Наиболее значительными преобразованиями в духе просвещенного абсолютизма были:

1. Созыв и деятельность Уложенной комиссии (1767—1768).

Цель: разработка нового свода законов, который был призван заменить Соборное уложение 1649 г. Для этого она подготовила своего рода инструкцию, «Наказ», состоящий из 20 глав. Главы «Наказа» были поделены на 546 статей, из которых почти половина являлась заимствованием из произведения Ш. Монтескье «О духе законов». Деятельность комиссии не принесла желаемого результата, так как подавляющее большинство депутатов были весьма консервативны и не принимали идей о гражданских правах и свободах, тем более об отмене крепостного права. Позже императрица распустила Уложенную комиссию и более подобных ей учреждений не создавала.

2. Губернская реформа 1775 г.

Вместо 23-х провинций появилось 50 губерний, меньших по территории, которыми управляли генерал-губернаторы, назначаемые Екатериной II. В уездах власть принадлежала суду во главе с капитаном-исправником, избираемым местным дворянством, в уездных городах – городничему.

3. Жалованная грамота дворянству 1785 г.

Дворяне освобождались от налогов, судебного преследования, подушной подати, получили право неограниченной собственности на имения и землю с ее недрами. Дворянство при Екатерине II стало именоваться благородным. В силу указанных причин правление Екатерины II называют «золотым веком» российского дворянства.

4. Жалованная «Грамота на права и выгоды городам Российской империи» (1785)

Совершенствовала городское самоуправление, закрепляла сословную разобщенность горожан. В зависимости от рода занятий и имущественного положения горожане делились на шесть разрядов. 

8. Секуляризация церковных и монастырских земель 1764 г.

Церковные и монастырские земельные владения с населявшими их крестьянами были переданы коллегии экономики. Таким образом, церковь была лишена экономической самостоятельности и полностью попала под контроль государства.

8. Манифест о свободе предпринимательства 1775 г.

Для открытия предприятия не требовалось разрешения правительственных органов.

Конечно, эти преобразования имели ограниченный характер. Самодержавный принцип управления, крепостное право, сословный строй оставались незыблемыми. Крестьянская война Пугачева, взятие Бастилии и казнь короля Людовика XVI не способствовали углублению реформ.

И тем не менее именно в эту эпоху появилось Вольное экономическое общество, работали вольные типографии, шла горячая журнальная полемика, в которой лично участвовала императрица, были основаны Эрмитаж (1764) и Публичная библиотека в Петербурге (1795), Смольный институт благородных девиц (1764) и педагогические училища в обеих столицах. Историки говорят и о том, что усилиями Екатерины II, направленными на поощрение социальной активности сословий, прежде всего дворянства, заложены основы гражданского общества в России.

16. Внешняя политика Российской империи в период правления Екатерины II.

Во внешней политике Екатерина II стремилась к установлению связей с европейскими государствами и внешней экспансии.

В 1768 г. польский сейм под давлением России принял закон, который уравнивал в правах католиков, православных и протестантов. Несогласные с этим решением депутаты подняли восстание против короля и русских войск, находившихся на польской территории. Конфликт, завершившийся в пользу России, привел к первому разделу Польши.

В 1772 г. заключен договор между Австрией, Пруссией и Россией, согласно которому Россия получила Восточную Белоруссию, Австрия – Галицию, Пруссия – Поморье и часть Великой Польши. Заключив договор с прусским королем Фридрихом II, Екатерина II помогла взойти на польский престол Станиславу Понятовскому, что дало ей возможность вмешиваться во внутренние дела Польши.

В 1783 г. была одержана победа над многовековым врагом России – Крымским ханством. Территория Крыма и Таманского полуострова вошла в состав Российской империи. За время правления Екатерины II границы государства были значительно расширены. К России отошли Белоруссия, значительная часть Польши, правобережная Украина (кроме района Львова), Кабарда, Восточная Грузия. Был одержан ряд впечатляющих побед над Османской империей. По условиям Кучук-Канайджирского мирного договора (1774) Россия получила право на обладание военным флотом на Черном море, на проход русских торговых судов через проливы Босфор и Дарданеллы. К России были присоединены земли между Днестром и Южным Бугом с крепостью Кинбурн, крепости Керчь и Еникале.

В 1791 г. был подписан Ясский мирный договор, установлена новая граница между Россией и Турцией (по Днестру на западе, по Кубани – на востоке).

Также:

• Выход в Балтийское и Чёрное моря. Российские эскадры бороздили в водах Средиземного моря.

• Россия выступала как освободительница православных христиан (греков, сербов, болгар и других) от турецкого ига, которое продолжалось уже несколько веков.

• Постоянно росла экономическая мощь русского государства. Возрастали объемы промышленного и сельскохозяйственного производства. Успешно развивалась внутренняя и внешняя торговля.

• Русская армия практически не знала поражений (созданы сильнейшие в мире регулярные армия и флот). «Без моего решения в Европе не стреляет ни одна пушка», — говорила Екатерина II.

Успешная внешняя политика Екатерины II упрочила положение России на международной арене и значительно повысила ее авторитет. Российская империя стала влиятельной мировой державой.