Общая характеристика отряда клещи (acarina): особенности внешнего и внутреннего строения, черты приспособленности к паразитизму.
Морфология и биология развития. В связи с разнообразием образа жизни клещей их строение сильно различается. Это не позволяет дать единую характеристику, и ниже приведены лишь некоторые особенности строения, общие для всех отрядов.
Клещи - большей частью мелкие, иногда микроскопические членистоногие, но некоторые паразитические формы в сытом состоянии достигают 3-4 см в длину. Для клещей характерны отсутствие сегментации, обособление ротовых органов в «головку» - гнатосому(капитулум) и слияние всех остальных отделов тела в единую часть -идиосому.
Особенностью строения клещей является также наличие шестиногой личинки. Четвертая пара ног появляется после линьки в нимфальной стадии. Покровы тела у некоторых групп клещей мягкие, у других - местами уплотненные, с твердыми щитками; у отдельных видов тело заключено в плотный панцирь. Ноги клещей 5-6-члениковые, на концах с присосками или коготками либо с теми и другими.
Ротовой
аппарат. У клещей общими элементами
гнатосомы являются хелицеры, педипальпы
и верхняя губа (рис. 4.10). Хелицеры
расположены над верхней губой, у
большинства видов они 3-члениковые, и
конечные членики образуют клешню; один
палец клешни неподвижный, другой
подвижный. Педипальпы у большинства
клещей 6-члениковые. Их первые членики,
тазики, обычно слиты между собой и
образуют нижнюю стенку ротовой полости;
остальные членики, педипальпы, свободны
и играют роль щупалец (пальпы)
Органы дыхания могут отсутствовать (заменены кожным дыханием) или представлены трахеями, которые открываются наружу стигмами.
Пищеварительный аппарат включает переднюю кишку, в состав которой входят глотка и пищевод, среднюю кишку или желудок с отростками (дивертикулами) и заднюю кишку, которая открывается анальным отверстием. Имеются слюнные железы.
Центральный нервный аппарат в высокой степени концентрирован. Всеганглии слились в одну нервную массу - мозг, окружающий пищевод. Органы чувств в разных отрядах различны.
Половой аппарат у самки состоит из парного или непарного яичника, яйцеводов, матки, семяприемника, придаточных желез, иногда влагалища. У самцов имеются семенники, семяпроводы, придаточные железы, семяизвергающий канал, иногда совокупительный орган.
Клещи яйцекладущие, но существуют и живородящие виды. Жизненный цикл клещей включает стадии яйца, личинки, нимфы (одна или несколько стадий) и имаго - половозрелых самцов и самок. Переход из одной стадии в другую осуществляется путем линьки. Нимфальных стадий чаще всего две - протонимфа и дейтонимфа, но у некоторых семейств всего одна, а у других - до 7-8. Личинка, иногда и протонимфа, могут быть недоразвиты, не питаются или развиваются в теле самки. Иногда жизненный цикл включает стадию гипопуса, в этой стадии клещи расселяются или переносят неблагоприятные условия.
Клещи
распространены во всех частях света и
во всех климатических зонах, но
преобладающее их большинство обитает
в теплых странах. Численность клещей
может быть очень велика -некоторые
свободноживущие 
клещи
в оптимальных условиях встречаются
миллионами в нескольких кубических
сантиметрах субстрата. Паразитические
клещи также могут размножаться в большом
количестве.
Медицинское значение: специфические переносчики возбудителей весенне-летнего и таежного энцефалита. Вирус энцефалита поражает слюнные железы и гонады клещей; передача возбудителя возможна при кровососании и трансовариально. Резервуары вируса энцефалита — птицы, дикие грызуны. Иксодовые клещи переносят геморрагические лихорадки, бруцеллез, клещевой сыпной тиф, поддерживают очаги чумы и туляремии. Клещи рода Dermacentor переносят возбудителя шотландскогоэнцефалита.