Глава 7.Шоу должно продолжаться!

«Дружелюбие вампиров зависит от двух вещей: на сколько вы вежливы и что вы можете им предложить»

Один из купцов Весингарда.

Лиан вернулся в своё тело. Над ним рыдала Джеф, но вместо ожидаемых слов сожаления о смерти друга наш герой услышал такое:

- Лиан! Как мог помереть мой источник халявной еды?! Как мне теперь прокормиться (Лиана больше злил не факт ожидаемого безразличия глифа к его смерти, а то, что эпичный момент его воскрешения был в корень испоганен)?

- Д Ж Е Ф Р И А Л?! – Почти прорычал, вставая, наш герой.

- А? Ааа! – Завопила глиф, попутно отскакивая на добрых два метра в сторону.

- Я смотрю ты там горюешь не из-за моей смерти, а по причине потери источника халявной кормёжки?! Крылатое недоразумение! – Разошелся Лиан.

- Мне конечно всякого пришлось повидать,- запинающимся голосом произнесла трясущаяся Джеф,- но говорящего мертвяка вижу впервые…

- А, так вот чего такая реакция,- отмахнулся маг,- это временные неудобства. – Наш герой в одно мгновение вернулся к своему нормальному виду без всяких намёков на слезшее с костей мясо.

- Уф. – Джефриал грохнулась на землю от увиденного.

Очнулась она через некоторое врем от того, что её поминутно окунали в воду.

- Хватит! Я уже очнулась! – Замахала она руками и тут же поняла, что весит кверху ногами.

Джеф была связана и подвешена над озером на верёвке, перекинутой через ветку большого дуба.

- Так-с,- наставительно ответил ей Лиан,- раз ты очнулась, то теперь следует твоё наказание. – Закончил он со слащавой улыбкой и отпустил свой конец верёвки, который до того держал ногой.

- Нееет! Я же плавать не умею! – Закричала глиф.

- Так ты поняла свою ошибку? – Всё тем же слащавым тоном спросил наш герой у барахтающейся в воде Джеф.

- Поняла! Только достань меня из воды!

- Так и быть… Надо будет достать тебя из воды и прервать шоу для речных пожирателей. – Заявил Лиан.

- К… каких пожирателей!? – Завопила ещё сильнее Джефриал, после чего она за мгновение высвободилась из верёвки. – ПОСЛЕДНИЙ СУДЬЯ!!! – От попадания молнии в реку последняя не чуть не пострадала, а вот Джеф и вся рыба в реке всплыла кверху брюхом.

- Вот и ужин готов,- стал радостно ловить сачком прожаренную рыбу Лиан,- Джефриал, не ленись и давай помогай наш ужин собирать! Там же по колено воды.

- Бесчеловечный ты! – Хныкнула глиф.

- Ты не хныкай тут,- поторопил свою спутницу маг,- халявная жаренная рыба в таком количестве бывает только раз в жизни!

- Бегу уже! – Глаза Джеф сияли (как же оказывается её легко отвлечь).

После того, как наши герои утолили свой голод, начался длинный путь к тракту. Из всех приключений на болотах стоит упомянуть один разговор глифа и мага:

- Так что же случилось с тобой? – Допытывалась Джефриал.

- Я умер. – Ну это как если ты смерть и скажешь собеседнику, что он мертв – не поверит же.

- В смысле?! – Не понимала Джеф.

- Слушай, тогда я спрошу тебя,- повернулся Лиан к свое й спутнице,- ты знаешь что-то о тюрьме богов для обрётших бессмертие?

- Ты что был там? Но как же ты выбрался… - Тщетно искала ответ в своей голове глиф.

- Я сломал тюрьму,- слегка улыбнувшись сознался маг,- а ещё вызволил оттуда первого некроманта, который теперь, наверное, стал богом.

- Чего?! – Джефриал отскочила на метр и посмотрела на Лиана так, словно он был ужаснейшим из демонов,- меня же теперь прихлопнут… - Глиф упала на колени и заплакала.

- Ну к чему так убиваться…,- маг на миг запнулся.

