Род Морские зайцы - Erignathus Gill, 1866

В роде единственный вид: морской заяц, или лахтак, - E. barbatus Erxleben, 1777. Морской заяц - один из наиболее крупных представителей семейства тюленевых (рис 86). Длина тела самца достигает 2,7 м, масса 360 кг. Длина тела самки немного меньше.

Рис. 86. Морской заяц

Крупное туловище и относительно небольшая голова. Морда умеренно вытянута, глаза небольшие. Передние ласты сильно укорочены. О они расположены близко к голове. Когти на передних ластах крупные черные. Характерны многочисленные (110-143 шт.) длинные толстые и гладкие вибриссы на несколько вздутой верхней губе, цвет их белый. Волосяной покров у взрослых редкий. Окраска его однотонная, на спинной стороне буровато-оливковая до черновато-серой, на брюшной светло-серая, но бывают и пятна на боках, 2-3 крупных на спине и темени. Сосков две пары. Хромосом в диплоидном наборе 34.

Зубная формула: i -3/2 ;с -1/1; р -4/4; m -1/1 =34.

Распространен морской заяц циркумполярно по побережью материков и островов вдоль Северной Америки и Евразии (подвиды: атлантический, тихоокеанский). В водах России встречается вдоль всего северного побережья страны от Мурмана до Чукотки, а в бассейне Тихого океана - в северных, западных и восточных областях Берингова моря, в большей части Охотского моря (кроме юго-восточного района) и в северной части Японского моря (карта 63).

Биотопы. Ведет оседлый образ жизни. Под лежбище занимает галечные берега, песчаные отмели или по кромке льда. Обычен в дрейфующих льдах. Неподвижных льдов избегает. В крайнем случае устраивает «продухи». Весной морской заяц мигрирует вдоль всего западного побережья Новой Земли к архипелагу Земли Франца-Иосифа и на восток - в Карское море. На Дальнем Востоке часто заходит в реки. Держится поодиночке или небольшими группами (в арктических областях), хотя иногда и образует большие скопления до 1000 и более голов (на Дальнем Востоке в конце лета и осенью).

Активность. Пищу добывает с глубины до 60 м. Способен нырять до 100 м. По суше передвигается относительно медленно.

Питается придонными животными, в основном беспозвоночными, а также рыбой. В связи с этим морской заяц встречается главным образом на мелководье - не глубже 30-50 м. Из беспозвоночных в пищу употребляет креветок, крабов, равноногих раков, реже бокоплавов, брюхоногих и пластинчатожаберных моллюсков, червей. Из рыб поедает сайку. Масса суточного рациона может достигать 10% от массы тела.

Размножение. Половой зрелости достигают в 3-7 лет. Роды с марта до конца мая на прочных дрейфующих льдах. Больших залежек не образуют. Детеныш длиной 120 см и массы 36 кг. Эмбриональный коричневатый волосяной покров сбрасывается в утробе матери, Рождается с густым и мягким, но коротким волосом темного, буровато-оливкового цвета.

Лактация 4 недели, после чего наступает период спаривания. Роды почти через год. Латентная стадия 2-2,5 месяца. Продолжительность жизни до 31 года.

Линька с мая по август. Общая численность мировых запасов определяется в 500-600 тыс. голов. В России -200-300 тыс. Естественный враг - белый медведь.

Морские зайцы служат важным промысловым объектом для местного населения. Шкура - ценное кожевенное сырье. Кроме того, от каждого зверя получают до 100 кг подкожного сала и столько же мяса, которое употребляется в пищу и человеком.