Подготовка сторон к войне.
К июню 1812 года французская армия насчитывала около 600 тысяч человек и имела 1200 артиллерийских орудия. Русская армия была разделена на три части, которые были рассредоточена фронте в 600 километров вдоль западной границы. Всего к началу войны здесь было около 240 тысяч человек и тысяча орудий.
1 - я западная армия под командованием военного министра генерала от инфантерии М. Б. Барклая - де - Толли насчитывала 110 - 127 тысяч человек при 558 орудиях располагалась на линии от России до Лиды, то есть растянулась на 200 километров. Она должна была охранять дороги на Москву и Санкт-Петербург и с началом военных действий отступать к укрепленному лагерю на реке Дриссе. 2-я западная армия под командованием генерала от инфантерии П. И. Багратиона в составе 45 - 48 тысяч человек при 216 орудиях. Ее задачей был удар со фланга по противнику, задержанному 1-ой армией. 3 - я западная армия, стоявшая на Волыни у Луцка под командованием генерала от кавалерии А. П. Тормакова - 46 тысяч человек при 168 орудиях. Его армия охраняла пути на Киев.
Начало войны.
В ночь на 12 (24) июня 1812 года французская армия, выполняя приказ Наполеона, начала переход русской пограничной реки Неман. Война 1812 года началась.
У Наполеона на главном направлении было в три раза больше сил. Первая армия, теснимая более сильным противником, отступала. Багратион сумел избежать окружения и шел на соединение с первой армией.
22 июля первая и вторая армии соединились у Смоленска. Здесь состоялось первое крупное сражение русских и французских войск. Вначале французы были остановлены у стен города основными силами, затем, когда стало ясно, что город удержать не удастся, были оставлены корпуса Раевского и Дохтурова для прикрытия отступления. Взятие Смоленска обошлось Наполеону в 20 тысяч солдат, потери русских составили 6 тысяч человек.
Назначение кутузова.
Продолжающееся отступление армии вызывало недовольство в царском дворе. Барклай де Толли был смещен с поста главнокомандующего и на его место был назначен Кутузов. Ожидалось, что Кутузов немедленно даст генеральное сражение противнику. Но он приказал продолжать отступление. Тем не менее было ясно, что дальше оттягивать сражение нельзя. Кутузов дает приказ исполняющему обязанности начальника главного штаба Л. Л. Бенншсену найти подходящую позицию. Командование остановилось на Бородинском поле, к которому армия стала подходить утром 22 августа. Местность в районе Бородино, расположенного в 12 километрах к западу от Можайска, имеет много холмов и пересечена значительным количеством речек и ручьев, образовавших глубокие овраги. Восточная часть поля больше возвышена, чем западная. Через село протекает река Колочь, которая в 4 - х километрах от села впадает в реку Москва. Речка имеет высокий и обрывистый берег, хорошо прикрывавший правый фланг позиций русской армии. Левый же фланг подходил вплотную к мелкому лесу, сильно поросшему мелким кустарникам и местами заболоченному.
Большинство притоков Колочи густо поросли кустарником, через село проходило две смоленские дороги: Новая и Старая. Заняв позицию при Бородино, русская армия имела много преимуществ.