- ВСЁ В ПОРЯДКЕ,- вдруг раздался мягкий голос в головах у обоих,- Я ДОГОВОРИЛСЯ С ДРУГИМИ БОГАМИ, ЧТО ПОКА ТЫ С ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ ТЕБЯ НЕ ТРОНУТ, ДЖЕФРИАЛ, НО ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПЕРЕСТУПАТЬ ПРАВИЛА. - Закончил Гишфахт (и да, одним из правил для бессмертных является запрет любить смертных существ если что).

Лиан так и не рассказал, Джефриал о вернувшихся воспоминаниях, ведь теперь они могли только помешать его планам, да и возвращалась они отрывочно, а в придачу ко всему прочему путались с другими осколками его изломанной памяти. Дальнейший путь наши герои провели в молчании. И лишь изредка поглядывали друг на друга.

***

Прошёл примерно день пока путь Джефриал, и Лиана вывел их к тракту. Первое, что привлекло внимание глифа и человека – следы недавнего боя. Вокруг валялись трупы рыцарей и коней. Так же лежала целая куча порубленных на куски зомби и вампиров, от которых остались маленькие кучки пепла. Воняло какой-то магической отравой.

- Так всё-таки война началась. – Грустно констатировала происходящее Джеф.

- Мне думается, что она и не прекращалась. – Откликнулся Лиан.

- П… помогите… - Разнесся над полем боя чей-то хриплый голос.

- Где ты? – Крикнул в ответ маг.

- Сюда…

Привалившись спиной к трупу коня сидел Зелрагис. На вампире была чёрная магическая броня, выполненная в виде крыльев летучей мыши. На голове красовался покорёженный от удара полный рыцарский шлем. Рядом же, на земле, валялось около пятнадцати человек и два мага изрубленные в клочья.

- О, давненько не виделись! – Радостно заявил Лиан. – Как сам? Гляжу проломленный череп не мешает тебе думать… А, я же забыл, что вампиры думают другим местом!

- Ты ещё мне тут пошути… - Зелрагис сплюнул свою чёрную как смолу кровь на землю и хрипло рассмеялся.

- Если память мне не изменяет,- посмеивалась Джефриал,- то кто-то там объявлял нас своими врагами.

- Да уж,- ухмыльнулся Зелрагис,- теперь моя жизнь зависит от прихоти моих врагов…

- Нет, Зелрагис,- покачал головой Лиан,- мы тебе поможем и в ответ ты расскажешь, чего же такого важного в этом чертовом камне, а то я из-за него уже раз чуточку умер.

- В смысле? – Вампир казался совершенно сбитым с толку.

- Да так… с одним глифом махаться пришлось…

- Если откажешься… - Джефриал многозначительно улыбнулась, перебив мага.

- Хорошо,- согласился Зелрагис,- но я идти не смогу из-за этой чёртовой кислоты, которая разъела мне ноги…

- Нет проблем! – Уверенно заявил Лиан. – Джеф, подлечи этого придурка и,- маг наклонил голову на сторону,- не прибей его в процессе.

- А может всё-таки прибить?! – Злобно поинтересовалась Джефриал.

- Нет, он нам нужен! – Отрезал наш герой.

- Так и быть,- печально согласилась глиф,- но будет БООЛЬНО! – Посулила она с зверской улыбочкой уже вампиру.

- Убери от меня Дажевиру чёрт тебя побери! – Заорал Зелрагис.

- Ах ты неблагодарный мертвяк! – Принялась лупить вампира Джефриал.

- Джеф, Зел,- Лиан схватил глиф за крыло и вздёрнул это крыло вверх, а Зелрагису же наступил на руку (единственную рабочую конечность, к слову),- если не будите слушаться, то я вас свяжу вместе и буду вести в таком виде до самого города! – Посулил маг.

- Всё сделаем! – В один голос ответили принуждённые и оскорблённые.

- Вот так надо было с самого начала. – Дружелюбно ответил Лиан, отпуская своих спутников.

