Лекция 1

Therezinosauridae из мела Азии и Северной Америки – тероподы, меньше всего похожие на теропод. Их задние конечности короткие и коренастые, строение цевки очень примитивно (плюсневые кости совершенно не интегрированы). Лобковые кости развёрнуты назад, как у птицетазовых, для вмещения объёмистого брюха. Строение зубов чётко указывает на растительноядность, концы челюстей беззубые. Голова маленькая, шея длинная и тонкая. Передние конечности круные, с огромными, слабо изогнутыми , узкими серповидными когтями (до 70 см в длину). Видимо, эти когти испльзовались для пригибания веток при объедании листьев. Именно терезинозавридам принадлежат остатки животных, которых ранее (без связи с найденными раньше когтями передних лап) называли «сегнозаврами».

После изучения большого количества скелетов динозавров стало возможным определять пол этих животных. У самок второй хвостовой позвонок нес укороченную гемальную дугу, чтобы она не мешала откладывать яйца. У самцов она была длинной, поскольку к ней, по-видимому, крепился пенис. Для видов, находки которых представлены скелетами множества особей, удалось установить особенности полового диморфизма. У хорошо изученных теропод самки были крупнее и массивнее самцов, как у современных хищных птиц. Это позволяет предположить моногамию теропод, так как при прочих равных задачах полов выгодно, чтобы самка была крупнее самца, поскольку у нее крупные гаметы. Разница в размерах у членов пары могла позволять тероподам иметь несколько различную пищевую специализацию полов, снижая тем самым конкуренцию самца и самки, как у хищных птиц. У птицетазовых динозавров, наоборот, были крупнее самцы, которые, как у современных копытных млекопитающих, могли сражаться за самок и не поддерживать с ними длительных отношений при жизни в стаде.

Доминирующими фитофагами позднего триаса и юры были завроподоморфы. Наиболее примитивны среди них Plateosauridae , относимые к прозавроподам. Платеозавры имели длину от 1 до 7 м и умеренно тяжелое сложение. Череп небольшой, шея длинная. Зубы листовидные с зазубренными краями, как у растительноядных ящериц. Нижнечелюстной сустав находится ниже уровня зубного ряда. Передние конечности на треть короче задних, кисть короткая, пятипалая, первый палец с мощным когтем. Стопа четырехпалая, пятый палец редуцирован до стерженька. Подвздошная кость короткая и опиралась на три крестцовых позвонка. Поскольку завроподоморфы сохранили типичное для ящеротазовых положение лобковых костей, возросший объем кишечника, необходимый для растительноядности, вынудил их передвигаться на четырех ногах, так как брюшная полость находилась спереди от лобковых костей. Однако платеозавры могли привставать на задние ноги, чтобы дотянуться до веток деревьев, а у рода Anchisaurus кисть пригодна для удержания веток не меньше, чем для ходьбы.

Вытеснившие в юре платеозавров завроподы были, вероятно, их потомками, о чем свидетельствует общий специализированный признак – крупный первый палец кисти с увеличенным когтем. Все завроподы – крупные животные, и масса самых крупных из них достигала 100 т. В анатомии этих животных причудливо сочетаются особенности слонов, позволяющие увеличить способность выдерживать гигантский вес тела, и особенности птиц, позволяющие этот вес снизить. Ноги были колоннообразные, с сильно утолщенными костями; сгибание в локтевом и коленном суставах было небольшим, а шаг – коротким. Плюсневые и пястные кости укорочены. Опора осуществлялась не на них, и не на пальцы, а на расположенные под ними эластичные мякиши, так что ближайшей аналогией будут слоновьи ноги. Удивительно, но сочленовные поверхности костей конечностей оформлены плохо, а в запястье и в заплюсне может оставаться лишь одна кость. Видимо, способность больших масс хряща пружинить под давлением тела и принимать более выгодную для распределения нагрузки форму оказалась более эффективной, чем твердость кости.

