1.2. Половые различия

Внешняя Анатомия самки и самца морских коньков различна, что называется половым диморфизмом. У самки морского конька нижняя часть брюшка соединяется с хвостом под острым углом, а ее анальный плавник часто выше и немного больше.

У самцов под анальным плавником обнаруживается выводковая сумка, а когда она пуста, постепенно сужается к хвосту. Во время ухаживания или во время беременности сумка очень выражена и выступает. Он имеет вертикальное отверстие, в которое самка откладывает свои яйца и из которого мальки появляются после беременности.

1.3. Уникальность строения

Голова морского конька расположена под прямым углом по отношению к телу. Когда морской конек плывет, его тело остается в вертикальном положении. Голова морского конька может двигаться вверх или вниз, но не может поворачиваться в стороны. Зато его глаза двигаются и вращаются независимо друг от друга, наблюдая за происходящим в различных направлениях от него.

Для того чтобы плавать вертикально, морской конек использует плавники. Он погружается и поднимается, изменяя объем газа внутри его плавательного пузыря. Если плавательный пузырь повреждается, то морской конек опускается на дно и беспомощно лежит до самой смерти.

Наверное, самой невероятной (если не странной) особенностью морского конька является то, что детенышей рождает самец. Об этом необычном явлении ученым стало известно только в прошлом столетии.

Глава 2. Поведение

2.1. Место обитания

Живут морские коньки под водой, преимущественно в тропиках и субтропиках. А это значит, что они обитают по всей планете. Обычно рыбки живут среди морских водорослей или кораллов на мелководьях. Коньки неактивны и малоподвижны. Большую часть времени они находятся в положении, зацепившись хвостом за ветку коралла или морскую водоросль. Более крупные рыбы – морские драконы – не могут так прикрепляться к водной растительности.

Морские коньки живут в тропических и субтропических морях. Они ведут малоподвижный образ жизни, прикрепляясь гибкими хвостами к стеблям растений и меняя окраску тела, полностью сливаясь с фоном. Так, например, если конек находится среди кораллов, то, скорее всего, он красный либо ярко-желтый или лиловый. Коньки, которые живут в среде морских водорослей, имеют окрас бурый, желтый или зеленый. Так они защищают себя от хищников и маскируются во время охоты за пищей. Питаются коньки мелкими рачками и креветками. Трубчатое рыльце действует как пипетка — добыча втягивается в рот вместе с водой.

2.2. Размножение

Морские коньки размножаются не так, как другие животные. В брачный период самец подплывает к самке, обе рыбки прижимаются друг к другу, и в этот момент самец широко открывает свой карман, а самка выбрасывает в него несколько икринок.

В дальнейшем потомство у коньков вынашивает самец. Роды у самца бывают мучительными и могут закончиться смертью отца. Но если всё прошло хорошо, морской конёк может прожить четыре-пять лет.

Коньки — весьма плодовитые животные, и число вынашиваемых в сумке у самца зародышей колеблется от 2 до 1000 и более особей. Самка откладывает икринки в сумку самца и он вынашивает их около 2 недель.

Морские коньки ориентируются по приливам и отливам, когда сильное течение может унести мальков. В сезон размножения мальки вылупляются каждые 4 недели. Сразу после рождения они предоставлены сами себе. Мальки одних видов движутся по течению, других — остаются на месте рождения.