После того, как Зелрагиса вылечили наши герои отправились к городу осторожно обходя дымящиеся лужи с алхимической кислотой. Вскоре трупы по обочинам прекратились и пошел чистый тракт.

А спустя два часа вся покачивающаяся от усталости (местный однообразный пейзаж известен тем, что приводит в уныние неимоверно и почти моментально) троица доковыляла до городских ворот. Ворота были на распашку (точнее, одна из створок покачивалась на последней петле и жалобно поскрипывала), а рядом с ними валялись трупы наёмников, стражей города и останки парочки боевых скелетов.

- Опоздали. – Процедил Зелрагис.

- Не тушуйся, наш незабвенный мистер кислая мина,- самоуверенно хихикнула Джеф,- с тобой слуга богов.

- Чего там ляпнул некчё… - Дальше последовали два сильных подзатыльника и вампиру и глифу.

- Во-первых – только я могу звать её никчёмным ангелом, а во-вторых – я предупреждал, чтобы вы не цапались и успокоились. Вас какая муха укусила?! – Негодовал Лиан.

- Поняли. – Обиженно откликнулись Джефриал и Зелрагис.

- Тогда запомните, вот что: драться между собой можно только тогда, когда все враги перебиты и никакой угрозы уже нет!

- Раз так,- Зел достал из ножен свой меч,- я прибью всех наёмников раньше твоей подружки!

- У меня есть имя – Джефриал (фраза про подружку её никак не затронула и Зел это прекрасно запомнил)! И убью я наёмников быстрее тебя!

- Не отставайте,- Лиан уже ринулся вперёд, держа наперевес меч,- больший счёт будет за мной Зел, Джеф!

- Чёрта с два!

- Это я буду первой!

Первые же наёмники вышли из местной ювелирной лавки. Как говорится в поговорке: ограбил, будь добр и отстоять награбленное. «Один с алебардой, второй с мечом и щитом… Будет непросто». – Подумал Лиан.

- Астрал блейд! – Клинок мага завибрировал от влившейся в него магии.

- Это что за морды тут нарисовались? – Спросил первый наёмник.

- Мочи их, а потом уже и узнаем! – Рыкнул второй беря разгон в направлении нашего героя.

Дальше следовала короткая потасовка. Наёмник со щитом как таран ринулся вперёд, скрывшись почти полностью за своим куском бочонка. Владелец алебарды замахнулся и тоже понёсся на мага. Щитоносца удалось легко пропустить и последний поскользнувшись на грязи полетел вперёд плашмя. Сильный замах второго сыграл с ним злую шутку, и он открыл живот, куда и попал точный удар Лиана.

- Чёрт! – Меч нашего героя не проткнул врага, а лишь боком пропорол ему кожаную броню.

Наёмник, ничего не заметив резко провернул своё оружие. Шаг назад и плечо Лиана вспороло зазубренное лезвие. Дальше громила пырнул остриём алебарды. Но на этот раз наш герой был готов и удачно отбил выпад в сторону. После он ударил сам.

- А, а! – Заорал наёмник, увидев вываливающиеся кишки; боли он пока что не почувствовал. – Убью! – Держа свои потроха в одной руке он кинулся на Лиана с удвоенным рвением размахивая алебардой во второй.

Пару успешных увёрток на грани неудачи и наш герой оказался достаточно близко для своего удара. Он поймал мечом очередной удар наёмника и отбросив тяжелую алебарду книзу, быстрым движением вперёд и вверх рубанул по горлу. Удар не удался. Меч лишь рассёк кожаный нагрудник и врезался в ключицу. Наёмник взвыл и отшатнулся на пару шагов, закрываясь своим оружием.

Дальше следовала попытка атаки наёмника, но тот вдруг остановился. Всё тело воина скрутила нестерпимая боль. Вспоротый живот дал о себе знать. А Лиан, не промедлив и мгновения, одним движением таки перерезал глотку своему врагу. Последний, ещё не осознав свою смерть удивлённо глянул на мага, не понимая, что произошло…

- Один. – Со злобным удовлетворением процедил Лиан.