Туловищные позвонки имели дополнительные сочленовные поверхности – гипосфен и гипантр, расположенные медиальнее зигапофизов, что увеличивало жесткость позвоночника. Крестцовых позвонков – от 4 до 6. У всех завропод была более или менее длинная шея, включающая 12 – 19 позвонков. У продвинутых родов шейные позвонки представляют собой ажурные конструкции – каркас, окружающий полости и вдавления, что делало эти позвонки максимально легкими при сохранении ими прочности. Голова завропод, размером с лошадиную, очень мала по сравнению с их огромным телом. Зубы простые, колышковидные или ложковидные, пригодные лишь для обрывания растительности, но не для ее пережевывания. Ноздри находятся высоко на голове перед или даже почти над глазами.

Долгое время считалось, что завроподы вели водный образ жизни, так как их конечности не могли бы выдерживать огромный вес их тела на суше, а слабые зубы были непригодны для обработки грубой наземной растительности. Ранние реконструкции предполагали преимущественное пребывание этих динозавров на дне водоемов и выставление на поверхность головы на длинной шее для дыхания (при этом дорсальное положение ноздрей оказывается весьма логичным). Пребывание в воде должно было защищать завропод и от опасности перегрева, существенной для столь крупных животных с их соотношением объема и площади поверхности тела.

Но позже расчеты показали, что разница в давлении на поверхности воды и на глубине 10 м (а были завроподы и с такими шеями) не позволила бы им сделать вдох. Максимальное облегчение конструкции, наблюдаемое у завропод, важно именно для наземного животного, а сжатое с боков их тело и высокие ноги напоминают наземного слона, а не круглого в сечении и коротконогого земноводного бегемота. Наличие воздушных мешков, которое представляется очень вероятным из-за строения шейных позвонков, обеспечило бы завроподам «воздушное охлаждение» тела изнутри, а особенно – охлаждение крови, текущей к мозгу по сонным артериям вдоль пневматизированных шейных позвонков. Не обязательно было завроподам и питаться мягкой водной растительностью, так как теперь известно, что они заглатывали камни, перемалывавшие их пищу в мускульном желудке, и известны даже остатки самой пищи – веток деревьев до 1,5 см толщиной.

Дорсальные ноздри по-прежнему остаются загадкой. На ум приходит опять-таки сравнение со слонами, у которых аналогичное положение ноздрей связано с наличием хобота. Шея завропод была огромной, малогибкой и, по-видимому, так же малопригодной для точных движений, как стрела подъёмного крана, так что наличие хобота было бы полезным для избирательного захвата приглянувшихся веток. Наружная поверхность челюстей пронизана у завропод многочисленными отверстиями, через которые проходили сосуды, питавшие хорошо развитые в этой области мягкие ткани. По крайней мере, подвижные губы у них могли быть, а значит, мог быть и хобот.

Известно множество следов завропод, которые свидетельствуют о передвижении этих животных стадами. Подростки ходили вместе со взрослыми, но новорожденные, видимо, жили отдельно от них. Яйца откладывались завроподами в гнездо беспорядочной кучей, в отличие от специфической их ориентации у других динозавров. Нередко в одном и том же месте в одно и то же время обитало несколько видов завропод, которые должны были вести достаточно неодинаковый образ жизни, чтобы избегать конкуренции. Анатомические различия завропод затрагивали общую величину, относительную высоту передних и задних ног, длину хвоста и шеи, форму головы и зубов.

Азиатское юрское семейство Cetiosauridae обладало небольшой (10 м) длиной тела, не длинной шеей и одинаковой высотой в холке и в крестце.

