Типы топливных элементов
По типу электролита топливные элементы классифицируются на щелочные, фосфорнокислые, твердополимерные, карбонатные и твердооксидные. Щелочные топливные элементы (ЩТЭ)
Уже давно используемые в космических полетах, эти топливные элементы работают с КПД до 70%. В качестве электролита в них используется щелочь - КОН. До недавнего времени они были слишком дорогими для коммерческого использования, но несколько компаний взялись за изучение проблемы снижения стоимости и повышения гибкости эксплуатационных характеристик. Фосфорнокислые топливные элементы (ФКТЭ)
Это наиболее коммерчески развитый тип топливного элемента. Он нашел широкое применение во многих областях: больницах, пансионатах для престарелых, гостиницах, офисных зданиях, школах, вспомогательных электростанциях и терминалах аэропортов. Топливные элементы на фосфорной кислоте вырабатывают электричество с КПД более 40% или около 85% (если пар, который производит этот топливный элемент, используется для совместного производства тепла и электричества) в сравнении с 30% КПД наиболее эффективного двигателя внутреннего сгорания. Рабочие температуры находятся в пределах 200°С. Топливные элементы могут также использоваться и на больших транспортных средствах, таких как автобусы и локомотивы.
Твердополимерные топливные элементы (тптэ)
Эти элементы работают при относительно низкой температуре (около 90°С), имеют высокую плотность энерговыделения, могут быстро изменять выходную мощность для удовлетворения меняющейся потребности в энергии и подходят для работы в таких условиях, где требуется быстрый запуск, например в автомобилях. В качестве топлива они могут использовать как водород, так и метанол. Согласно заявлению Министерства энергетики США, "они являются первыми кандидатами на использование в транспортных средствах малой грузоподъемности, для обеспечения зданий электроэнергией и теплом и в качестве источников энергии для портативных электронных устройств: мобильных телефонов и ноутбуков".
Карбонатные топливные элементы (РКТЭ)
При нагреве до 500°С удается окислить углеводороды (например, природный газ, уголь) на электродах, не содержащих дорогих катализаторов. В этом случае в качестве электролитов используют либо расплавленные соли, либо твердые ионные проводники. Как оказалось, наиболее эффективными расплавленными электролитами являются карбонаты (Luce),, NclCOJ. Эти элементы работают при температуре около 600°С.
Твердооксидные топливные элементы (ТОТЭ)
Другим многообещающим топливным элементом является твердооксидный топливный элемент. В системах на твердых оксидах вместо жидкого электролита обычно используется твердый керамический материал, состоящий из смеси различных окислов, что позволяет достичь рабочих температур до 900°С. КПД при выработке энергии может достигнуть 60%. В качестве топлива используются различные углеводороды. Такие топливные элементы могут быть использованы в качестве больших мощных установок, включая промышленные и крупные центральные станции, вырабатывающие электричество. Некоторые разработчики считают, что твердооксидные топливные элементы могут также использоваться и в автомобильном транспорте. В Европе готовится испытание установки в автотранспорте мощностью 100 кВт. В Японии уже испытаны два небольших блока на твердооксидных топливных элементах для транспортных целей мощностью 25 кВт.