Карл Великий - імператор.

Каролингское держава простягалася від Фризії на Північному морі до області лангобардів і північно-східній Адріатики. На заході королівство омивав Атлантичний океан, а на південно-заході Карлу була підвладна значна частина північної Іспанії. Крім того, Карл володів більшою частиною Італії і збирав данину з багатьох областей на сході. З метою забезпечення безпеки кордонів в прикордонних районах була утворена система так званих марок, областей, на чолі яких стояли маркграфи. Природним підсумком такого значного територіального зростання стала ідея відродження Західної Римської імперії, і до кінця 8 століття придворні і сановники Карла все частіше закликали до такого відновлення.

Восени 800 року Карл вирушив до Риму і провів тут майже півроку, розбираючи чвари між папою Левом III і місцевою знаттю.

25 грудня 800 року на Різдво Карл Великий слухав святкову месу в соборі святого Петра. Раптом тато наблизився до свого гостя і поклав йому на голову імператорську корону. Всі, хто знаходилися в соборі франки і римляни дружно вигукнули: "Хай живе і перемагає Карл Август, Богом вінчаний великий і міротворящій римський імператор". Хоча все це не стало для карла несподіванкою, він, за свідченням Ейнгард, перший час робив вигляд, що незадоволений "самовільним" вчинком тата. Карл навіть стверджував, що, знай він заздалегідь про наміри папи, він би в той день не пішов до церкви, не дивлячись на Різдво. Робив він це, як видно, для того, щоб заспокоїти Константинопольський двір. Ненависть візантійських імператорів, негайно виникла, Карл, втім, переніс з великим терпінням. Зрештою імператорів Візантії довелося визнати новий титул владики франків. Карл прийняв титул імператора, однак створення нової Західної Римської імперії не змінило способу правління і не принесло ніяких територіальних придбань.

Коронація в базиліці святого Петра була одним з плодів тісного альянсу між церквою і державою, який Карл старанно насаджував. Будучи глибоко побожним (він відвідував церкву по чотири рази на день) і непогано обізнаним в теології, Карл дбав як про матеріальні, так і про духовні потреби своїх підданих і тому розглядав себе як богоданного захисника церкви, а також її повелителя і законодавця. З татом Адріаном I (772-795) Карла пов'язували узи тісної дружби, а щодо Лева III (795-816) він обрав заступницький, а часом повчальний тон. Багато радники і чиновники Карла були з кліриків, і він винагороджував відданих слуг, даруючи їм багаті абатства і єпископства. Карл взяв безпосередню участь у виробленні доводів проти адопціанской єресі, яку висунули і поширювали єпископ толедського Еліпанд і єпископ ургельскій Фелікс. Він очолив боротьбу церкви проти іконоборців і наполіг на тому, щоб тато включив filioque (положення про сходження Духа Святого не тільки від Отця, але і від Сина) на символ віри.

Карл щедро роздавав церквам і монастирям грошові та земельні пожалування, проводив реформи в області обрядів і літургії і видавав незліченні укази, що мали на меті змусити священиків, ченців і мирян дотримуватися церковні правила в побуті. Він піклувався про освіту служителів церкви і намагався викоренити багато зловживань в церковних справах, що виникли ще за його попередників. У той же час Карл прилучав завойовані народи до церкви, в походах його військо супроводжували місіонери, і він прийняв запевнення у покорі саксонців, слов'ян і аварів лише тоді, коли ті прийняли християнство.

У 804 році було покладено кінець виснажливої ​​саксонської війні. Карл прибув до Голленштедт і вигнав з Нордальбінгіі 10 тисяч саксонських сімей у внутрішні області держави. Обезлюдевшая Нордальбінгіі була передана ободрітам. У 808 році датський король Готфрід в союзі з полабських слов'янами напав на ободрітов і обклав їх даниною. Перед відходом він зруйнував Рерік. Імператор відправив проти данців сина Карла. У Нордальбінгіі, знову відібраної у ободрітов, побудували кілька фортець; тим самим було покладено початок Датської прикордонній марці. Для відображення норманських набігів Карл велів будувати кораблі на річках, що протікали по Галлії та Північної Німеччини. У всіх портах і гирлах судноплавних річок за його наказом були влаштовані стоянки для судів і виставлені сторожові кораблі, щоб попередити вторгнення ворога. Це була остання велика війна за життя Карла Великого. За сорок років, що минули після прийняття ним влади, він майже удвічі розширив межі держави франків.