Но к этому моменту уже оторвал свою тушу от земли наёмник со щитом и мечом. Он за мгновение оказался рядом. Взмах меча. Искры от скрестившихся клинков. Пару шагов назад и снова удар. Так Лиан отходил, пока не уперся в стену сарая. Его оппонент с силой рубанул и не рассчитав силы застрял мечом в этой самой стене.

Маг решил, что лучше атаковать сейчас. В следующее мгновение его враг выдернул свой меч из стены и попытался отбить выпад. Сначала боли не было, но вот кровь из обрубка указательного пальца хлынула настоящим фонтаном.

- Ублюдок! – Лиан, не обращая внимания на кровь ринулся в яростную атаку.

Два удара, разошлись. Потом удар снизу. Наёмник блокирует щитом. «Заверну лезвие…» - подумал наш герой. Острее проходит деревянный щит насквозь, между досками. Поворот клинка и кисть руки улетает в сторону вместе с осколками щита. Наёмник с диким визгом глянул на свою руку и бросился наутёк.

- Фаерболт! – Огненная стрела только подожгла зад беглеца и разнесла повозку перед ним. – Чёрт, мимо! – Огонь прижег обрубок пальца, но вот боль никуда не исчезла.

Маг спешно перевязал культю, оставшуюся от указательного пальца, оторвав лоскут ткани с плаща.

- Фух. – Лиан обтёр меч и глянул на своих спутников, которые уже схватились с двумя другими наёмниками, выбежавшими чуть позже.

- Ты не стой, а помогай нам! – Крикнула ему Джеф, попутно добив ещё одного щитоносца наёмников ледяной стрелой в голову.

- Уже бегу!

Пара минут и все враги были повержены, а выжил лишь один, которого теперь с пристрастием допрашивал Зелрагис.

- Кто вам заплатил?! Зачем вы напали на город? – Практически рычал от злобы вампир.

- Да ты всё равно меня прибьёшь кровосос,- рассмеялся наёмник, попутно сплёвывая кровью,- так что катись-ка ты к чертям. – Спустя мгновение наёмник завопил от того, что его пальцы по одному выворачивали в обратную сторону (говаривал один генерал: «Жестокость не всегда нужна чтобы получить ответ на свой вопрос, но обязательна для искреннего ответа» - к слову я сам с этим утверждением не согласен).

- Умереть та ты умрёшь, а вот как это произойдёт… вот это вопрос. – Ухмыльнулся Зел.

Из постоялого двора раздался какой-то шум. А секунду спустя через окно вылетел один из наёмников. Он неуклюже затормозил лицом в придорожной грязи, после чего подскочил как ошпаренный и с диким воплем дал такого стрекача, что смог опередить собственный визг.

- Это ещё что такое? – Удивилась Джефриал.

- Пока не проверим – не узнаем. – Ответил Лиан второй раз за день доставая меч из ножен.

- Интересненнько… - Зелрагис отпустил прежнего наёмника и пошел за остальными.

Наши герои зашли в разгромленный постоялый двор. Все стены были залиты кровью, а хозяин висел пригвождённый к стене копьём. И посреди всего этого беспорядка сидел и попивал вино некто в белом балахоне. Рядом торчал из пола полуторный меч с увитой рунами рукоятью.

- Чего-то вы долго с этой шпаной возились. – Протянул незнакомец.

- Кто ты? – Выступил вперёд Лиан.

- Это ты командовал наёмниками?! – Поспевал за магом Зелрагис.

- Как много вопросов,- улыбнулся незнакомец,- но знаете: я не обязан вам отвечать.

- В смысле?! – Подались вперёд уже все наши герои.

- Моя миссия здесь выполнена, а что до вас,- указал он пальцем на троицу перед собой,- то вы пока мне лишь интересны, но не более, ведь вам так и не удалось вырваться из потока судьбы. – С этими словами незнакомец взялся за свой меч и спустя мгновение растворился в воздухе.

- Вот гад! – Разозлились все трое.

