Внешняя политика Екатерины II
Во второй половине XVIII века главной задачей внешней политики было получение выхода к Черному и Азовскому морям. Еще одной важной вехой стали разделы Речи Посполитой, борьба с революционной Францией.
Русско-турецкая война 1 (1768-1774)
Подначиваемая Англией и Францией, Турция объявила России войну в 1768 году. Военные действия велись на территории Молдавии и Валахии, Азовском побережье. В 1770 году сухопутная армия под командованием Румянцева одержала победу при Ларге и Кагуле и вышла к Дунаю. Русский флот уничтожил в Чесменской бухте турецкую эскадру. Флот османов был блокирован в Черном море. В 1771 году русские овладели Крымом. В 1774 году русские перешли Дунай. Войска во главе с Суворовым разбили турок у д. Козлуджи. В том же году был заключен Кючук-Кайнарджийский мир. Россия получала выход к Черному морю, степи Причерноморья, право иметь черноморский флот и проходить через проливы Босфор и Дарданеллы, Азов и Керчь, Кубань и Кабарду. Крымское ханство становилось независимым от Турции. Русское правительство получило право выступать в роли защитника интересов христианских народов Османской империи.
После этого началась борьба против турок среди балканских народов. Молдавия и Валахия получили автономию.
Русско-турецкая война 2 (1787-1791)
Турция попыталась вернуть себе Крым. Тогда русские войска заняли Крымский полуостров, который вошел в состав России. Здесь в 1783 году была основана база русского флота – Севастополь. В том же году Восточная Грузия перешла под покровительство России по Георгиевскому трактату.
В 1787 году Екатерина II совершила поездку по Крыму и Новороссии. В том же году Турция потребовала возвращения Крыма. Армия под предводительством Суворова разгромила врага при Кинбурне в 1787 году, Фокшанах и на р. Рымник в 1789 году. В 1788 году Г.А. Потемкин после осады штурмом овладел Очаковым. В 1790 году был взят Измаил. Русский флот во главе с адмиралом Ф.Ф. Ушаковым одержал блестящие победы в Керченском проливе и у форта Гаджибей. В 1791 году в битве у мыса Калиакрия турецкий флот был уничтожен. В том же году был заключен Ясский мир. Турция признала Крым за Россией, а также покровительство ей Грузии. Россия получала территории между Бугом и Днестром.
В итоге русско-турецких войн Крымское ханство было уничтожено, происходило освоение степного юга России, укрепились связи со Средиземноморьем.
В 1780-е годы Российская держава действовала еще по двум направлениям. В 1780 году Россия приняла «Декларацию о вооруженном нейтралитете», поддержанную многими странами Европы и повлекшую за собой отказ Англии от установления морской блокады американского берега во время войны за независимость США.
В 1788-1790 годах Россия воевала со Швецией, опять решившейся на реванш. Война ничего не изменила, сохранив существующий статус-кво.
Разделы Речи Посполитой
Польский вопрос стал одним из центральных в европейской политике последней трети XVIII века. Речь Посполитая переживала внутриполитический кризис, центральная власть ослабла, одно за другим поднимались крестьянские восстания. Этим решили воспользоваться соседние страны – Пруссия, Австрия и Россия.
Поводом к вмешательству в дела Польши стал вопрос о положении в ней христиан-некатоликов. Россия ввела туда войска под предлогом защиты их интересов. Одновременно Пруссия и Австрия оккупировали часть польских земель. Екатерина II не хотела делить Польшу, она хотела сохранить ее единой и под русским влиянием.
В итоге она была вынуждена уступить, и в 1772 году произошел первый раздел Польши. Австрия получила Галицию, Пруссия – Поморье, а Россия – Восточную Белоруссию и часть латвийских земель. Эти события вызвали бурную реакцию шляхетства.
В 1793 году состоялся второй раздел Польши. К России отошла Центральная Белоруссия с Минском и Правобережная Украина. Пруссии достались Гданьск, часть земель по р. Варта и Висла. В 1794 году вспыхнуло восстание под предводительством Тадеуша Костюшко, желавшего сохранить польский суверенитет. Екатерина II подавила восстание, а в 1795 году произошел третий раздел Польши, по которому Пруссия получила Центральную Польшу с Варшавой, Австрия – Южную Польшу с Краковом и Люблином. России отошли Литва, Курляндия, Волынь и Западная Белоруссия. В результате разделов Польша более чем на столетие лишилась государственности и суверенитета. Польский король Станислав Август Понятовский отрекся от престола и переехал в Россию. В рамках же Российского государства объединились три восточнославянских народа – русские, украинцы и белорусы.