ПЗ_Дворцовые перев. - Екатерина II

18

Эпоха дворцовых переворотов (1725 – 1762).

Последние годы жизни Петра I.

Примерно с 1723 г. Петр стал серьезно недомогать, хотя болезнь досаждала ему уже многие годы. У Петра резко возрос интерес к минеральным водам и источникам. К началу 1724 недомогание усилилось.

В феврале Петр участвует в пышной коронации своей супруги – Екатерины Алек­сеевны. Через полгода на нее падет подозрение в измене, правитель ее канцелярии Ви­лим Монс был казнен якобы за материальные злоупотребления.

В феврале и июне 1724 царь посещает минеральные воды. В августе он затворя­ется в домашних покоях на 4 – 5 дней, в сентябре почти на месяц. Несмотря на жестокие приступы болезни царь выполняет все обязанности, не пропуская даже свадеб и именин своих приближенных. Петр говорил: «Болезнь упряма, знает то натура, что творит, но о пользе государства пещись надлежит неусыпно, доколе силы есть».

В 20-х числах января 1925 болезнь резко обострилась: длительная задержка мочеиспускания («запор» от «урины», «водяной запор»). В минуту покоя Петр с иронией сказал окружающим: «что из меня можно де познать, сколь бедное животное есть человек смертный». В течение нескольких дней из покоев Петра доносились страшные крики, затем обессиливший больной мог лишь глухо стонать. 22 января Петр исповедался. 26 успел помиловать всех каторжан, кроме убийц и злостных разбойников. 27 января – осужденных на смерть и каторгу по воинским артикулам. Под утро 28 числа Петр скончался. Вскрытие показало «антонов огонь (острое воспаление) в частях около пузыря» (аденома простаты? опухоль мочевого пузыря? мочекаменная болезнь?).

Проблема наследника престола и борьба за власть.

5 февраля 1722 г. Петр издал указ о престолонаследии, по которому наследник назначался монархом в завещании. Умирая, Петр завещания не оставил. Хотя несколько десятилетий спустя появилась легенда, что царь, умирая, хотел составить завещание, но успел лишь сказать: «Отдайте все…». Позже появиться фальшивое завещание императора.

Вечно враждовавшие между собой окружение императора объединилось вокруг кандидатуры Екатерины (А. Д. Меньшиков, П. И. Ягужинский, П. А. Толстой, А. В. Макаров, Ф. Прокопович, И. И. Бутурлин и др.).

Родовитая боярская аристократия (ведущую роль играли Голицины и Долгорукие, к которым примыкали петровские соратники – фельдмаршалы князь Б. П. Шереметьев, князь Никита Репнин и др.) объединилась вокруг фигуры Петра Алексеевича – внука Петра, сына царевича Алексея.

Последнее слово в споре двух партий сказала придворная гвардия. (Семеновский и Преображенский полки были привилегированными воинскими частями, наиболее щедро оплачиваемыми. Даже рядовой состав полков был по преимуществу дворянским.)

На совещании во дворце гвардейские офицеры поддержали кандидатуру Екатерины. Вскоре ко дворцу прибыли оба полка. Никита Репнин воскликнул: «Кто осмелился привести их сюда без моего ведома? Разве я не фельдмаршал?». Иван Бутурлин, подполковник семеновского полка на это громко заявил: Я велел придти им сюда, по воле императрицы, которой всякий подданный должен повиноваться, не исключая и тебя!». Агитация в полках за Екатерину, уплата жалования за 1,5 года, щедрые раздачи сделали свое дело.

Царствование Екатерины I (1725 – 1727).

Воцарение Екатерины, которая не отличалась талантами государственного деятеля, привело к усилению власти ее фаворита Меньшикова. Уже в марте 1725 г. саксонско-польский посланник Лефорт писал: «Меньшиков всем ворочает». Ему были прощены все денежные растраты, отдан еще один город. Но фаворит требовал звание генералиссимуса.

Недовольство всевластием фаворита привело к созданию (по инициативе П. А. Толстого) Верховного тайного совета под председательством императрицы. В него входили семь сановников, ведущую роль играли Меньшиков, Г. И. Головкин и А. И. Остерман. В Совете были сосредоточены все нити государственного управления.

Без его ведома и санкции Сенатом не мог быть издан ни один указ. Совет вел надзор за всеми коллегиями и другими учреждениями.

Царица же с восшествием на престол сначала устроила своих дочерей, а затем занялась своей личной жизнью и развлечениями – пирами, балами и проч.

