18. Географическое положение Африки. Общие особенности природы. Тектоническое строение и история геологического развития.

Африка является самым жарким материком Земли. Это связано с тем, что, располагаясь по обе стороны от экватора, она пересекается им практически посередине. При этом значительная её часть находится между тропиками. Такое расположение на планете привело к тому, что материк получает очень большое количество солнечного тепла. Африка занимает площадь 30,3 млн км². Протяженность с севера на юг — 8 тыс. км, с запада на восток в северной части — 7,5 тыс. км.

Крайние точки Африки: Северная — мыс Бен-Секка, Южная — мыс Игольный, Западная — мыс Альмади, Восточная — мыс Рас-Хафун.

Континент располагается в экваториальном, субэкваториальном, тропическом и субтропическом климатических поясах.

Африку омывают Атлантический (Средиземное море, Гвинейский залив) и Индийский (Красное море, Аденский залив, Мозамбикский пролив) океаны.

Материк имеет центральное положение, через Синайский полуостров соединен с Евразией.

Африка — второй по величине материк Земли после Евразии. Большую его часть занимают возвышенности и плоскогорья, а горных территорий меньше, чем на других материках. Африка — самый жаркий материк, на котором расположена величайшая пустыня мира. В Африке обитают самые крупные млекопитающие суши.

Африка — часть древнего гигантского материка Южного полушария — Гондваны. Примерно 180 млн лет назад она распалась на отдельные массивы суши. Дрейфуя, они постепенно отдалились друг от друга на значительные расстояния. Большая часть Африки расположена на Африканской литосферной плите.

По сравнению с другими континентами Африка отличается простотой строения земной коры. В основании большей части материка лежит древняя Африканская платформа. Как и другие гондванские платформы, она на значительной площади лишена осадочного чехла. Кристаллические щиты занимают большие площади в Восточной и Южной Африке. Северную Африку относят к Сахарской плите. Лишь в её центральной части мощный осадочный чехол нарушается выходами пород фундамента. Северная и западная окраины Сахарской плиты периодически затапливались морем. В недавнее геологическое время Африканская платформа была разбита разломами, наиболее интенсивными на востоке материка. В результате сформировалась величайшая на планете система континентальных рифтов — Восточно-Африканских — протяжённостью более 6000 км (от английского «расcелина»). Разломы сопровождались образованием горстов и грабенов, извержениями вулканов. Восточно-Африканская рифтовая зона — главная область вулканической и сейсмической активности на материке. В результате раздвижения земной коры от Африканской литосферной плиты отделилась Аравийская плита и отделяется Сомалийская. Раздвижение рифта продолжается в наше время. К Африканской платформе с юга и с северо-запада примыкают складчатые области разного возраста. Молодая складчатая область образовалась в Альпийско-Гималайском глобальном складчатом поясе при столкновении Евразийской и Африканской литосферных плит.