12. Внутренние воды Северной Америки: характеристика речной сети, закономерности распространения озер и современного оледенения.

Северная Америка богата внутренними водами. Распределены реки и озера по территории материка неравномерно, что связано с разнообразием его климата и рельефа. Реки и озера материка относятся к бассейнам трех океанов — Атлантического, Тихого и Северного Ледовитого. Бессточная область невелика и занимает Большой Бассейн Кордильер и север Мексиканского нагорья.

Реки. Бассейн рек Атлантического океана самый обширный, его речная сеть густая, реки крупные. Наиболее крупная речная система Северной Америки — река Миссисипи (3950 км) с мощными притоками — имеет смешанное (снеговое и дождевое) питание (рис. 111). Правый, главный приток Миссисипи — река Миссури (4740 км) берет начало в центральной части материка. Поэтому она маловодна, но несет много рыхлого взвешенного материала. Великой рекой, широкой и полноводной, Миссисипи становится после впадения в нее левого притока — реки Огайо: ее водность увеличивается почти вдвое. Впадая в Мексиканский залив, река образует крупную дельту, где ежегодно откладывает огромное количество наносов. Миссисипи — важнейший водный путь к центральным частям материка и крупный резерв гидроресурсов.

Бассейн рек Тихого океана расположен в пределах Кордильер. Горные реки короткие, с большой скоростью течения. Они имеют ледниковое питание и высокое летнее половодье. Их русла изобилуют множеством порогов и водопадов, образуют глубокие ущелья и каньоны. Река Юкон — третья по длине река Северной Америки (3180 км). Летом объем воды в реке увеличивается втрое, а морские приливы в низовьях поднимаются вверх по течению на 150 км. Самая полноводная река бассейна — Колумбия — пересекает Кордильеры, образуя множество каньонов и водопадов. Река обладает мощным энергетическим потенциалом. Воды реки Колорадо и ее притоков имеют высокую мутность — из-за того, что несут много твердых взвешенных частиц красноватого оттенка (по-испански Колорадо — «окрашенная, красная») (см. рис. 107 на с. 199).

Реки бассейна Северного Ледовитого океана отличаются молодостью, а их долины — обилием озер и болот. Большую часть года реки скованы льдом, некоторые могут промерзать до дна. Продолжительное половодье приходится на конец весны — начало лета. Русло крупнейшей реки бассейна — Маккензи (4240 км с р. Атабаска) изобилует островами, а устье образует большую дельту. Река судоходна только 3 месяца в году.

Озера. В Северной Америке много озер ледникового происхождения. Здесь находится уникальная озерная система Великих озер (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри и Онтарио). Они имеют котловины тектонического происхождения, позже обработанные ледником. Общий объем воды Великих озер почти равен объему озера Байкал. А более половины их воды заключает в себе озеро Верхнее — самое крупное по площади пресное озеро Земли (82,4 тыс. км2 ). Все озера соединяются реками и образуют единый водный путь. Озера Эри и Онтарио соединяет река Ниагара, на которой расположен всемирно известный Ниагарский водопад (рис. 112). По реке Ниагара проходит граница между США и Канадой. Великие озера с Атлантическим океаном связывает река Святого Лаврентия — вторая после Миссисипи по объему стока. На материке много крупных озер — это ледниковые Большое Невольничье, Большое Медвежье, Виннипег, тектоническое Никарагуа. Остатком древнего морского бассейна является Большое Соленое озеро. На Примексиканской и Приатлантической прибрежных низменностях встречаются небольшие лагунные озера. В Кордильерах много озер в кратерах вулканов, ледниковых, подпрудных. Хозяйственное использование внутренних вод разнообразно. На реках Колумбия, Колорадо и притоках Миссисипи построены мощные ГЭС. Миссисипи и река Святого Лаврентия — важнейшие транспортные артерии. Великие озера — источник водоснабжения, на их берегах расположены крупные города и промышленные центры.

Ледники. Большая часть ледников Северной Америки (86 %) — это современное материковое оледенение Гренландии и Канадского арктического архипелага — гигантский остаток древнего материкового оледенения. Общий объем льда в Гренландии — 2,6 млн км3 , что более чем в 5 раз превышает объем воды всех озер Земли. Ледник имеет форму линзы мощностью до 3400 м в центральной части. Он растекается от центра к окраинам со скоростью 150 м в год. Откалывающиеся от ледника айсберги выносятся Лабрадорским и Восточно-Гренландским течениями в открытый океан. Глобальное потепление обусловливает более интенсивное таяние Гренландских ледников. Еще 50 лет назад Гренландия выглядела совершенно иначе: летом, когда температура воздуха становилась положительной, таянию поддавалось около 50 % ледникового щита в прибрежной зоне. В 2012 г. этот показатель составил 97 %, т. е. начал таять практически весь ледниковый щит. Процесс потери объема ледника увеличился почти вдвое, а общий объем ледника уменьшился на 10—20 %. Более 3 /4 горного оледенения Северной Америки приходится на Кордильеры Аляски.