Россия оказалась в руках временщиков. Никто из сановников не желал проводить полезные для государства преобразования, никто не чувствовал себя прочно.

Меньшиков задумал выдать замуж свою дочь Марию за Петра.

В мае императрица скончалась (от «фомиков» - от туберкулеза?) и на престол взошел 11-летний Петр II.

Меньшиков добивается звания генералиссимуса и помолвки Петра с Марией, получившей титул, двор, содержание в 30 тыс. с лишним в год.

Но расчеты Меньшикова не оправдались: через некоторое время Петр охладел к Марии, увлекся своею теткой – семнадцатилетней рыжеволосой красавицей Елизаветой Петровной. Меньшикова, требовательного и строгого, навязывавшего ему свою дочь, Петр стал избегать, в чем не малую роль сыграл воспитатель наследника – А. И. Остерман.

Началось все с того, что Петр игнорировал приглашения к праздникам в доме Меньшикова, а кончилось арестом генералиссимуса, который был сослан со всей семьей был сослан в свое Раненбургское поместье (под Рязанью). Через месяц все его владения были конфискованы (свыше 90 тыс. крепостных, 6 городов и др.), в его петербургских дворцах изъято около 5 млн руб. наличными, огромное количество драгоценностей, конфисковано 9 млн руб. в английских и голландских банках. Князь с семьей был отправлен в крепость Березов на одном из притоков реки Оби. Через два года Меньшиков, давно страдавший открытой формой туберкулеза, умер – это произошло 12 ноября 1729.

Правление Петра II (1727 – 1729).

24 февраля 1727 г. в Москве прошла коронация нового императора – Петра II, которому на тот момент было 11 лет.

Господствующее положение вокруг царя заняли Долгорукие. Иван Долгорукий (новый обер-камергер) увлек Петра охотой. Временщики были заинтересованы именно в таком поведении императора. Английский посланник Клавдий Рондо в июле 1728 писал: «Вблизи государя нет ни одного человека, способного внушить ему надлежащие, необходимые сведения по государственному управлению, ни малейшая доля его досуга не посвящена совершенствованию его в познании гражданской или военной дисциплины».

30 ноября 1729 г. Долгоруким удалось обручить Петра с 17-летней Екатерине – дочери князя Алексея Григорьевича Долгорукого. Но скорой свадьбе помешала трагическая случайность. 18 января1730 г., когда в Москву уже съехались гости на свадебные торжества, Петр скоропостижно умер от оспы.

Правление Анны Иоанновны (1730 – 1740).

«Верховники» решили пригласить на освободившийся престол племянницу Петра I (дочь его брата Ивана Алексеевича) Анну Иоанновну которая была на тот момент вдовой герцога Курляндского.

Кондиции. Однако ее восхождение на престол было оговорено рядом условий. Претендентка была вынуждена подписать «Кондиции», согласно которым без согласия Тайного совета императрица не могла объявлять войну и заключать мир, вводить новые налоги, награждать чинами выше полковника, жаловать и отнимать вотчины без суда.

Однако поместное дворянство, съехавшееся на свадьбу, и гвардия, узнав о «затейке верховников» выступила против олигархии. Анна, узнав об их настроениях, разорвала «Кондиции», упразднила Верховный тайный совет, а его членов выслала из столицы.

Внутренняя политика. Идя на встречу дворянству, Анна в 1730 отменяет указ Петра I о единонаследии. В 1736 г. императрица ограничила срок дворянской службы 25-ю годами.

Внешняя политика. Русско-турецкая война 1735 – 1739 гг.

Главной угрозой с юга была Османская империя и зависимое от нее государство – Крымское ханство. От регулярных набегов крымского хана страдало население юга Росси и Украины. В 1735 г. крымцы совершили поход на Персию через русские земли. Это стало поводом для объявления войны. В 1736 г. маршал Б. Х. Миних взял перекопские укрепления и захватил столицу Крымского ханства Бахчисарай и город Султан-Сарай. Но генеральное сражение и разгромить войско хана не удалось татарская конница скрылась в горах. Миних был вынужден спешно покинуть Крым, чтобы не быть запертым с севера возвращавшимся с Кавказа крымским ханом.

В этом же году была предпринята удачная осада Азова.

В 1737 г. корпус П. П. Ласси совершил поход в Крым. После ряда сражений с войсками хана русская армия взяла Карасу-Базар, но жара и безводная степь вынудили Ласси покинуть Крым. Войска Миниха взяли крепость Очаков.

