23. Что собой представляют вирусы и к какой форме жизни их можно отнести?

Вирусы не похожи ни на какую другую форму жизни и, находясь на таинственной грани между живым и неживым, найдены везде, где есть жизнь и существуют с момента появления первых живых клеток, являясь в эволюции важным средством горизонтального переноса генов, обусловливающего собой генетическое разнообразие.  Согласно одному из определений вирусы представляют собой форму жизни, согласно другому вирусы являются комплексами органических молекул, взаимодействующими с живыми организмами. Вирусы похожи на живые организмы в том, что они имеют свой набор генов и эволюционируют путем естественного отбора, а также в том, что способны размножаться, создавая собственные копии путем самосборки. Но имея генетический материал, вирусы однако лишены клеточного строения, а именно эту черту обычно рассматривают как фундаментальное свойство живой материи. У вирусов так же нет собственного обмена веществ, и для синтеза собственных молекул им необходима клетка-хозяин. По этой причине они не способны размножаться вне клетки. В то же время такие бактерии, как риккетсии и хламидии, несмотря на то, что не могут размножаться вне клеток хозяина, считаются живыми организмами. Общепризнанные формы жизни размножаются делением клетки, в то время как вирусные частицы самопроизвольно собираются в инфицированной клетке. От роста кристаллов размножение вирусов отличается тем, что вирусы наследуют мутации и находятся под давлением естественного отбора. Самосборка вирусных частиц в клетке дает дополнительное подтверждение гипотезы, что жизнь могла зародиться в виде самособирающихся органических молекул. Опубликованные в 2013 году данные о том, что некоторые бактериофаги обладают собственной иммунной системой, способной к адаптации, являются дополнительным доводом в пользу определения вируса как формы жизни.  По своему строению вирусы представляют собой упакованный в защитную белковую оболочку (каспид) генетический материал в виде ДНК или РНК кода (геном вируса). Таким образом, вирусы можно рассматривать как мобильные наборы генетической информации, но - лишенные необходимых ферментов для репродукции и не обладающие собственным механизмом для синтеза белков - неспособные к самостоятельной ее реализации. Поэтому вирусы могут расти и размножаться только внутри живой клетки, метаболизм которой после заражения перестраивается на воспроизводство вирусных, а не клеточных компонентов. Внутри зараженной клетки вирусы проявляют себя как интегральные компоненты более сложных живых систем, но вне клетки представляют собой метаболически инертные нуклеопротеины, т.к. называемые вирионы - полноценные вирусные частицы и находящаяся вне живой клетки. Вирионы большинства вирусов не проявляют никаких признаков биологической активности, пока не соприкоснутся с клеткой-хозяином, после чего образуют комплекс «вирус—клетка», способный жить и «производить» новые вирионы. При заражении клетки вирион либо вводит в клетку-хозяина только свой геном (например, бактериофаги), либо проникает в клетку практически полностью (большинство из вирусов).