***

- Да этот ублюдок посмел разгуливать по моим землям и творить такое! – Справедливо негодовал вампир, расхаживая кругами по постоялому двору.

- Джеф? Джефриал? Что с тобой? – Присел рядом со своей спутницей Лиан.

- Да вот прикидываю,- задумчиво отвечала глиф, то складывая, то расправляя свои крылья,- кем мог быть этот незнакомец…

- И каков результат твоих мыслительных потугов?

- Ну тебя, человечишка! – Обиженно отвернулась Джеф.

- Говори, а то еды не увидишь, как своих ушей. – Пригрозил маг (его улыбка при этом стала малость жутковатой).

- Хорошо,- сдалась Джефриал,- он использовал какую-то сильную магию для своей телепортации…

- Капитан очевидность…. – Отмахнулся Лиан.

- Дай закончить! А раз никто из нас его не почувствовал, то это магия уровня богов или высших демонов.

- Хреновые новости,- согласился маг.

- Вы двое,- окликнул наших героев вампир,- мне тут послание прислали! – Он отвязывал от лапки летучей мыши маленький свиток.

- И чего там? – С отстранённым видом откликнулись глиф и Лиан.

- Восстание, поддерживаемое князьями подавлено, и теперь моя кёнигин (примерный перевод - королева) зовёт меня обратно в замок.

- И чего нам та с этого? – Наши герои сидели всё с такими же «плоскими» лицами.

- Я предлагаю вам отправиться со мной. А за ваши заслуги по моему спасению,- Зелрагис на мгновение запнулся,- конечно там вас ждёт награда и много вкусной еды.

- Ну…,- потянули Джеф и маг,- мы согласны! – Они кивнули, обменявшись предворительно взглядами.

Все стали ждать прибытия экипажа, о котором говорилось в письме.

***

Как только Зелрагис отошел чуть поодаль Лиан быстро подошел к Джефриал и наклонившись к ней шепотом начал излагать свой план:

- У тебя хватит сил, чтобы победить сотни две вампиров? – Маг поглядывал по сторонам.

- Да ты чего? – Джеф явно не была в восторге от таких предложений,- с моими силами, я сейчас чуть сильнее тебя. – Закончила она, покраснев до кончиков ушей.

- Ясно, тогда поступим чуточку по-другому…

- Это как?! – Глиф никак не могла понять к чему клонит Лиан.

- Давай выработаем правила на случай непонятных ситуаций!

- У меня стойкое чувство,- заявила Джефриал,- что меня убьют именно из-за тебя…

- Да ты прям блещешь умом… Но, сейчас правила: первое – если стало туго, то делаем ноги, второе – наша выгода превыше всего, третье – всегда строим хорошую мину, даже при плохой игре!

- Такие правила мне по душе, но как это нам поможет в замке вампиров?

- Пусть они думают, что у тебя все прежние силы, а в крайнем случае – свалим и скажем, что всё так и было.

- Хорошо,- улыбнулась Джеф,- я за тобой пока что пойду, так что лучше не подведи…

Вскоре подъехал экипаж и все трое оправились в путь. На удивление, экипаж был совершенно обычным, без всяких вампирских стилизаций в виде черепов и только лошади были поднятыми (ну, то есть два таких тощих лошадиный скелета).

- Чего-то вы слишком напряженные,- ухмыльнулся Зел,- влюблённые поругались за моей спиной?

- Это ты на что намекаешь мертвечина?! – Возмутилась Джефриал.

- Да это я так… намекаю на любовные отношения глифа и человека. – Рассмеялся Зелрагис.

- Да я не в жизнь…

- А тебе,- Лиан приобнял Джеф,- что завидно? – Мага распирала гордость от неожиданности своего высказывания.

- Как тебе такое только в голову пришло?! – Глиф начала вырываться из мёртвой хватки Лиана.

- Тише, тише,- с улыбкой до ушей Лиан положил голову Джефриал к себе на колени,- еды больше не будет. – Тихо прошептал он глиф на ушко.

Судя по реакции Джеф, её дух отправился в лучший мир раньше положенного срока именно в этот момент.