В 1738 русские войска вновь совершили поход в Крым, но по тем же причинам были вынуждены вернуться.

В 1739 было выиграно сражение под Ставучанами. Русская армия взяла Хотин и вошла в Молдавию, которая добровольно перешла в российское подданство на правах автономии (5 сентября 1739 г. с молдавской депутацией был заключен договор).

Тем временем Австрия, терпя одно поражение за другим, заключила с Турцией сепаратный мир. В этих условиях Россия заключила мирный договор, по которому отдавала все завоеванные территории, кроме Азова, но там должны были быть срыты все укрепления. Россия не могла держать флот ни на Азовском, ни на Черном морях.

Образ жизни императрицы. «Бироновщина». В целом Анна Иоанновна тяготилась государственными делами, стремясь от них избавиться, она создала кабинет министров – высший орган власти в стране. Подписи трех министров приравнивались к её собственной.

Сама императрица предалась пышным развлечениям – празднествам, балам, маскарадам, которые могли длиться до 10 дней. Анна была любительницей шутовских драк, свадеб, поездок на санях, запряженных козлами. Шутов она завела из знатнейших фамилий – графы и князья могли быть низведены до такого положения за какие-нибудь проступки. Расходы на содержание двора выросли в 5 – 6 раз по сравнению со временем Петра I (в то же время жалование госслужащим могли задерживать).

Императрица находилась под сильным влиянием своего фаворита Эрнста Иоганна Бирона (Бирен) – мелкопоместного дворянина, служившего при курляндском дворе Анны.

Не занимая государственных постов, Бирон мог влиять на принятие важнейших политических решений, но прежде всего он и его курляндские приближенные грабили казну, продавали государственные должности.

Императрица скончалась 17 октября 1740 г. Незадолго до своей кончины она выбрала наследником Ивана Антоновича (правнук царя Ивана Алексеевича, сын Анны Леопольдовны, племянницы Анны Иоанновны)¹. Регентом был назначен Бирон.

Недолгое регентство Бирона.

Бирона ждали 17 лет регентства: в манифесте Иван Антонович признавался совершеннолетним по истечении этого срока; если бы с ним что-нибудь случилось, то наследниками становились его братья, а регентом – Бирон. Однако многие были недовольны временщиком. Они начали группироваться вокруг Антона-Ульриха (отца наследника), большую часть их составляли гвардейцы Семеновского полка. Недовольство удалось подавить, Антон-Ульрих был смещен со всех постов. Но у Бирона не было поддержки ни при при дворе, ни в гвардии, которой командовали, как казалось, надежные иностранные офицеры.

Регентство Бирона продолжалось три недели. 8 ноября фельдмаршал Миних, вырвав благословение у Анны Леопольдовны, с группой гвардейцев из 80 человек ночью арестовал Бирона в Летнем дворце. Принц Антон-Ульрих получил звание генералиссимуса, но все нити управления сходились в руках Миниха и Остермана.

Вскоре Миних был снят со своих постов и арестован стараниями Остермана.

Дворцовый переворот и восшествие на престол Елизаветы Петровны (в ночь на 25 ноября 1740).

Но в гвардии уже зрел новый заговор с целью возведения на престол Елизаветы Петровны – дочери Петра Великого.

Отличаясь вольным поведением, Елизавета давно была в близких отношениях с некоторыми гвардейскими офицерами. Живая, веселая, хорошо сложенная, красивая, она пользовалась большой симпатией у гвардейцев. Во внучке Петра I видели продолжательницу дела великого императора.

24 ноября всем гвардейским полкам (около 5 тыс. человек) был отдан приказ быть готовыми к выступлению против Шведов, наступавших на Выборг. Окружение Елизаветы – М. И. Воронцов, А. Г. Разумовский, П. И. и А. И. Шуваловы, Г. Лесток настаивали на немедленном перевороте.

Елизавета решилась. В ночь на 25 ноября приходит в казармы Преображенского полка и произносит речь, содержание которой нетрудно угадать. Около 200 присутствовавших гвардейцев присягнули Елизавете. В течение часа на дворцовой площади были собраны гвардейские полки. Были арестованы Остерман, Миних и другие вельможи. Отряд под предводительством самой Елизаветы арестовал в Зимнем дворце Брауншвейгскую чету и младенца Ивана Антоновича, которому был 1 год и 3 месяца.

На следующий день во дворце состоялась присяга гвардейских полков новой императрице.

