9. Географическое положение Северной Америки. Общие черты природы. Тектоническое строение и история геологического развития.

Северная Америка расположена на севере западного полушария и протягивается от экваториальных до арктических широт.

Наиболее отдаленной на севере точкой материка является мыс Мерчисон на полуострове Бутия — 71°50' с.ш., крайней южной — мыс Марьято, на полуострове Асуэро — 71°12' с.ш.

На запад Северная Америка протягивается к 168° з.д. (мыс Принца Уэльского на полуострове Сьюард), к востоку — до 55°40' з.д. (мыс Сент-Чарльз на полуострове Лабрадор).

На севере материк омывают воды Северного Ледовитого, на западе — Тихого и на востоке — Атлантического океанов.

От Азии Северная Америка отделена Беринговым проливом, с Южной Америкой соединяется Панамским перешейком.

Северной Америке принадлежит много островов, в частности Гренландия, острова Канадского Арктического архипелага, Ньюфаундленд, Большие и Малые Антильские, Багамские, Алеутские, архипелаг Александра, Королевы Шарлотты, и другие.

Природа Северной Америки богата и разнообразна. Этот материк лежит во всех климатических поясах, кроме экваториального, что и стало причиной многообразия видов растительного и животного мира. Довольно большое количество видов типичны только для этой части света, но многие представители флоры и фауны типичны для аналогичных климатических зон Евразии.

Особенности климата обусловлены влиянием океанов и морских течений (Гольфстрим, Аляскинское, Калифорнийское). Гудзонов залив на севере, почти полностью покрытый льдом, способствует проникновению холодных воздушных масс вглубь материка, а теплый Мексиканский залив, воды которого имеют температуру в 28 градусов, обеспечивают теплые воздушные массы, которые движутся с юга на север.

В процессе геологического развития сформировались крупнейшие тектонические структуры материка - древняя Североамериканская платформа и складчатые структуры, которые образовались в геосинклинальных поясах, окружающих платформу в нижнем и верхнем палеозое, мезозое и кайнозое. Фундамент Североамериканской платформы составлен древними докембрийскими кристаллическими породами. Поверх этого жесткого кристаллического фундамента залегают осадочные породы.

Докембрийский кристаллический фундамент залегает на разной глубине. В одних местах он выходит на поверхность или лежит вблизи нее, образуя щиты и антеклизы, в других - опущен на тысячи метров, создавая синеклизы. Щиты и плиты, антеклизы и синеклизы являются вторыми по значению тектоническими структурами после платформ и геосинклинальных поясов.

В рамках Североамериканской платформы выделяют один, но очень большой по площади Канадский кристаллический щит. Антеклиза - это большое пологое поднятие земной коры в пределах плиты платформы. В пределах плиты Североамериканской платформы выделяют несколько крупных антеклиз. Синеклизы - это большое плоское снижение земной коры в пределах плиты платформы. Наиболее крупными из синеклиз Североамериканской платформы является Внутриматериковая синеклиза и Предаппалачский прогиб.

Кроме древней платформы в пределах Северной Америки выделяют и молодые епипалеозойские платформы, то есть же, которые сформировались на фундаменте палеозойской складчатости. Они занимают западную часть острова Элсмир и несколько островов, расположенных к западу от него, узкую полосу северо-западного побережья материка, Береговые равнины (Примексиканская и Приатлантическая) и полуостров Юкатан. Надо иметь в виду, что иногда эти тектонические структуры называют краевыми прогибами или краевыми синеклизами древних платформ.

Докембрий – сформировалось гранито-гнейсовое кристаллическое основание Северо-Американской платформы. Формирование происходило в несколько этапов, начиная с района к югу от Гудзонова залива, затем суша распространилась на запад, затем на юг и юго-запад, проникая в зону современных Кордильер. Каждый этап развития фундамента сопровождался орогенезом с последующим выравниванием. Платформа к концу архея простиралась шире современной платформы, омывалась морскими бассейнами со всех сторон.

Протерозой – заложились геосинклинали к северо-востоку и западу от платформы. Рельеф платформы преобладал равнинный, южная часть была гористая.

Палеозой – продолжение прогибания Грампианской и Кордильерской геосинклиналей, которое сопровождалось короблением платформы. Прогибание района Гудзонова залива начинается в палеозое и продолжается по настоящее время. Трансгрессия на западе и юго-западе платформы также развивалась длительное время с некоторыми колебаниями.

Каледонский орогенез (силур-девон) проявился на востоке в Аппалачской и Гренландской геосинклинали (части Грампианской). Горообразование и поднятия здесь привели к длительному смыканию Северной Америки с Европой (образовался материк Эриа). В это же время на платформе местами образуются антеклизы (Адирондак) и синеклизы (Предаппалачская) .

Герцинский орогенез (карбон) проявился в Аппалачах (при этом горный рельеф распространился и на южные Аппалачи), а также к югу и юго-востоку от них. Этот пояс герцинид смыкался с герцинидами Европы, что привело к дальнейшему расширению материка Эриа к югу. Наиболее жесткие структуры сформировались к югу от Северо-Американской платформы за счет причленения к ней эпипалеозойской платформы весьма спокойной в тектоническом отношении. Кроме того, герциниды формировались на севере острова Элсмир.

Мезозой. Начинается постепенное формирование впадины Атлантического океана, в связи с чем все более сокращается связь Северной Америки с Европой. Невадийская фаза орогенеза (юрский – начало мелового периода)) вызвала сильное горообразование в осевой зоне Кордильер с интрузиями и эффузиями от Аляски до Мексики. Между этой горной цепью и платформой в зоне Великих равнин и Скалистых гор существовал прогиб – широкий морской бассейн. Ларамийский орогенез (конец мелового – начало палеогенового периода) в Северной Америке проявился весьма широко. Горообразование в восточной зоне Кордильер от хр. Брукса до Восточной Сьерра-Мадре привело к расширению Кордильер на восток и осушению морского бассейна в зоне Великих равнин. Аппалачи подвергались длительному выравниванию вплоть до ларамийской фазы, когда начались глыбовые поднятия в их зоне. В мезозое установились геосинклинальные условия в области Мексиканского залива.

Кайнозой. В третичное время продолжались поднятия в зоне Кордильер, однако они нарастали медленно и денудация способствовала преобладанию здесь средневысотного рельефа. В Карибском море установился геосинклинальный режим.

Исключительное значение в формировании современного рельефа имели неоген-четвертичные тектонические движения. Они привели к сводовым поднятиям и омоложению Кордильер. Здесь поднятия сопровождались складкообразованием, разломами, сбросами и вулканизмом. Сформировалась Береговая цепь. В поднятия вовлечены части платформенных структур – плато Колорадо (громадный блок) и часть Скалистых гор (сводовые поднятия), вошедших орографически в состав Кордильерской системы. Кордильеры приобрели облик высочайших горных хребтов. В это же время сводовые поднятия Аппалачей с некоторым унаследованием палеозойских структур привели к омоложению этих гор. На северо-восточной островной части платформы разломы и глыбовые поднятия привели к раздроблению Канадского архипелага, поднятию глыб и сводов на севере и востоке островной Америки. В кайнозое сформировался также рельеф Вест-Индии, а на востоке прерывается последняя связь Северной Америки с Европой.