XV Летние Олимпийские Игры, 25 июля - 2 августа 1952 года. Хельсинки, Финляндия. 191 игрок, 21 команда. Сыграно 55 матчей, забито 429 мячей (в среднем 7,8 голов за игру).
Соревнования 1952 года по водному поло оказались самыми представительными в истории Олимпийских Игр. В турнире дебютировали сборные Советского Союза, Южно-африканского Союза, Румынии, Мексики и Португалии. Примечательно, что хозяйка состязаний, команда Финляндии участия на играх не принимала. Первоначально организаторы предложили провести турнир на специальных открытых площадках в море, но международная федерация плавания настояла на том, чтобы игры прошли в плавательном бассейне. Из-за этой накладки ряд матчей проводились рано утром.
Схема турнира, как и в предыдущей Олимпиаде, была многоступенчатой. Участники турнира в 2 отборочных турах выявили 16 команд, соревновавшихся в основном турнире, по результатам жеребьевки в основной турнир прошла сборная Аргентины. Проигравшие во втором круге отбора выбывали из соревнований. После этого состоялись предварительные матчи в 4 группах, команды, занявшие 1-2-е места, продолжили борьбу в полуфинальном турнире, затем разделившись на 2 группы, разыграли места с 1 по 8. В отличие от предыдущих турниров при равенстве очков учитывалась разница забитых и пропущенных мячей.
О системе соревнований вратарь сборной СССР Борис Гойхман вспоминал так: «Мы спрашивали у тренеров: с кем завтра играем? Что нам дает тот или иной матч? Сколько их еще впереди? Но никто толком ничего не знал. Владимир Андреевич Кузнецов (старший тренер сборной СССР- А.Т.) просто приходил и объявлял: «Завтра играем с такой-то командой». И – все…»1
Предварительный раунд прошел без неожиданностей. Единственным разочарованием стало выступление сборной Германии, оказавшейся на последнем месте в своей группе.
В полуфинальном этапе наиболее упорными оказались матчи в группе «F», где фавориты Игр 1952 года сборная Венгрии с трудом свели свои матчи с голландцами и югославами вничью (соответственно, 4-4 и 2-2), но этого хватило, чтобы выйти в финальную группу. Из другой полуфинальной группы в финал прошли действующие олимпийские чемпионы – сборная Италии и ватерполисты из США.
В финальной группе сборная Венгрии после легкой победы над итальянцами в третий раз в своей истории обеспечила себе золотые медали. Судьба серебряных и бронзовых медалей решалась в очном поединке между командами Югославии и Италии. Тяжелую победу, уступая по ходу матча, одержала сборная Югославии - 3-1.
Сборная СССР по водному поло заняла 7-е место в турнире, но в отличие от неудачно выступившей футбольной сборной, распущенной до 1954 года, сохранила свое существование. Как вспоминал игрок сборной СССР Семенов Е.А.: «Наверное, мы могли бы и лучше выступить, но видно, опыта не хватило – в некоторых матчах в самые решающие моменты терялись, не сумели «дожать» соперников. Но главный итог олимпийского турнира – не в том, какое место мы заняли. Мы были первопроходцами. За нами шло второе поколение. Им уже было легче идти по трудным дорогам к пьедесталу почета: наше поколение им эти дороги проторило»2.