Финальный турнир
Формула, использующаяся для проведения чемпионатов мира с 1998 года, предусматривает 32 участника финального турнира. Финальный турнир проходит в заранее выбранной стране в течение месяца и состоит из 2 стадий — группового турнира и игр по кубковой системе на выбывание.
На стадии группового турнира команды делятся на 8 групп по 4 команды. Состав групп определяется жеребьевкой, во время которой 8 команд («сеяные») становятся первым номером в группе, а остальные 24 команды разделяются на 3 корзины в соответствии с географией и рейтингом сборных-участниц. Из каждой корзины в каждую группу попадает в итоге одна команда, однако есть дополнительные правила, усложняющие процедуру жеребьевки: например, в одной группе не может быть больше двух европейских команд, или больше одной команды из любого другого региона.
В каждой группе команды проводят однокруговой турнир из 3 туров. Матчи последнего тура, чтобы исключить возможность сговора, проводятся в один день в одно время. За победу в матче команда получает 3 очка, за ничью — одно. Из каждой группы во второй раунд выходят команды, занявшие первые два места — всего 16 участников чемпионата.
Во втором раунде команды играют матчи на выбывание — проигравший заканчивает свое участие в турнире. В случае, если счет после 90 минут игры остается ничейным, играет дополнительное время и в случае необходимости проводится серия пенальти. В 1/8 финала победитель каждой из групп первого раунда играет со второй командой из другой группы, далее победители выходят в 1/4 финала, полуфинал и финал. Победители финала становятся чемпионами мира. Команды, проигравшие в полуфиналах, разыгрывают третье место в матче между собой.
Результаты
Лучшие сборные
В общей сложности 207 различных сборных принимали участие в чемпионатах мира, однако только одиннадцать из них доходили до финального матча, и из одиннадцати финалистов команды только 7 стран становились чемпионами. Поэтому завоевание Кубка Мира считается великим достижением и неизменно вызывает гордость у болельщиков победившей сборной.
Безоговорочно лучшая сборная чемпионатов мира — Бразилия. Бразильцы — единственная в мире сборная, участвовавшая в финальных турнирах всех чемпионатов мира, при этом они 5 раз выигрывали чемпионат и ещё дважды были финалистами.
Европейские и южноамериканские команды выигрывали чемпионат мира по 9 раз. Наибольшее число раз в финал выходили Германия и Бразилия, каждые по 7 раз. При этом Бразилия побеждала в 5 финалах, Германия — в 3.
В 1970 году Бразилия и Италия одновременно вышли в финал чемпионатов мира, имея по 2 победы в чемпионатах мира, в 1994 — по три победы. Оба раза в финале побеждали бразильцы.
Ни одна европейская команда никогда не побеждала в чемпионате мира за пределами Европы. Южноамериканская команда смогла завоевать Кубок Мира в Европе лишь однажды — Бразилия во главе с Пеле в 1958 году.
Шесть из семи команд, побеждавших на чемпионате мира, хотя бы раз добивались этого в качестве хозяев турнира. Это одна из главных причин того, почему различные страны настолько активно добиваются права проводить чемпионат у себя. В то же время, это одно из направлений критики турнира и ФИФА как его организаторов: критикующий указывают на режим чрезмерного благоприятствования к хозяевам турнира, выражающийся в привилегированном положении хозяев при жеребьевке и благосклонности к ним судей.
Единственная сборная из выигрывавших чемпионат мира, не добивавшаяся успеха на своей родной земле — это Бразилия, которая в 1950 году упустила чемпионство в знаменитом матче против Уругвая. Даже традиционно «слабые» футбольные нации, проводя чемпионат мира у себя, нередко добивались хороших результатов: последний пример тому успех сборной Южной Кореи на чемпионате мира 2002 (при этом до 2002 года южнокорейцы ни разу не смогли даже выйти во второй раунд соревнований).
Сборные Англии и Франции добивались звания чемпионов только на «домашних» чемпионатах мира.
Всего в финальных турнирах чемпионатов мира участвовали сборные 78 стран. Ниже перечислены 10 команд, имеющих наибольшее число выходов в финал ЧМ (включая чемпионат мира-2006):