У представителей семейства Diplodocidae, встречающихся в верхней юре по всему миру, а в мелу ограниченных Восточной Азией, задние ноги длиннее передних, шея и хвост очень длинные, голова похожа по форме на лошадиную, а зубы присутствуют лишь в передней части челюстей. Ноздри слились воедино. Строение шейных позвонков делало шею очень негибкой (у китайского Mamenchisaurus все шейные позвонки, кроме первых и последних, связаны в единую негнущуюся конструкцию), так что логично предположить специализацию диплодоцид к питанию невысокой растительностью. Но остистые отростки туловищных позвонков у этих динозавров очень высоки и даже раздвоены, что указывает на исключительную мощность эпаксиальной мускулатуры. Это позволяло бы диплодоцидам вставать на задние ноги и дотягиваться своей длинной шеей до крон высоких деревьев, при этом сильно развитые когти на передних ногах позволяли опираться о ствол дерева или валить его (вообще говоря, этот большой коготь мог использоваться завроподами и для защиты от хищников). К диплодоцидам относятся самые длинные завроподы длиной до 50 м (Seismosaurus).

Camarosauridae, известные с поздней юры по поздний мел, имели короткую шею и хвост, короткий высокий череп с более массивными, чем у диплодоцид, зубами, расположенными на значительном протяжении края челюсти. Высота в холке больше высоты в крестце.

Brachiosauridae имели очень длинную, близкую по постановке к вертикальной, шею и короткий хвост. Высота в холке существенно превышала высоту в крестце. Брахиозавриды, известные со средней юры по нижний мел, специализировались на объедании крон высоких деревьев. Это одни из крупнейших завропод, достигавшие массы 80 т.

Titanosauridae, в отличие от других завропод, обильны в позднем мелу, особенно на южных континентах, где их, видимо, не затронула конкуренция со стороны птицетазовых динозавров. Шея титанозаврид была относительно короткой, а хвост длинным; для нескольких родов известен панцирь из шипованых пластинок, покрывавших спину и бока.

Птицетазовые динозавры производят впечатление группы единого происхождения. Лобковые кости у них направлены назад вдоль седалищных и не срастаются по средней линии, позволяя сместить массивное брюхо (а все птицетазовые растительноядны) назад, к центру тяжести, что давало возможность сохранить двуногость. (следует, однако, отметить, что некоторые птицетазовые снова вернулись к передвижению на четырёх конечностях). Птицетазовость – состояние, несомненно, производное от ящеротазовости, но переходные формы не известны.

Для птицетазовых характерна уникальная предзубная кость без зубов, но покрывавшаяся роговым клювом. Часто она была прикреплена к зубным костям не жестко, что позволяло половинам нижней челюсти поворачиваться вокруг продольной оси и облегчало перемещение пищи во рту, а также было важным компонентом процесса жевания. Птицетазовые специализировались к обработке пищи в ротовой полости (параллелизм с млекопитающими). У большинства родов между верхними и нижними зубами наблюдается специфический прикус, а зубные ряды располагаются медиальнее наружных краев зубной и верхнечелюстной костей, что свидетельствует о наличии мясистых щек, удерживавших пищу во рту. Возможно, птицетазовые перерабатывали корм быстрее завропод, и приобретение птицетазовыми места доминирующих фитофагов мелового периода могло быть связано с распространением покрытосеменных растений, которые росли и возобновлялись быстрее, чем голосеменные, соревновавшиеся с их потребителями завроподами в высоте.

Облигатно или факультативно бипедальные птицетазовые с направленными вперед предлобковыми отростками лобковых костей и запирательными отростками седалищных костей относятся к подотряду орнитопод.

Примитивнейшие из хорошо изученных орнитопод – нижнеюрские Fabrosauridae. Это мелкие и очень стройные животные около 1 м в длину с компактным коротким черепом, короткими передними конечностями, голенью в 1,5 раза длиннее бедра и длинным тонким хвостом, конфигурация зигопофизов позвонков которого уменьшало возможность его боковых движений; вдоль туловищных позвонков тянулись окостеневшие сухожилия, придававшие позвоночнику жесткость (картина, типичная для птицетазовых). В кисти пять пальцев, из которых пятый сильно редуцирован; стопа четырехпалая с уменьшенным и слегка развернутым назад первым пальцем. Фаброзавриды еще не имели щек. У относящегося к этому семейству рода Scutellosaurus был легкий дермальный панцирь из отдельных костных бляшек, и это животное может претендовать на роль предка позднейших панцирных птицетазовых динозавров.

