Борьба против революционной Франции.
После начала Великой французской революции в 1789 году Екатерина приняла ряд мер против этой «заразы». Так, после казни Людовика XVI дипломатические и торговые отношения с Францией были разорваны; было запрещено распространять труды французских просветителей; совместно с Англией была предпринята попытка оказать экономическое давление на Францию; внутри самой России усилилось преследование передовых идей (А.Н. Радищев, Н.И. Новиков).
Борьбу с Францией продолжил Павел I. В 1798 году Россия вступила в антифранцузскую коалицию во главе с Англией. Военные действия велись в Италии и Средиземном море, куда и отправились английский и русский флоты. Флот под командованием адмирала Ушакова в 1798 году смог освободить от французов Ионические острова, овладеть их базой на о. Корфу, а в 1799 году освободить Неаполь и Рим.
Русская сухопутная армия во главе с Суворовым совместно с австрийцами действовала в Северной Италии. Русские совершили знаменитый Итальянский поход, а затем полный героизма Швейцарский поход.
Затем из-за обострений противоречий внутри коалиции Россия вышла из ее состава, русские войска были отозваны.
В течение всего XVIII Россия смогла значительно расширить свою территорию и небывало укрепить свой авторитет на международной арене.
реформы Александра I были половинчатыми и не были завершены. Основные реформы, осуществлённые при Александре I: Указ «О вольных хлебопашцах»; министерская реформа; подготовка плана реформ М. Сперанским; дарование Конституций Польше и Бесарабии; подготовка проекта российской Конституции и программы отмены крепостного права; учреждение военных поселений. Целью данных реформ было совершенствование механизма государственного управления, поиск оптимальных вариантов управления для России. Данные реформы привели к незначительным изменениям в системе государственного управления, но не решили главных проблем — крестьянского вопроса и демократизации страны. В то время возвращение к екатерининским порядкам — праздности и вседозволенности дворянства — было бы шагом назад. Выходом из положения стало проведение ограниченных реформ, которые стали попыткой приспособить Россию к требованиям нового века.
в 1801 г. был создан Негласный комитет, в который вошли ближайшие соратники — «молодые друзья» Александра I: Н. Новосильцев; А. Чарторыйский; П. Строганов; В. Кочубей. Большинство сторонников Александра были сторонниками конституционализма и европейских порядков, однако большая часть их радикальных предложений не была реализована в силу нерешительности Александра I, и возможной негативной реакции дворян, привёдших его на трон. Основным вопросом, которым занимался Негласный комитет в первые годы своего существования, была разработка программы отмены крепостного права в России, сторонниками которой были большинство членов комитета. Однако после длительных колебаний Александр I не решился на проведение такого радикального шага. Вместо этого императором в 1803 г. был издан Указ «О вольных хлебопашцах» 1803 г., который впервые в истории крепостнической России разрешал помещикам отпускать крестьян на волю за выкуп. Однако данный Указ не решал крестьянской проблемы. Шанс своевременно отменить крепостное право был упущен.
Другими реформами Негласного комитета стали: министерская реформа — вместо петровских коллегий в России были созданы министерства европейского образца; реформа Сената — Сенат стал судебным органом; реформа образования — было создано несколько видов школ: от самых простых (приходских) до гимназий, были даны широкие права университетам. В 1805 г. Негласный комитет в силу его радикализма и разногласий с императором был распущен.
Александр I поручил подготовить новый план реформ Михаилу Сперанскому —Целью планируемых реформ было придание российской монархии «конституционного» внешнего вида, не меняя её самодержавной сути. В ходе подготовки плана реформ М. Сперанским были выдвинуты следующие предложения: при сохранении власти императора ввести в России европейский принцип разделения властей; для этого создать выборный парламент — Государственную Думу (законодательную власть), Кабинет министров (исполнительную власть), Сенат (судебную власть); 1)Государственную Думу избирать путём всенародных выборов, наделить её законосовещательными функциями; наделить императора правом, при необходимости, распускать Думу; разделить всё население России на три сословия — дворяне, «среднее состояние» (купцы, мещане, горожане, государственные крестьяне), «рабочий люд» (крепостные, прислуга); наделить избирательным правом только дворян и представителей «среднего состояния»; ввести систему местного самоуправления; 2)Сенат — высший судебный орган — формировать из представителей, избираемыми губернскими думами, и, таким образом, сосредоточить в Сенате «народную мудрость»; 3)Кабинет министров из 8 — 10 министров предоставить формировать императору, который бы лично назначал министров, и которые были бы лично ответственны перед самодержцем; связующим звеном между тремя ветвями власти — Государственной Думой, судебным Сенатом и Кабинетом министров сделать особый орган — Государственный совет, назначаемый императором, который бы координировал работу всех ветвей власти и был бы «мостом» между ними и императором; на вершине всей системы власти должен был стоять император — наделённый широкими полномочиями глава государства и арбитр между всеми ветвями власти. Из всех главных предложений Сперанского на деле была реализована только их небольшая часть: в 1810 г. создан Государственный совет, который стал назначаемым императором законодательным органом; в это же время усовершенствована министерская реформа — все министерства были организованы по единому образцу, министры стали назначаться императором и нести перед ним персональную ответственность. Остальные предложения были отвергнуты и так и остались планом.
