Расширение помещичьей власти.

Одновременно с этим расширялись и пределы крепостной зависимо­сти. Юридическим содержанием крепостного права была власть землевладельца над личностью и трудом крепостной души в указанных законом границах. Но какие были эти границы власти? Что такое было крепостное право около половины XVIII столетия? Это составляет один из наиболее трудных вопросов в истории нашего права.

До сих пор исследователи-юристы не пытались точно формулировать состав и объем крепостной за­висимости. Существенной чертой крепостного пра­ва, как его понимали люди XVIII в., был взгляд на крепостного крестьянина как на личную полную собственность владельца. Трудно проследить, как развивался этот взгляд, но несомненно, что он не вполне согласен с законодательством, установившим крепостную неволю крестьян. В XVII в., когда уста­новилась эта неволя, крестьянин вступал по ссуде в подобную зависимость от владельца, в какую стано­вились кабальные холопы. Но кабальный холоп был временной, зато полной собственностью владельца, такой же собственностью представлял владелец и крепостного крестьянина.

Этот взгляд находил себе границу лишь в госу­дарственном тягле, падавшем на крепостного кресть­янина. Такой взгляд мог держаться, пока закон до­пускал безграничное распоряжение вольного челове­ка своею личностью, свободой; по договору вольный человек мог отдаваться в холопство другому, но Уло­жение уничтожило такое право вольного человека распоряжаться своей личной свободой.

По Уложению вольный человек обязан служить государству личной службой или тяглом и не мог от­даваться в частную собственность по личному дого­вору. Это законодательство превратило крепостную неволю крестьянина из зависимости по договору в за­висимость по закону. Крепостная неволя не освобож­дала крестьянина от государственных повинностей, как освобождала холопа. Первая ревизия окончатель­но сгладила это различие, наложив и на холопов одинаковые с крестьянскими государственные повинно­сти. Те и другие по закону образовали одинаковые состояния крепостных людей, или крепостных душ.

По закону власть владельца над крепостной ду­шой слагалась из двух элементов, соответствовавших двоякому значению, какое имел для крепостного крестьянина владелец. Землевладелец был, во-пер­вых, ближайший управитель крепостного, которому государство поручало надзор за хозяйством и поведе­нием крепостного с ответственностью за исправное отбывание им государственных повинностей, во-вторых, землевладелец имел право на труд крестья­нина как собственник земли, которой пользовался крестьянин, и как его кредитор, давший ему ссуду, с помощью которой работал крестьянин.

Как правительственный агент помещик собирал казенные подати с своих крепостных крестьян и над­зирал за их поведением и хозяйством, судил и нака­зывал их за проступки — это полицейская власть по­мещика над личностью крестьянина по поручению государства. Как землевладелец и кредитор помещик облагал крестьянина работой или оброком в свою пользу — это хозяйственная власть над трудом кре­стьянина по гражданским поземельным обязательст­вам. Так можно определить границы власти помещи­ка по закону до конца царствования Петра.