Пустыня.

Мы в знойной просторной пустыне, где обилие света, резкие перепады не только сезонных, но и ночных и дневных температур, длительное отсутствие живительной влаги.

Часто осадки испаряются еще в воздухе, не достигнув земли. Под действием ночного похолодания в почве конденсируется некоторое количество водяных паров, а поверхность почвы увлажняет выпавшая роса. Утром палящие солнечные лучи, и ветер быстро испаряют эту влагу, иссушая почву.

Засушливый период в некоторых областях Южной Африки, Мексики, Чили может длиться годами. Скудна и однообразна растительность этих мест.

Однако, ландшафты пустыни неоднородны: каменистые, песчаные, скальные. В пустыне есть и водоемы, окруженные пышной растительностью, – оазисы.

А как в таких условиях растения могут запасать влагу? Что же такое суккуленты?

(Суккуленты – многолетние растения сухих местообитаний с сочными, мясистыми листьями или стеблями. Произрастают в пустынях Центральной, Северной и Южной Америки и отчасти Южной Африки.- Материал для 7-8 кл.). (Процессы дыхания и ассимиляции у суккулентов отличаются от соответствующих процессов у других цветковых растений. Собрав воду, суккуленты отдают ее очень неохотно. Устьица у них днем закрыты, а ночью открыты, и в растение поступает углекислый газ, в результате чего образуются органические кислоты. Днем органические кислоты разрушаются, освобождая углекислый газ, который используется растением для образования новых запасов углеводов.- Материал для 10-11 кл.)

В каменистой пустыне растут преимущественно листовые суккуленты: алоэ, агавы, хавортии, гастерии, сансевьеры. А вот в песках преобладают стеблевые суккуленты – обширное семейство кактусовых: эхинопсисы, маммилярии, цереусы, опунции, а также разнообразные молочаи. Единственный кактус-лиана с выраженными и колючками, и листьями – пейреския шиповатая. Переския (Pereskia Mill.) – древний род кактусов, имеющий листву. Предки современных кактусов имели листья, которые по мере приспособления растений к условиям засушливого климата пустынь превратились в колючки, функции же листьев принял на себя стебель. Естественные условия произрастания этого кактуса – скалы, за выступы которых она цепляется острыми шипами. ( Одинаковые природные условия существования диктуют формирование у живых организмов сходных анатомо-морфологических признаков. Вот группа разных видов молочаев, внешне мало отличающихся от кактусов, поэтому часто в народе их зовут кактусами. Наличие млечного сока и строение цветка доказывает, что это совсем другая систематическая группа. Семейство молочайных относится к эврихорам (для 11 кл.), т.е. имеют широкую амплитуду приспособительных реакций. Они встречаются и в тропиках – пуанссетия (рождественская звезда), и в субтропиках – синадениум, и в пустынях – пахеподиум, молочай тирукале, трехгранный. Материал для 7-8 кл.)

Оазисы – самая насыщенная жизнью зона пустыни. В ныне существующих оазисах преобладают растения, сопутствующие человеку: пищевые (финиковая пальма), декоративные (молочай Миля), встречаются и древнейшие обитатели этих земель. Это цикас – современник крупных динозавров юрского периода, эфедра – процветала в еще более древнем триасовом жарком периоде, когда быстро перемещались небольшие длинноногие динозавры, зарывались в песок среди барханов черепахи и ящерицы, из редких водоемов высовывали страшные пасти крокодилы.

Различные каланхоэ, эониумы, эхеверии, очитки, толстянки растут как в скальных, так и в каменистых пустынях.

Все эти растения, имеющие шаровидную или цилиндрическую форму, приспособлены к запасу влаги внутри себя, а от палящего солнца защищаются мощным восковым налетом или густым опушением.

Растения имеют огромное планетарное значение. Это связано с тем, что растения образуют органические вещества из неорганических. Зеленые растения выделяют в атмосферу кислород, который необходим для дыхания всех живых организмов. Они также поглощают из воздуха углекислый газ, который в большом количестве выделяется при дыхании всех живых организмов. Поглощают растения и тот углекислый газ, который выбрасывается в атмосферу в результате деятельности человека.

Зеленые растения - основа жизни всего органического мира, источник энергии, силы, здоровья, эстетического наслаждения. И в самом деле, трудно представить жизнь человека без растений. Ведь главным образом растения дают человеку все необходимое для жизни – кислород, пищу, одежду и многое другое. Поэтому человек проявлял и проявляет большой интерес к изучению растений. Они сопровождают человека на протяжении всей его многовековой истории. Познавая окружающий мир, мы извлекаем из него большую пользу для себя. Почему зеленые растения называют «детьми Солнца»? Почему от зеленого убранства нашей планеты зависит процветание всего живого, в том числе и человека?

Растения имеют также и большое экологическое значение. Они увлажняют воздух, очищают его от пыли, вредных промышленных выбросов, болезнетворных микроорганизмов уменьшают шум.