Предисловие автора

Мне всегда казалось странным, что в то время как вопрос об эволюции возбуждает всеобщий интерес, развитие индивидуума из яйца вызывает так мало любопытства. Быть может, чудесное происхождение человека и тайны, окружающие его появление на земле, составляющие обычный элемент фольклора многих народов, достаточно объясняют интерес к этому людей, питавшихся подобными рассказами с детства. Между тем прозаический факт, что цыпленок развивается из куриного яйца, принимается скорее как банальность, а не как интереснейшая проблема.

Если происхождение на земле жизни, кульминационной точкой эволюции которой явилось образование человеческих рас, на первый взгляд требует чуда, то такое же или, может быть, несколько иное чудо требуется, повидимому, всякий раз при развитии яйца во взрослый организм. Если бы мы могли представить наблюдателя с ограниченными человеческими способностями, присутствовавшего в течение тех миллионов лет, когда совершалась эволюция растений и животных, то сомнительно, был ли бы он лучшим свидетелем происходящего вокруг него, чем современный палеонтолог. В горных породах на поверхности земли действительно сохранились фрагменты эволюции высших групп. Кости и раковины представителей этих групп, расположенные в их вероятной последовательности, рисуют картину того, что происходило. Правда, сохранилась только небольшая часть того, что было, но все же эта часть достаточна для того, чтобы послужить ключом к установлению последовательности событий. Но попытки палеонтологов найти причинные факторы, вызвавшие эти изменения, в большинстве случаев приводили к непоследовательным заключениям, немногим более убедительным, чем попытки народностей, стоящих на низкой ступени своего развития, объяснить физику солнечных затмений или физиологическое действие лекарственных трав.  {5} 

Эмбриолог, наблюдающий изменения формы в течение эмбрионального развития яйца, в результате которых организм приобретает сходство со своими родителями, находится в немного лучшем положении, чем воображаемый наблюдатель, присутствовавший в течение эволюции организмов, живущих в наши дни; ибо, как и последнему, ему не видно почти ничего из того, что лежит в основе наблюдаемых изменений. Умозрительные построения такого эмбриолога не смогли уложить явления развития в рамки точной науки. Лишь начав применять методы, с помощью которых наука отделяет пшеницу от плевел, т. е. начав применять рабочие гипотезы, проверяемые количественными исследованиями, или, одним словом, экспериментальные методы, эмбриология стала превращаться в точную науку. Влечение современного эмбриолога к экспериментальному методу связано не столько со стремлением открыть, насколько химия и физика способны объяснить ему, что лежит в основании явления, как стремлением использовать экспериментальный метод в качестве орудия для вскрытия природы видимых явлений развития. Если на последующих страницах уделено достаточно внимания чисто внешней стороне развития, то это сделано только постольку, поскольку это необходимо для того, чтобы выяснить сущность тех опытов, которые должны поднять проблему на более высокую ступень.

После того как в 1900 году стало известным открытие Менделя, наступид один из наиболее замечательных периодов развития биологии во всей ее истории. В настоящее время основные законы наследственности уже известны и так как наследственные свойства особи передаются из поколения в аоколение именно через яйцо, то важность понимания явлений развития для дополнения знания законов наследственности очевидна, и связь этих двух ветвей экспериментальной биологии стала предметом углубленного интереса. На нижеследующих страницах я попытался в популярной форме установить их взаимоотношения. Слишком очевидно, что остается сделать еще очень многое, но открытия, полученные при помощи экспериментального исследования наследственности и эмбриологии, говорят за то, что мы можем сделать значительно больше уже достигнутого.

Пасадина, Калифорния, 2 февраля 1934 г.

Томас Гент Морган