Heterodontosauridae – другое раннеюрское семейство орнитопод. Размеры их сходны с фаброзавридами, но голова и передние конечности крупнее, причем на передних четвертый и пятый пальцы были маленькими и тонкими и, похоже, выполняли функцию захвата и удержания мелких пищевых объектов, тогда как первый палец остальным не противопоставлялся. Первый палец стопы развернут назад. Зубная система включает крупные клыки, присущие, похоже, лишь самцам. В отличие от клыков млекопитающих, в верхней челюсти они располагались на предчелюстной кости, а не на верхнечелюстной.

Возможно, от фаброзаврид произошло семейство Hypsilophodontidae, широко распространенных с поздней юры по поздний мел. Его представители крупнее фаброзаврид (2 – 3 м), а задняя половина их хвоста поддерживалась окостеневшими сухожилиями. Зубы сменялись группами по три, что должно было способствовать сохранению постоянной эффективности зубной системы. Как у фаброзаврид и гетеродонтозаврид, предчелюстные кости еще несли, помимо рогового надклювья, мелкие не жевательные (в отличие от щечных) зубы. Морда по-прежнему короткая. Известны особенности размножения гипсилофодонтид. Они гнездились колониями, располагая гнезда на некотором расстоянии друг от друга, а тип развития молодняка был выводковым.

Гипсилофодонтиды подходят на роль предков семейства Iguanodontidae, представляющего собой следующую ступень эволюции орнотопод и встречавшегося со средней юры по поздний мел с наибольшим изобилием в раннем мелу. Игуанодонтиды крупнее гипсилофодонтид (до 10 м) и массивнее (голень короче бедра, цевка короткая и толстая). Стопа с тремя пальцами, заканчивающимися толстыми тупыми когтями, а строение пятипалой кисти очень своеобразно. Первый палец у некоторых родов представлял собой острый шип – серьезное оружие; второй, третий и четвертый пальцы были снабжены копытами (следовательно, игуанодонтиды ходили на четырех ногах, хотя при быстром передвижении должны были бежать на двух, так как на передние ноги приходилась незначительная часть массы); пятый же палец был тонким, подвижным, противопоставляющимся и мог использоваться для удерживания веток деревьев, когда животные объедали их. Морда игуанодонтид длинная и очень похожа на лошадиную, только с клювом в передней части челюстей, причем предчелюстные кости уже беззубые.

Возможные потомки игуанодонтид, семейство Hadrosauridae, представляют собой наиболее прогрессивных орнитопод. Гадрозавриды были самыми многочисленными динозаврами позднего мела, причем в Южной Америке они почти не представлены (возможно, отсутствие конкуренции с их стороны способствовало сохранению в позднем мелу Южной Америки завропод). Размеры и пропорции тела гадрозавров сходны с таковыми игуанодонтид; и передние, и задние ноги с копытами. Основные изменения касаются строения черепа. Вместо одного ряда зубов у игуанадонтид и прочих орнитопод в каждой челюсти одновременно работало и несколько рядов замещающих зубов, образующих зубные «батареи». Жевание включало в себя движение нижней челюсти назад (обеспечивающееся задним челюстным аддуктором), при котором ее половины разворачивались по продольной оси, прижимая латеральную сторону нижнечелюстной «батареи» к медиальной стороне верхнечелюстной «батареи». При раскрывании рта нижняя челюсть выдвигалась вперед под действием крыловидной мышцы. Высокоспециализированный челюстной аппарат позволял гадрозаврам чрезвычайно эффективно и быстро потреблять грубые растительные корма.

