Женщины-врачи в России
В царской России двери университетов для женщин были закрыты. Только в Медико-хирургической академии некоторые профессора (И. М. Сеченов, С. П. Боткин) в 1862 г. разрешили посещать их лекции трем женщинам, в том числе Н. П. Сусловой.
Надежда Прокофьевна Суслова родилась 1 сентября 1843 г. в семье крепостного графа Шереметева, получившего вольную. Это позволило детям семьи Сусловых получить среднее образование. Надежда Суслова смогла самостоятельно подготовиться, и в 1861 г. выдержала экзамен на звание домашней наставницы. А в 1862 г. поступила вольнослушательницей в Петербургскую медико-хирургическую академию.
В 1863 г. правительство запретило женщинам учебу и в академии. Для продолжения образования Суслова вынуждена была уехать в Швейцарию, где в виде исключения была принята на медицинский факультет Цюрихского университета, который блестяще окончила в 1867 г. Там она познакомилась с Ф. Ф. Эрисманом и вышла за него замуж. В 1868 г. они вместе приезжают в Петербург, где Эрисман успешно начинает заниматься гигиенической деятельностью, со временем став наряду с А. П. Доброславиным одним из основоположников отечественной гигиены. Сама же Суслова по российским законам как женщина не могла получить звание доктора медицины. А лица, удостоенные его в заграничных университетах, держали специальные экзамены. Медицинская комиссия под председательством профессора С. П. Боткина в марте 1868 г. присвоила Надежде Сусловой звание врача, первой из женщин России, и дала право на занятие врачебной практикой. Ей еще предстояло доказать, что женщина может заниматься врачеванием, в чем сомневались многие мужчины-медики того времени.
Вскоре она успешно защитила диссертацию, выполненную под руководством и при самой непосредственной помощи Ивана Михайловича Сеченова.
В 60-е годы борьба за женское медицинское образование была одним из аспектов борьбы за равноправие женщин. Ряд передовых ученых-медиков активно поддерживали идею получения высшего медицинского образования для женщин.
Профессора Медико-хирургической академии С. П. Боткин, А. П. Бородин, А. П. Доброславин и другие становятся активными поборниками в организации Женских медицинских курсов. За два года до этого Боткин уже имел опыт в организации женского образования в России. Им была создана Георгиевская община сестер милосердия. В короткий срок она завоевала всеобщее признание. Подобно тому, как Н. И. Пирогов сыграл большую роль в привлечении женщин к уходу за ранеными во время Крымской войны, Боткин оказал большое влияние на применение женского труда в оказании медицинской помощи в Русско-турецкой войне.
Итак, 2 ноября 1872 г. в Петербурге открываются Женские врачебные курсы при Императорской Медико-хирургической (позже Военно-медицинской) академии.
При открытии не было ни громких речей, ни помпезности. Посетившие перед этим церковь женщины были, как и другие прихожанки, в черных платочках, вели себя тихо и скромно. Эта скромность и тишина была перенесена в аудитории академии, где царили дисциплина и порядок. Курсы открылись благодаря Высочайшему повелению как 4-годичное учреждение для образования ученых акушерок в виде опыта. Расходы на их содержание в размере 50 тыс. руб. пожертвовала дочь полковника госпожа Лидия Родственная (в замужестве супруга генерал-майора Шанявского), а также они включали взносы слушательниц на право посещения лекций. В 1876 г. к 4-годичному курсу прибавляется еще один год, и таким образом учеба на курсах приравнивается к преподаванию на медицинских факультетах. Расширяется и учебная база. Слушательницам курсов становятся доступными Обуховская, Калинкинская больницы, Мариинское родовспомогательное заведение, детская больница Принца Ольденбургского. Сами курсы в это время перемещаются из Медицинской академии в Николаевский военный госпиталь, где для этого подготовлены аудитории, кабинеты, лаборатории, вспомогательные помещения. В апреле 1876 г. разрабатывается «Проект окончательного положения о Женских врачебных курсах при Николаевском военном госпитале» и вносится на утверждение Государственного Совета. К сожалению, Русско-турецкая война 1877 г. отвлекает внимание руководителей на более животрепещущие вопросы, вызванные военным временем. Слушательницы курсов увлечены идеей оказывать медицинскую помощь на театре военных действий и, не дожидаясь окончания учебы, устремляются на войну, где оказывают посильную помощь. Отъезд части женщин не остановил обучение, и в 1877 г. заканчивается полный 5-летний цикл обучения первых женщин-врачей в России. Предстояли выпускные экзамены. 16 профессоров Военно-медицинской академии, 4 доцента университета и академии и 3 консультанта Николаевского военного госпиталя после всестороннего обсуждения единогласно постановили: «1) подвергнуть окончивших курсы слушательниц одинаковому со студентами медицины испытанию на право самостоятельной врачебной практики, согласно правилам об экзаменах на медицинские степени, изложенным в XII томе Свода Законов; 2) ходатайствовать о том, чтобы окончившим курсы слушательницам, по сдаче ими предстоящего окончательного испытания, дарованы были ученая степень и право врачебной практики, соответственные тем, которых удостаиваются студенты, окончившие курс медицинского образования в университетах и Медико-хирургической академии, при получении степени лекаря». Основаниями для этого признаются 5-летнее обучение, как и на медицинских факультетах, предметы преподавания, как по объему, так и по направлениям соответствующие предметам медицинских факультетов и Медико-хирургической академии, расширенное изучение акушерства, женских и детских болезней, участие женщин-слушательниц на театре военных действий в Румынии и Болгарии, где они наравне с врачами-мужчинами проявили себя в практической деятельности, что дало возможность убедиться в их полной способности к врачебной деятельности и высокой степени добросовестности при исполнении ординаторских обязанностей.