Новая государыня начала с щедрых раздач. Ближайшие пособники получили высокие должности (Разумовский, Шуваловы, Воронцов стали камергерами). Гвардейские офицеры, а также офицеры Ингерманландского и астраханского полков получили треть годового жалования, щедро были одарены и солдаты. Гренадерская рота преображенцев была отмечена особо – получила звание «лейбкомпании», а ее капитаном стала сама императрица. Всем было пожаловано потомственное дворянство и деревни (каждый рядовой лейбкомпании получил по 29 душ крепостных). Исправно сработавший механизм был вознагражден.

Судьба Брауншвейгского семейства.

Оно было выслано за границу, но затем (когда оно уже добралось до Риги) решение было изменено. Семью арестовали и через несколько лет отправили в Холмогоры. Там младенец-император пробудет в одиночестве до 1756 года. Затем он будет тайно переведен в Шлиссельбургскую крепость. Елизавета (а затем Екатерина II) опасалась подростка – законного претендента на российский престол. Иван Антонович будет убит охраной в 1764 г., когда его попытался освободить майор Мирович.

Образ жизни Елизаветы Петровны (1740 – 1761).

В государственные дела новая императрица старательно вникала лишь по началу². Вскоре главным занятием императрицы стали придворные увеселения – балы, маскарады, посещение оперных и комических спектаклей. Развлечения Елизаветы, относительно образованной, знавшей немецкий и французский, были более утонченными, чем у Анны Иоанновны. Должности придворных шутов были упразднены.

Наследник.

Елизавета Петровна, не имея наследников, выписала из-за границы Голштинского герцога – внука Петра I – Карла-Петра-Ульриха, ставшего в России вел. кн. Петром Федоровичем. В 1742 г. 14-летний наследник прибыл в Россию.

В 1744 из заграницы была выписана невеста – Софья-Августа-Фридерика-Ангальт-Цербская – по отцу и по матери представительница двух мелких княжеских родов Северной Германии. Ее отец служил Фридриху Великому (полковой командир – фельдмаршал). Екатерина росла резвой, боевой и проказливой девочкой, но в то же время с раннего возраста мечтала о власти. По ее позднейшим признаниям, мысль о короне (чужой), зародилась в ее головке чуть ли не с семилетнего возраста. Когда в 1744 г. из Петербурга пришло приглашение, 14-летняя Екатерина уговорила родителей решиться на поездку, оставив с носом своего жениха.

В 1745 состоялось венчание и свадьба.

Семилетняя война (1757 – 1763).

В Европе сложились две коалиции: 1) Пруссия и Англия, 2) Россия, Австрия, Франция, Саксония, позднее – Швеция.

В июле 1757 русские войска под командованием фельдмаршала Апраксина вторглись в Восточную Пруссию, заняли Мемель, Тильзит и ряд др. городов. После этого они двинулись под Кенигсберг, где располагался отборный 40-тысячный прусский корпус фельдмаршала Левальда. 19 августа 1757 русские одержали крупную победу под Гросс-Егерсдорфом³.

В январе 1758 русские войска под командованием фельдмаршала Фермора заняли Кенигсберг и всю Восточную Пруссию.

В 1758 г. состоялось сражение при деревне Цорндорф, в котором принимал участие сам Фридрих II. Несмотря на неудачную позицию, была одержана победа⁴.

В 1759 русские войска под командованием П. С. Салтыкова ведут успешное наступление, овладевают Франкфуртом-на-Одере и угрожают Берлину. Фридрих II бросает под берлин 50-тысячный корпус. 1 августа 1759 русские войска одержали победу под Кунерсдорфом.

В конце сентября 1760, когда прусские силы были скованы австрийцами, русские войска устремились к Берлину. На 28 сентября был назначен штурм города, но он сдался. Через 3 дня русская армия оставила город. Только внезапная смерть Елизаветы Петровны 25 декабря 1761 спасла Фридриха II от полного разгрома.

Правление петра III (род. 1728; 1761 – 1762)

Петр III. Елизавета Петровна, не имея наследников, выписала из-за границы 14-летнего Голштинского герцога – внука Петра I – Карла-Петра-Ульриха, ставшего в России вел. кн. Петром Федоровичем.

Будущий великий князь рано остался сиротой, получил дурное воспитание (с ним обращались грубо, даже секли), став раздражительным, вздорным, упрямым и лживым. В России он научился напиваться. Образование получил дурное – его невежеству удивлялась даже Елизавета.