У многих, хотя и не у всех, гадрозавров череп нес гребни разнообразной видоспецифичной формы. Гребни были сплошные и полые. В полях гребнях залегали воздухоносные пути, соединявшие наружные ноздри с хоанами. Эти участки дыхательной системы иногда уложены в два слоя и снабжены дивертикулами и полуперегородками. Все это наводит на мысль о том, что такие гребни представляли собой высокоспециализированные акустические системы для издавания громких видоспецифичных звуков. Кроме того, если обширная поверхность внутренней полости гребней была покрыта обонятельным эпителием, это способствовало тонкому обонянию, а различная форма гребней у разных видов могла способствовать визуальному различению сородичей. Есть мнение, что у самцов гребни были развиты лучше, чем у самок (если считать, что это половая, а не видовая, изменчивость). У гадрозавров со сплошными гребнями носовые ходы могли располагаться на поверхности кости под кожей. Клювы гадрозавров были более или менее уплощенными, за что их называют также утконосыми динозаврами. Аналогичную форму клюва имел раннемеловой Ouranosaurus из числа игуанодонтид, наиболее близких к гадрозаврам.

Особенности гнездования гадрозавров подробно изучены на примере рода Majasaura. Эти животные совершали протяжённые миграции из приморских равнин и долин рек к подножию гор, где и образовывали большие гнездовые колонии. В гнёзда, представлявшие собой неглубокие «тарелки» с краями из земли, яйца откладывались по спирали острыми концами внутрь. Размеры взрослых животных не позволили бы им, конечно, насиживать свои яйца. Молодняк длительное время оставался в гнезде и выкармливался родителями, которые должны были приносить пищу. Детеныши имели совершенно другие пропорции головы и тела, чем взрослые; иными словами, они были «симпатичными». Родившись размером с небольшую утку, они концу гнездового сезона достигали размеров коровы и уходили прочь со стадом своих родителей.

Для представителей подотряда Ceratopsia характерен крупный череп с уникальной ростральной костью, находящейся спереди от предчелюстных; и большинства представителей имеется в задней части черепа большой «воротник», развившийся благодаря увеличению височной области. Первоначальная функция «воротника» могла заключаться в оптимизации условий прикрепления челюстных мышц, закрывавших чрезвычайно мощный клюв, похожий на клюв попугаев. Основная функция этого клюва, видимо, заключалась в перекусывании стволов кустарников и, в случае крупных животных, деревьев (ради того, чтобы добраться до листвы), хотя помимо этого клюв представлял собой мощное оборонительное оружие. В каждый момент времени функционировал один зубной ряд; зубы прикусывали ножницеобразно, без передне-задних движений. Смена зубов у них происходила очень быстро.

У представителей семейства Psittacosauridae, встречавшегося в раннем мелу Азии, «воротник» не развит, а посткраниальный скелет имеет пропорции, присущие орнитоподам аналогичного размера (1,5 м). Пропорции конечностей говорят о двуногом способе передвижения. Пситтакозавриды, впрочем, не могут считаться непосредственными предками других цератопсов, будучи более специализированными по строению кисти: четвертый палец сильно уменьшен, а пятый утрачен.

Как и у пситтакозаврид, у протоцератопсид голень была длиннее бедра. Эти животные перемещались уже на четырех ногах, так как их голова стала слишком большой. Позднемеловое семейство Protoceratopsidae, известные из Евразии и Северной Америки, характеризовалось небольшими (до свиньи) размерами и отсутствием рогов. Монгольский род Protoceratops знаменит своей многочисленностью и находками гнезд с яйцами, укладывавшимися в несколько слоев, причем в некоторых яйцах сохранились скелеты эмбрионов.