Весь дальнейший путь Лиан и Зел спорили о том, какая версия похабной песни про дракона и эльфийку ближе к истине. В результате пришли к выводу, что в ранних версиях отношения раскрыты более красочно, но в последних пересказах более цветастые выражения.

- Слушай, так ты всё-таки расскажешь в чём причина такой важности этого камня? – Окликнул Лиан вампира, когда на горизонте уже маячили шпили Изумрудного замка.

- Этот камень – это артефакт, который даёт его обладателю право на королевский трон… - Сухо откликнулся Зел.

Когда они уже подъезжали к столице провинции вампиров, то лес вокруг неожиданно закончился и яркие лучи солнца ударили в глаза. Из придорожного кустарника выскочила сорока и с раздраженным стрекотанием полетела в поля.

Перед взглядом расстилалась необычная картина для вампирских земель: поля изумрудного цвета простирались аж до стен города и иногда перемежались маленькими хуторками, а почти на самом горизонте виднелись белёсые вершины Арифар, величайших гор на континенте, а большую часть обзора загораживал город с его сотнями шпилей. Столицу опоясывало серое кольцо стен, за которыми начинались узенькие улочки, которые на пол пути к дворцу пресекала река. За голубой полоской воды начинались склады и огромный рынок, а уже за ними вверх устремлялись сотни маленьких и больших шпилей Изумрудного дворца, который, к слову, полностью соответствуя своему названию сиял бессчётным количеством окон зелёного цвета.

На воротах города стояла целая толпа стражи и два здоровенных гуля (по пять метров каждый) в чёрной броне с соответствующими им секирами. Джефриал как раз в этот момент проснулась и боязливо поглядывала на этих великанов из-за плеча Лиана.

Дальше начались мощёные брусчаткой улицы, по которым экипаж уже то и дело останавливался, когда на дороге оказывался какой-нибудь пьянчуга или тролль, который тащил за собой повозку с кучей скарба, на которой восседал маленький парнишка с длинной удочкой в руках на конце которой висела морковка (стоит упомянуть, что один такой мальчонка показал весьма неприличный жест проезжая мимо экипажа, адресован этот символ дружелюбия был извозчику, судя по всему).

Чуть позже пришлось дожидаться целых пол часа, пока городская стража не струсит все деньги с купца, который забыл вовремя поменять дракончиков подсветки в своих фарах (говоря честно, то день у стражи сегодня выдался совсем не «хлебный» и найдя с кого содрать деньги, они не преминули этим воспользоваться).

А из-за этого затора Джеф четыре раза порывалась пробежаться по местным лавкам в поисках какого-то хрустального шара для магической связи с логотипом в виде надгрызенной груши на боку, но, когда Лиан был уже готов пойти у неё на поводу – затор рассосался и экипаж двинулся вперёд.

Рыночная площадь со своими воришками, торговцами, ростовщиками и прочей сомнительной публикой осталась позади. Теперь дорога к дворцу лежала по широкой улице с роскошными особняками по сторонам.

- Это Рыбовка,- радостно заявил Зелрагис,- раньше тут жили дворяне со своими богатствами, но теперь кёнигин всех их повыгоняла во дворец (не помешает так же уточнить, что и все богатства были конфискованы в пользу короны), а тут сейчас всё сдают под гостиницы театры и прочую мишуру, говорящую о просвещённости правительницы, и с которой корона имеет большую прибыль!

- Удивительно, необыкновенно! – В один голос откликнулись глиф и маг, которые сейчас грезили о вкусном ужине, ванне и тёплых кроватях.

И вот наконец экипаж подъехал к воротам замка. Их охраняли гвардейцы короны Весингарда. Эти закованные в плотную пластинчатую чёрно-золотую броню вампиры конечно выглядели внушительно, но всё внимание оттягивали на себя стражники, которые рядом с воротами вытряхивали деньги с какого-то бедолаги.

- Genannt, wer fährt!? (назовись, кто едет) – Выступил вперёд один из гвардейцев.