В России Петра заставили выучить русский язык и основы православной веры. Но Петр сразу же невзлюбил новую родину, считая ее варварской страной. Невзлюбил Петр и свою жену Екатерину. Он изменял ей открыто, Екатерина вскоре стала платить ему изменой тайной (Григорий Орлов).

По выражению Ключевского, Петр был взрослым человеком, навсегда оставшимся ребенком. Его кумиром был прусский король Фридрих Великий, военным гением которого он восхищался. Но в его детском сознании этот идеал не мог уместиться, не разбившись на игрушечные мелочи: игры в солдатиков.

Он открыто высказывал пренебрежение к России, русской армии, гвардии, православию; восхищался Пруссией, с которой Россия вела войну. Завел свою личную гвардию на прусский манер из прусаков. Петр бравировал ухватками прусского солдата, выкуривал много табаку, пил непомерное количество пива.

Пётр III на престоле (1761—1762).

Манифест о вольности дворянской (18 февраля 1762). Под влиянием окружения, которое было заинтересовано в его прочном положении (В. О. Ключевский), Петр сделал ряд важных политических шагов. 18 февраля 1762 г. Петр подписал «Манифест о вольности дворянской», который освобождал дворян от обязательной службы, обучения, закреплял их привилегии (освобождение от налогов, рекрутской повинности и т.д.). Тем самым при Петре завершился процесс «освобождения» дворянства.

Презрение к российской армии и гвардии, православию, наступление на интересы церкви, опалы приводили к недовольству против Петра. Вскоре возникает заговор среди гвардейских офицеров и царедворцев, обиженных императором. Центром заговора были братья Орловы, один из которых – Григорий был в тайной связи с императрицей.

Петр, до которого доходили слухи о недовольстве, не только ничего не предпринимал, но и сам, как деятельный заговорщик, раздувал его угли.

Мир с Пруссией (24 апреля 1762). Петр заключает мир с Фридрихом⁵, вернув ему не только все завоеванное, но и Восточную Пруссию, которую Фридрих был готов уступить. Более того, император предложил Фридриху военный союз против Австрии - вчерашней союзницы России. Как отмечает Болотов, русские скрежетали зубами от досады.

Объявление войны Дании. «Окончив бесполезно для России одну войну, - писал В. О. Ключевский, - Петр затевал другую, еще менее полезную»: император объявил войну Дании, чтобы возвратить отнятый ею у Голштинии Шлезвик.

Провозглашение свободы совести и секуляризации церковных земель (25 июня 1762). «Воинственно двигая силы Русской империи на маленькую Данию для восстановления целостности родной Голштинии, Петр в то же время ратовал за свободу совести в России»: 25 июня Синоду был дан указ, предписывавший равенство христианских вероисповеданий, необязательность постов, неосуждение грехов против седьмой заповеди, «ибо и Христос не осуждал». Этим же указом все монастырские крестьяне были отобраны в казну (секуляризация церковных земель).

Недовольство – заговор – переворот. Заговор созрел, все ждали лишь удобного случая. Накануне переворота Екатерина насчитала на своей стороне 40 офицеров и 10 тыс. солдат.

За неделю до переворота по столице ходили подвыпившие гвардейцы и ругали царя. Петру приходили доносы, но он не предпринимал никаких мер.

Никита Панин считал удобным случаем отправку из Петербурга гвардейских полков на войну с Данией. Но случилось непредвиденное – 27 июня один из заговорщиков (Пассек) был случайно арестован. Боясь, что он выдаст под пытками всех, заговорщики начали действовать.

28 июня 1762 рано утром Алексей Орлов вбежал в спальню к Екатерине, и сказал и описал ситуацию. Кое-как одевшись, Екатерина поехала в Измайловский полк, который немедленно ей присягнул. То же повторилось с Семеновским полком. Во главе обоих полков Екатерина отправилась в Казанский собор, где после молебна, была провозглашена императрицей. После этого в Зимнем Дворце ей присягнули Сенат и Синод. Затем – преображенцы и другие воинские части.

Народу раздавали краткий манифест, в котором говорилось, что императрица по явному и искреннему желанию своих подданных вступает на престол, всав на защиту православной русской церкви, русской победной славы и внутренних порядков, совсем ниспровергнутых.

Петр, оказавшись без поддержки, был вынужден принять ультиматум Екатерины о добровольном отречении. Петр униженно выпросил оставить ему три вещи – скрипку, любимую собаку и слугу-арапа. В четвертой вещи ему было отказано: Елизавета Воронцова была отослана в Москву и выдана замуж (за Полянского).