Семейство Ceratopsidae известно исключительно из верхнего мела Северной Америки. Это крупные коренастые животные массой до 8 т с пропорциями быков или носорогов. У всех представителей имелись рога, сильно варьировавшие по числу и расположению: они могли находиться на носу, над глазами, по краю воротника. Воротники также были очень разнообразными по размерам, форме и конструкции: от «паруса», натянутого на каркас вокруг огромных отверстий и выполнявшего, видимо, сигнальную функцию у рода Chasmosaurus до сплошного защищавшего шею костного щита у рода Triceratops. Различие в рогах и воротниках у разных видов (даже в пределах одного рода) позволяли животным распознавать сородичей.

Подотряд Pachycephalosauria представлен семейством Pachycephalosauridae из позднего мела Азии, Северной Америки и Мадагаскара. По размерам и строению тела пахицефалозавриды похожи на примитивных орнитопод, таких как гипсилофодонтиды. Череп же их куполообразный, с очень утолщенными костями в лобно-теменной области, скульптурированный по бокам шишечками или даже рогами, а шейные позвонки устроены так, чтобы выдерживать сильное сжатие по продольной оси. Все это наводит на мысль о бодании с разбега по технологии баранов.

Остальные птицетазовые динозавры имели сильно развитые защитные структуры на теле. Общим предком обеих групп динозаваров, специализировавшихся на пассивной защите, мог быть раннеюрский европейский Scelidosaurus, покрытый рядами мощных костных бляшек и имевший длину 4 м. Его состояние легко выводится от уровня организации уже упоминавшегося Scutellosaurus.

У подотряда Stegosauria, представленного семейством Stegosauridae из средней и поздней юры и раннего мела Африки, Азии и Северной Америки, вдоль позвоночника от шеи до хвоста крепились торчащие вверх шипы или пластины, а на конце хвоста непременно находились шипы. Размахивая хвостом, стегозавриды активно защищались от хищников, пластины же могли выполнять сигнальную или терморегуляторную функцию, помимо того, что они должны были затруднять хищникам доступ к верхней части тела этих животных. Стегозавры перемещались на четырех ногах, но задние ноги были длиннее передних. Высокие остистые отростки туловищных позвонков у позднеюрского североамериканского рода Stegosaurus свидетельствуют о его способности вставать на дыбы, чтобы дотянуться до веток деревьев. Голова стегозавров была небольшой, а относительные размеры головного мозга рекордно мелкие для динозавров. Длина тела колебалась от 3 до 7 м, а масса – от 0,5 до 6 т.

Верхняя часть тела представителей мелового подотряда Ankylosauria, распространенных в Евразии и Северной Америке, была покрыта костными пластинками, скрепленными швами. В области шеи и основания хвоста панцирь образован полукольцами. Череп был покрыт поверхностными дермальными костями, сраставшимися с глубже залегавшими. Толстое, бочкообразное тело опиралось на четыре коренастые ноги. Подвздошная кость широко нависала над бедренной (имевшей, в силу этого, терминальную головку, как у рауизухид), и сильно разрасталась вперед, поддерживая панцирь, окружая задние ребра и расширяя брюшную полость. Крестец включал, по крайней мере, восемь позвонков.

У родов семейства Nodosauridae хвост обычного строения, но по бокам туловищного щита часто находились крупные шипы.

Семейство Ankylosaridae отличается преобразованием конца хвоста в массивную костную булаву, в которой дермальные окостенения сращены с хвостовыми позвонками. Позвонки задней половины хвоста сращены в негнущуюся конструкцию, чтобы легче было махать булавой. Известны находки скелетов тираннозаврид с костями ног, поврежденных анкилозаврами. У позднемелового североамериканского рода Ankilosaurus, обладавшего самыми крупными (до 8 м) размерами и самым мощным панцирем, были бронированы даже веки.