«Записка о древней и новой России» Н. Карамзина В данной Записке Н. Карамзин, анализируя историю России, выступал против реформ, которые приведут к смуте, и за сохранение и упрочение самодержавия — единственного спасения России. В этом же 1811 г. реформы Сперанского были прекращены.
После Отечественной войны 1812 г. реформаторская деятельность вновь возобновилась. Реформы проходили в двух направлениях: совершенствование национально-государственного устройства; подготовка проекта Конституции России.1) В рамках первого направления: Александром I была дарована Конституция Царству Польскому в 1815 г.; была предоставлена автономия Бесарабии, которой в 1818 г. также был дарован конституционный документ — «Устав образования Бессарабской области». 2) В рамках второго направления в 1818 г. началась подготовка общероссийского проекта Конституции. Работу по подготовке проекта возглавил Н.Н. Новосильцев. Подготовленный проект — Государственная уставная грамота Российской Империи»— содержал следующие основные положения: в России устанавливалась конституционная монархия; учреждался парламент — Государственный Сейм, состоящий из двух палат — Сената и Посольской палаты; Посольская палата избиралась дворянскими собраниями, после чего депутаты утверждались императором; Сенат полностью назначался императором; Россия делилась на 10 — 12 наместничеств, объединявшихся на началах федерации; наместничества имели своё самоуправление, которое во многом копировало общероссийское; закреплялись основополагающие гражданские свободы — свобода слова, печати, право частной собственности; о крепостном праве не упоминалось вообще (планировалось начать его поэтапную отмену одновременно с принятием Конституции). Основной проблемой, тормозившей принятие Конституции, был вопрос об отмене крепостного права и порядке его отмены. С этой целью императору было подано 11 проектов, каждый из которых содержал самые разные предложения по этому вопросу. Первым шагом по реализации данных предложений была частичная отмена крепостного права в России, первоначально проведённая на территории Прибалтики. в 1816 г. императором было издано «Положение об эстляндских крестьянах», согласно которому крестьяне на территории Эстляндии (Эстонии) освобождались от крепостной зависимости; в 1817 г. и 1819 г. были изданы аналогичные положения, касающиеся крестьян Курляндии и Лифляндии; прибалтийские крестьяне становились лично свободными, но освобождались без земли, которая оставалась в собственности помещиков; освобождённые крестьяне имели право взять землю в аренду или выкупить её. Однако решение об отмене крепостного права во всей России так и не было принято. Его рассмотрение затянулось на несколько лет, пока император Александр I не умер в 1825 г., после чего он был вообще снят с повестки дня. Главными причинами затяжки решения крестьянского вопроса (а вместе с ним и принятия Конституции) были личная нерешительность Александра I и противодействие верхушки дворянства.
П. Аракчеев и «аракчеевщина» В 1820-е гг. в окружении Александра I взяло верх консервативно-карательное направление. Его олицетворением стал П. Аракчеев, начинавший карьеру военным советником Александра и в 1820-е гг. ставший фактически вторым человеком в государстве. Данный период заката реформ получил название «аракчеевщина». Именно в этот период были окончательно сорваны планы принять Конституцию и отменить крепостное право. Наиболее одиозным(оч неприятным) решением П. Аракчеева стало создание в России новых ячеек общества — военных поселений. Военные поселения стали попыткой соединить в одном лице и в одном образе жизни крестьянина и солдата: поскольку содержание армии было дорогим для государства, Аракчеев предложил перевести армию на «самофинансирование»; для этих целей солдат (вчерашних крестьян) заставили, одновременно с военной службой, заниматься крестьянским трудом; привычные воинские части и казармы и иные атрибуты жизни солдат в мирное время были заменены особыми общностями — военными поселениями; военные поселения были разбросаны по всей России; в данных поселениях крестьяне часть времени занимались муштрой и военной подготовкой, а часть времени — сельским хозяйством и обычным крестьянским трудом; в военных поселениях царили жёсткая казарменная дисциплина и полутюремные порядки. Военные поселения при Аракчееве получили широкое распространение. Всего на режим военных поселений были переведены около 375 тыс. человек. Военные поселения не пользовались авторитетом у народа и вызывали ненависть у большинства поселенцев. Крестьяне часто предпочитали крепостную зависимость жизни в подобных военно-крестьянских лагерях. Несмотря на частичные изменения в системе управления государством, реформы Александра I не решили главных вопросов: отмены крепостного права; принятия Конституции; демократизации страны.