Петра под присмотром гвардейских офицеров во главе с А. Орловым поместили в Ропше.

Смерть в Ропше 6 июля 1762.

Вскоре по всем церквам читали манифест от 7 июля, возвещавший о смерти впавшего в жестокую колику императора и призывавший молиться «без злопамятства» о душе почившего.

Россия в правление Екатерины Великой (1762 – 1796)

Екатерина II – Софья-Августа-Фридерика-Ангальт-Цербская – по отцу и по матери представительница двух мелких княжеских родов Северной Германии. Ее отец служил Фридриху Великому (полковой командир – фельдмаршал). Екатерина росла резвой, боевой и проказливой девочкой, но в то же время с раннего возраста мечтала о власти. По ее позднейшим признаниям, мысль о короне (чужой), зародилась в ее головке чуть ли не с семилетнего возраста. Когда в 1744 г. из Петербурга пришло приглашение, 14-летняя Екатерина уговорила родителей решиться на поездку, оставив с носом своего жениха.

В 1745 Екатерина обвенчалась с наследником.

Совместная жизнь супругов не сложилась. Пустые развлечения двора (сплетни, карты, балы) не привлекали Екатерину. Она много читала. Любимым чтением стали французские философы просветители.

Екатерина с юности прониклась идеями французских философов-просветителей – Монтескье, Дидро, Вольтера, и даже вступила с ними в переписку. Она мечтала, что, когда станет правительницей, то воспользуется своей властью для преобразований в духе просветительской философии.

В чем же состояла эта философия?

Учение о правах человека. Все люди от природы обладают рядом неотъемлемых «естественных прав» и равны в этих правах: ни один человек не может быть собственностью другого человека, каждый человек от природы лично свободен, каждый имеет право владеть собственностью, которая неприкосновенна. При этом люди могут быть богатыми и бедными, образованными и не образованными, способными к чему-то и неспособными, т. е. просветители выступали не за равенство, не за «уравниловку», а за равноправие. Просветители осуждали крепостное право в России, видя в нем рабство. Рабство противоречило не только учению о правах человека, но и было экономически не целесообразным – раб, лишаемый результатов своего труда, не может работать хорошо.

Учение о государстве. Государство, которое может быть и республикой и монархий, существует для того, чтобы стоять на страже «естественных прав» людей и тем самым служить благу всех и каждого. Если это не так, то государственная власть превращается в деспотию. В деспотии правитель нарушает «естественные права» граждан, иногда считая, что это для их же блага. С точки зрения просветителей Россия являлась деспотией, где монархи не интересовались благом подданных. Но они по началу верили, что «просвещенная» императрица Екатерина изменит положение.

Надежды Екатерины до вступления на престол и в начале царствования.

1) Екатерина мечтала стать просвещенным монархом (а не деспотическим, как ее предшественники) который заботится о благе своих подданных, а не о личных интересах. Более того, она не исключала ограничения самодержавной власти, за счет создания законосовещательного органа (совета при императрице).

2) Либо уничтожить, либо ограничить крепостное право.

3) Сделать все для воспитания нового поколения «просвещенных» подданных (дворян, осознающих, что крепостничество – зло, трудолюбивых и бережливых купцов, крестьян).

Крах надежд. Но, став правительницей, столкнулась с неготовностью дворянства к ограничению самодержавия, к смягчению крепостного права, к ограничению повинностей крестьян в пользу помещиков. Дворяне боялись потерять власть над крестьянами, в которых видели основной источник существования. Екатерина рисковала потерять опору во дворянстве и даже более – стать жертвой очередного дворцового переворота (тем более, что её права на престол были минимальны – ее нелюбимый сын Павел от Петра III, был потомком Петра I и мог претендовать на престол, а она в России была просто пришлой немкой; этим поводом могли воспользоваться недовольные дворяне для ее свержения). В результате Екатерина не решилась на кардинальные преобразования, и даже на более умеренные, если это как-то затрагивало интересы дворянства. Но там, где преобразования не предполагали угрозу господствующему классу или даже были выгодны для него, Екатерина действовала успешно («Жалованная грамота», секуляризация церковных земель, реформы образования, которые предусматривали воспитание «новой породы людей», «просвещенного» дворянства и людей других сословий).

Политику Екатерины, которая отчасти основывалась на идеях просветителей (но в большей мере прикрывалась ими), называют политикой «просвещенного абсолютизма».