4. Почему вторая четверть XIX века вошла в историю России как «эпоха николаевской реакции»?

Речь идет об эпохе Николая I, начавшего свое царствование с расправы над декабристами. Важнейший лозунг Николая I, пробывшего на российском престоле 30 лет (1825–1855), – «Революция на пороге России, но, клянусь, она не проникнет в нее, пока во мне сохранится дыхание жизни». Стремясь исключить распространение в России революционных идей и организаций, Николай I, прежде всего, значительно усилил репрессивные органы. Был создан особый корпус жандармов во главе с А. Бенкендорфом. Деятельность жандармов направлялась специальным Третьим отделением Собственной Его Императорского Величества канцелярии, которым сначала тоже руководил Бенкендорф. Цензурная политика была направлена на удушение свободной мысли и любого инакомыслия (цензурный устав 1826 года получил прозвище «чугунный»).

В основу преподавания в школах и университетах была положена разработанная министром просвещения графом С. Уваровым теория официальной народности («самодержавие – православие – народность»). В соответствии с этой теорией Россия должна была выглядеть счастливой и умиротворенной. П. Чаадаев, посмевший в «Философических письмах» высказать свое сомнение в великолепии российской действительности, был объявлен сумасшедшим.

Последние годы царствования Николая I (1848–1855) характеризовались усилением реакции и вошли в историю как «мрачное семилетие». Именно в этот период (1848) в Западной Европе разразились революции. Русская армия вторглась в Венгрию и жестоко расправилась с восставшими. Николай I выступил как «жандарм Европы», Россия превратилась в оплот европейской реакции.

Следует отметить, что в годы николаевского царствования предпринимались и полезные для страны практические шаги: кодификация законов, проведенная М. Сперанским, облегчила жизнь миллионов людей, уменьшив хаос в управлении и произвол чиновников; денежная реформа Е. Канкрина оказала благоприятное влияние на экономику; реформа П. Киселева упорядочила управление государственными крестьянами.

Николай I, как и многие в его окружении, понимал необходимость отмены крепостного права – этого, по словам Бенкендорфа, «порохового погреба» под империей. Однажды император произнес: «Крепостное право есть зло…, но прикасаться к оному теперь было бы злом еще более гибельным». Для того, чтобы власть решилась на отмену крепостного права, потребовался позор проигранной Крымской войны.

Николай I понимал необходимость реформирования России. Однако страх перед революцией, вызванный восстанием декабристов и ростом революционного движения в Европе, заставил его уклоняться от глубоких преобразований.

Часть историков считает, что политику Николая I (за исключением «мрачного семилетия» после 1848 года) следует характеризовать не как реакционную, а как охранительную, направленную на неизменность существующего положения до того времени, когда реформы станут, наконец, возможны. Однако охранительная политика Николая I завершилась крахом в годы Крымской войны. При внешнем могуществе и напускном благополучии страна оказалась в кризисном состоянии, что и выявила Крымская война. Царь глубоко переживал неудачи в войне и, видимо, осознавал катастрофический характер последствий своего правления.