Лекция 6 - Летающие архозавры

Птицы представляют собой наиболее высокоорганизованную эволюционную ветвь завроморфных (типичных) рептилий. Долгое время считалось, что наличие перьев является уникальным признаком птиц, но теперь известны оперенные динозавры без признаков способности к полету. Sinosauropteryx из раннего мела Китая, достигавший в длину 1 м , представлял собой изящного теропода, по общему плану строения весьма похожего на компсогната, и имел пухоподобный покров. Поскольку ничего похожего на маховые и рулевые перья у этого динозавра не было, следует признать, что первоначальное возникновение перьев связано с нуждами терморегуляции. Вполне возможно, что перьевой покров имели многие мелкие динозавры, но условия сохранности ископаемого материала этого не демонстрируют. Хорошо сохранившиеся отпечатки кожи крупных динозавров (гадрозавров и цератопсов), свидетельствуют об отсутствии у них каких-либо теплооизолирующих покровов, что естественно для животных с таким соотношением поверхности тела и его объема, живущих в теплом климате, вне зависимости от того, эндотермные они или эктотермные.

Первое животное, ставшее известным из числа «первоптиц» - Archaeopteryx из верхней юры Европы демонстрирует несколько иной план строения. Скелет его достаточно типичен для мелких теропод, за исключением крупных передних конечностей, не уступающих по длине задним. Цевка из частично слитых плюсневых костей, как у цератозаврид. Череп очень похож на череп компсогната облегченной лицевой частью, крупными глазницами и мозговой коробкой, что естественно при миниатюризации исходной модели (археоптерикс размером с ворону).

По бокам хвоста располагались, как свидетельствуют отпечатки на тонкозернистом известняке, рулевые перья, а кисть и предплечья несли маховые перья с асимметричным опахалом, по абсолютной и относительной длине сопоставимые с аналогичными перьями сороки. Следов перьев, располагавшихся на других частях тела, не обнаружено. Это может говорить или о том, что перья могли возникнуть изначально и для выполнения аэродинамических функций (на то, что они ее выполняли, указывают их асимметричные опахала), или о том, что они были, но утратили связь с телом до фоссилизации образцов. Впрочем, эксперименты с трупами современных птиц показали, что у них туловищные перья при захоронении связи с туловищем не теряют.

Грудина у археоптерикса, как у всех типичных динозавров, не окостеневала, что делало невозможным активный полет. Коракоид обычной для динозавров конфигурации, что делало невозможным антагонизм надкоракодной мышцы относительно грудной, характерный для современных птиц. Долгое время считалось, что предки птиц вели древесный образ жизни, а к полету перешли через планирование, увеличивающее длину прыжка с ветки на ветку. Это объясняло отсутствие у археоптерикса мощных грудных мышц, наряду с асимметрией опахал маховых перьев, а несомненную способность передних конечностей археоптерикса к хватанию, типичную для мелких теропод, связывали с передвижением среди древесной растительности.

Из верхнего триаса Северной Америки известны гораздо хуже сохранившиеся остатки похожего на археоптерикса животного, отнесенного к роду Protoavis. При сходных размерах он имел еще больше общего с птицами: верхняя скуловая дуга утрачена, квадратная кость подвижна, череп кинетичен, шейные позвонки гетероцельные. Отпечатки перьев не сохранились, но на заднем крае локтевой кости имеются ямочки для их прикрепления.

Поскольку во времена господства «древесной» гипотезы (начало 20 в.) были известны лишь сильно специализированные в иных направлениях динозавры, происхождение птиц связывали непосредственно с текодонтами. Но теперь известно, что все общие для этих двух групп признаки являются примитивными для архозавров в целом, а специализированные признаки птиц встречаются лишь у динозавров.

Строение задних конечностей археоптерикса ясно указывает на адаптацию к быстрой наземной локомоции. Признаки древесной специализации в них отсутствуют, хотя их строение не препятствует передвижению по веткам, так же как не препятствует этому строение ног курицы. У планирующих животных, таких как летяги, удлинены проксимальные отделы конечностей, а у археоптерикса и современных птиц – дистальные. «Приземление» на тонкие ветви требует крайне высоко развитой способности к полету и маневренности, свойственных только наиболее продвинутым группам современных птиц, а значит, первые птицы вели преимущественно наземный образ жизни.