3) Реляционной называется база данных, в которой все данные, доступные пользователю, организованы в виде таблиц, а все операции над данными сводятся к операциям над этими таблицами.

В реляционной базе данных информация организована в виде таблиц, разделенных на строки и столбцы, на пересечении которых содержатся значения данных. У каждой таблицы имеется свое Уникальное имя, описывающее ее содержание.

Строки реляционной таблицы являются записями и хранят информацию об одном экземпляре объекта данных, представленного в таблице. Одинаковых записей в таблице не должно быть. Основное требование к реляционной базе данных состоит в том, что значения полей (столбцов таблицы) должны быть элементарными и неделимыми информационными единицами, что создает возможность применять в целях обработки информации математический аппарат реляционной алгебры. Наиболее популярны реляционные СУБД — dBase, FoxBase, FoxPro, Clarion, Paradox, Oracle, Access и др.

Поле (столбец таблицы) — элементарная единица логической организации данных. Каждое поле таблицы имеет уникальное имя, при этом каждое из полей однородно, т.е. данные в нем имеют одинаковые тип и длину. Для описания поля используют имя и тип данных.

Поле, значение которого однозначно определяет соответствующую запись, называется ключевым полем. Если ключевое поле одно, то это — простой ключ, если ключевых полей несколько, то ключ называется составным.

Запись — это совокупность значений связанных элементов данных. Экземпляр записи — это отдельная строка таблицы, содержащая конкретные значения ее полей.

Таблица базы данных — это совокупность экземпляров записей одной структуры. Описание структуры базы данных содержит перечень полей записи и их основные характеристики.

Основные функции СУБД

Поскольку все СУБД предназначены для решения сходных задач, то можно выделить ряд общих функций, которые в том или ином виде должны быть реализованы в любой системе. К таким функциям можно отнести, в частности, следующие:

1) Обеспечение доступа к данным. Доступ к данным подразумевает возможность выполнения по крайней мере следующих операций: добавление новых данных, модификация или удаление существующих данных, поиск данных по различным критериям. При этом СУБД может управлять выделением и освобождением памяти на внешних носителях для соответствующих структур данных, поддерживать дополнительные (избыточные) структуры для ускорения поиска, выбирать наиболее эффективные пути доступа к данным.

2) Обеспечение изменения структуры данных. При проектировании БД должны быть предусмотрены структуры для всех видов данных, которые планируется обрабатывать. На практике бывает достаточно сложно предусмотреть все будущие потребности в данных, и поэтому первоначальный проект может потребовать доработки уже при использовании БД. СУБД должна поддерживать внесение изменений в существующие структуры БД, при этом желательно, чтобы программы, которые не затрагиваются этими изменениями, сохраняли свою работоспособность.

3) Защита целостности данных. Из содержательной интерпретации данных могут быть выявлены некоторого рода ограничения на возможное содержание БД. СУБД может проверять эти ограничения, не допуская тем самым случайного (или намеренного) нарушения целостности информации. Рассмотрим в качестве примера БД сотрудников, используемую отделом кадров. В такой БД может хранится дата рождения каждого сотрудника, которая используется при вычислении его возраста (как разницы между текущей датой и датой рождения). Поскольку отдел кадров имеет дело только с действующими сотрудниками, то, очевидно, в БД не может быть сотрудников, возраст которых выходит за пределы, определенные законодательством. Иными словами, не каждая дата может использоваться в качестве даты рождения. Поскольку все изменения в БД выполняются СУБД, она может запрещать изменения персональных данных, которые нарушают данное правило. Другим примером может служить информация о принадлежности сотрудника некоторому отделу. Если регламентом предприятия не предусмотрено совмещение одним человеком должностей в различных отделах, то СУБД может блокировать любые изменения, которые могут привести к появлению одного и того же сотрудника в различных отделах.

4) Обеспечение секретности. Обычно БД используется как централизованное хранилище информации, используемое различными пользователями для различных целей. При этом может оказаться нежелательным, если пользователь имеет доступ ко всем хранимым данным. Пользователю могут быть предоставлены права лишь на часть БД или на выполнение только определенного вида операций (например, только чтение данных, чтение и модификация данных, модификация структуры БД и т.д.).

5) Синхронизация доступа. СУБД должна выполнять некоторые действия по упорядочению совместного доступа к данным различных независимых пользователей. При этом основной целью является получение таких же результатов, какие были бы получены при последовательной (т.е. неперекрывающейся по времени) работе пользователей1. Для этого СУБД использует блокировки - предотвращение одновременного доступа к различным частям БД.

6) Защита от отказов и восстановление. После того, как предприятие начало хранить свои данные в БД, оно стало критически зависеть от успешного функционирования системы. В случае повреждения какой-либо части БД вследствие ошибки человека, отказа оборудования или сбоя в программном обеспечении необходимо иметь возможность восстановить данные с минимальными последствиями для деятельности предприятия. Современные СУБД содержат программное обеспечение для создания резервных копий всей БД или ее частей (в частности, непосредственно во время работы пользователей), восстановления содержимого БД из резервных копий, распределения БД по нескольким носителям (которые могут располагаться на различных вычислительных системах) с возможностью ``горячего'' восстановления.

Обобщенная технология работы с СУБД

Технология работы с базами данных имеет несколько этапов, а именно: 1) построение инфологической модели БД, 2) создание структуры таблиц базы данных, 3) обработку данных, содержащихся в таблицах, и 4) вывод информации из БД.

На первом этапе создания базы данных строится инфологическая модель.

Для построения инфологической модели необходимо сделать анализ существующей базы данных, определить источник данных, посмотреть решаемые с помощью базы задачи и продумать проблемы, которые следует решать в будущем. Идентифицировав данные и задачи, которые следует решать, необходимо разделить их на группы, которые впоследствии станут таблицами БД.

Создание структуры таблиц базы данных предполагает определение групп и типов данных, которые будут храниться в таблицах, задание размера полей в каждой таблице и определение общих элементов таблиц-ключей.

Ввод и редактирование данных могут производиться двумя способами: с помощью специальных форм и непосредственно в таблице без использования форм. Обработка информации в базе данных производится путем выполнения запросов или в процессе выполнения специально разработанной программы.

Запрос – это команда, формулируемая для СУБД, которая требует представить определенную, указанную в запросе информацию. Язык SQL – это структурированный язык запросов (Structured Query Language). Запросы являются наиболее часто используемым аспектом SQL. Все запросы в SQL конструируются на базе команды SELECT (выбор).

Результатом выполнения запроса является таблица с временным набором данных (динамический набор). Записи динамического набора могут включать поля из одной или нескольких таблиц. На основе запроса можно построить отчет или форму.

Для вывода информации из базы данных существует специальное средство — отчеты. Они позволяют:

• включать в отчет выборочную информацию из таблиц базы данных;

• добавлять информацию, не содержащуюся в базе;

• выводить итоговую информацию из базы данных;

• располагать выводимую информацию в любом удобном виде;

• включать в отчет информацию из разных таблиц.