Молодежь из группы риска
По оценкам, у 27% детей, которые проводят в социальных сетях 3 и более часов в день, наблюдаются симптомы плохого психического здоровья. Чрезмерное использование социальных сетей гораздо более проблематично для детей и молодых людей, поскольку их мозг и социальные навыки еще только формируются. Исследования показали, что у подростков, которые с раннего возраста привыкли пользоваться социальными сетями, навыки социального взаимодействия сильно заторможены. Несмотря на то, что пользователи общаются друг с другом на этих платформах, многие из этих видов взаимодействия не всегда хорошо переносятся в реальный мир. Исследования показали, что у таких людей ухудшается социальная тревожность в группах, повышается уровень депрессии, формируется негативный образ тела, снижается уровень эмпатии и сострадания к другим людям при опросе.
Исследование, проведенное Калифорнийским государственным университетом, показало, что люди, посещающие любые социальные сети не менее 58 раз в неделю, в 3 раза чаще чувствуют себя социально изолированными и подавленными по сравнению с теми, кто пользуется социальными сетями менее 9 раз в неделю.
Постоянный шквал идеально отфильтрованных фотографий, появляющихся на сайтах социальных сетей, также может стать причиной низкой самооценки и нарушения пищевого поведения у молодых людей. Хотя многие подростки знают, что их сверстники выкладывают в социальные сети только лучшие фотографии и моменты своей жизни, избежать сравнений очень сложно. Постоянное знакомство с нереальными стандартами красоты через социальные сети может повлиять на восприятие подростками собственного тела. В одном из исследований, проведенных в Питтсбургском университете, была обнаружена корреляция между временем, проведенным в социальных сетях, и негативным отношением к своему телу. У тех, кто проводил больше времени в социальных сетях, риск возникновения проблем с питанием и образом тела был в 2,2 раза выше, чем у их сверстников, которые проводили меньше времени в социальных сетях. Все, начиная от внешнего вида, жизненных обстоятельств и заканчивая мнимыми успехами, подвергается тщательному анализу и обработке со стороны пользователей. Потребность в получении "лайков" в социальных сетях может заставить подростков не только изменить свою внешность, но и сделать выбор, который в противном случае они бы не сделали, включая принятие рискованных вызовов в социальных сетях и участие в негативном поведении.
Борьба за внимание и "лайки" может даже привести к травле в Интернете. Обзывательства, распространение слухов и преследования среди подростков происходили всегда, но социальные сети предоставляют молодым пользователям больше возможностей для этого, чем когда-либо прежде. Особому риску кибербуллинга при использовании социальных сетей подвержены девочки-подростки, однако и мальчики не застрахованы от этого. Помимо методов, применяемых при издевательствах "лицом к лицу", распространение и размещение откровенных фотографий без согласия является одной из форм кибербуллинга, получившей распространение в последние годы. Четверть подростков утверждают, что им присылали откровенные изображения, о которых они не просили, а 7% говорят, что кто-то поделился откровенными изображениями без их согласия. Подобное насилие, а также другие формы кибербуллинга привели к росту числа самоубийств среди молодых людей. Кроме того, эти факторы способствуют развитию повышенного уровня тревожности у подростков и юношей.