Западная Европа.

Этот регион охватывает более 20 стран и относится к одному из наиболее урбанизированных в мире. Доля городского населения в Великобритании, Германии, Дании, Исландии, Нидерландах, Норвегии, Швеции превышает 80%. Население региона переживает демографическую революцию, которая состоит в снижении рождаемости и увеличении продолжительности жизни {например, в Швеции самые низкие в мире показатели рождаемости и самые высокие — продолжительности жизни). В результате уменьшается численность населения, происходит его постарение. Это порождает проблемы в сфере трудовых ресурсов, особенно обеспечения занятости на малоквалифицированных и вредных для здоровья работах (одна из причин привлечения рабочей силы из развивающихся стран), а также в области социального обеспечения пожилых людей. Западная Европа продолжительное время была главным центром мирового развития. Начиная с Великих географических открытий регион отличался наиболее высокими темпами развития экономики, техники и науки. В первой половине XX в. экономическое развитие замедлилось из-за потрясших весь европейский континент I и И Мировых войн, социалистических революций в России и других странах Восточной Европы. Ослабление позиций региона в мировом хозяйстве обеспечило переход лидерства к США. В настоящее время Западная Европа занимает второе место (после США) по большинству показателей экономического развития. Здесь расположены страны, занимающие ведущие места в мире по наиболее важному из этих показателей - ВВП на душу населения. Основная экономическая мощь региона приходится на четыре высокоразвитые страны - Германию, Францию, Италию, Великобританию. В них сосредоточено более 1/2 населения региона и 3/4 его совокупного ВВП. Эти страны входят в «большую семерку» и во многом определяют тенденции экономического развития Западной Европы. Важные функции в мировом развитии выполняют малые страны региона. К ним относятся Бельгия, Нидерланды, Швеция, Испания, Австрия, Дания, Греция, Финляндия, Португалия, Ирландия, Люксембург. Они выделяются высоким уровнем экономического развития и благоприятными условиями проживания населения. Отличаются активным участием в международном разделении труда, специализацией производства на технически сложной и дорогостоящей продукции. Главная особенность Западной Европы как мирового экономического центра - активное участие в международных экономических связях. Является крупнейшим торговым блоком современного мира, экспорт (стоимость товаров, вывозимых в другие страны) которого в 2,5 раза превышает американский. В большинстве отраслей половина производимой продукции вывозится за рубеж. Это не случайно: небольшие размеры внутренних рынков и ограниченный спрос заставляют западноевропейские страны расширять рынки сбыта за счет внешней торговли. Однако не вся продукция, поставляемая на внешние рынки, отличается наивысшей конкурентоспособностью. В наиболее прогрессивных областях промышленного производства западноевропейские компании уступают конкурентам из США и Японии. Наибольшее отставание - в роботостроении, создании гибких автоматизированных систем, разработке новых материалов и биотехнологий. Исключение — химические и фармацевтические производства, которые занимают передовые рубежи.

Одним из шагов по созданию единой «технологической» Европы является программа «Эврика». Она осуществляется компаниями и научными лабораториями из 19 западноевропейских стран. Цель — сократить отставание в области науки и техники. В рамках программы разрабатываются новейшие технологии в микроэлектронике, информатике, в создании средств автоматизации и лазерной техники, производстве новых материалов.