровень потерь в 1980 г. и соответствует площади Японии. Леса, как известно, являются «легкими» Земли: они вырабатывают основную массу кислорода, играющего важную роль в обеспечении замкнутого кругооборота вещества в биосфере. Уменьшение зеленых массивов ведет к эрозии почв, сокращению разнообразия растительного и животного мира, деградации водных бассейнов, сокращению поглощения диоксида углерода — газа, вызывающего парниковый эффект, снижению количества топливной и промышленной древесины, а в конечном итоге — к уменьшению потенциала жизнедеятельности человечества.Отметим при этом, что на долю России приходится 22% лесов планеты.

В наибольшей мере процессы деградации и сокращения площади лесов характерны для Южной Америки (сокращение площади лесов на 221 млн га), Африки, а также Азии и стран Тихоокеанского бассейна (сокращение площади, покрытой лесом, в 2 раза). В то же время для региона Европы характерна стабилизация и даже некоторое увеличение площади лесов. Сведение лесов в бассейне реки Амазонки — это пример того, как тропические леса по образному выражению «обмениваются» на бифштексы. В связи с опасностью сердечных заболеваний при употреблении жирного мяса, которое стало повсеместным из-за массового и ускоренного откармливания скота, содержащегося в стойлах, и при этом кормами со специальными химическими добавками, выяснилось, что тощее мясо с малым содержанием холестерина можно получить лишь от скота, питающегося травами на выгульных пастбищах. Учитывая, что такие возможности во многих странах, например в США, ограничены, было решено использовать пастбища в тропических лесах Амазонки. Для этого стали сводить тропические леса на больших пространствах, разбивать на них пастбища, а мясо экспортировать. В то же время известно, что тропические леса — место обитания более 50% всех видов растений и животного мира. Эти леса играют большую роль в создании баланса химического состава атмосферы. Их сведение может привести к необратимым глобальным последствиям.  Наиболее высокий уровень лесистости территории в Австрии (46,9%), России (45,2%), Португалии (39%), Испании (31,2%). Наиболее низким данный показатель является в Ирландии, Великобритании, Нидерландах.