Памятка для туриста: в вампирских княжествах все гвардейцы – вампиры, а значит они носят плотную броню, которая закрывает полностью их тело. Помните, что вопрос о том, насколько жарко внутри доспеха обычно заканчивается трупом в канаве!

- Третий рыцарь короны! – Откликнулся извозчик.

- Tut mir Leid (Извиняюсь покорнейше), но нам приказано проверять всех! – Всё равно экипаж остановили.

- Зел, решишь вопрос? – Поинтересовался Лиан.

- Без проблем,- Зелрагис высунулся в окно и подозвал гвардейца к себе, после недолгого «внушения» экипаж пропустили,- и не забудьте уточнить у тех садистов-самоучек, какое они имеют право разводить такой гам прямо перед замком. – Крикнул вслед вампир гвардейцу показав на стражников.

Экипаж заехал в просторный внутренний двор замка. Наши герои вышли наконец на свежий воздух. Встречали их служанки в чёрно белых одеждах. Судя по ткани, которая прикрывала им лица, они были вампирами.

Зелрагис провёл гостей в специально отведённую для визитёров комнату, а сам отправился по делам, попросив его подождать. В замке было спокойно и на удивление не чувствовалось со стороны вампиров никакой неприязни, хотя некоторые служанки не вполне дружелюбно поглядывали на Джеф (у вампиров очень трепетная и глубокая, взаимная, неприязнь к посланцам богов).

- Несмотря ни на что,- глиф разлеглась на кровати,- у этих кровососов есть стиль.

- Этого у них не отнимешь, но я бы всё равно не расслаблялся. – Откликнулся маг, плюхнувшись рядом со своей спутницей на мягкое одеяло.

Потолок украшала замечательная фреска известного художника Бортичелли. На ней сражались боги и демоны. Сквозь зелёные стёкла пробивались лучи солнца и создавали причудливую картину на стенах.

- Слушай, а ты точно человек? – Улыбнувшись повернулась к Лиану Джеф.

- Это ты к чему? Я вроде не умею ничего сверхъестественного. – Удивился маг.

- Да просто я только сейчас подумала, что большинство людей не могут, а те, что могут – падают ничком после применения Дефе-вирт, ты же тогда у гномьей крепости был как огурчик, да и никому пока не удавалось вернуться с того света по своей воли.

- Может я уникум,- фальшиво улыбнулся Лиан,- а может мне стресс помог… люди и не такое вытворяют, когда напуганы до чёртиков! – Конечно он сам понимал всю фальшь в своих словах, но дельного объяснения всем этим событиям маг придумать не мог.

- Считай, что я поверила… пока что считай. – Вторую часть Джеф уже сказала шепотом.

Через некоторое время вернулся Зелрагис. Он выглядел несколько сконфуженным…

- Чего случилось,- удивился Лиан,- неужто крови с гмо выпил?

- Королева решает сейчас вопросы с тёмным советом и у них нет времени на нас… а я обещал. – Закончил Зел свои неловкие извинения.

- Не убивайся так,- маг похлопал вампира по плечу,- мы хотя бы сможем подслушать о чём там говорят большие шишки?

- А на кой это нам? – Удивилась Джефриал.

- Джеф,- Лиан подошел и неожиданно схватил глифа за кончик крыла,- лучше знать побольше, чем потом вариться в котле…

- Может ты и прав. – Спутница мага отдёрнула крыло и теперь надулась, как мышь на крупу.

- Так что ж, ты проведёшь нас за кулисы? – Обратился снова к Зелу Лиан.

- Это можно,- откликнулся тот, а спустя секунду добавил,- только тихо там.

- Ты главное переводи, а то ваш замечательный говор я плохо понимаю…

Наши герои направились в смежную с залом собраний комнату, где через решетчатую перегородку они услышали разговоры за стеной.

В зале совета стоял длинный стол с мраморной столешницей, двадцать кресел и один позолоченный трон (куда же без него). Сейчас все места были заняты и члены тёмного совета с кислыми минами обсуждали дела государства.

А на троне восседала недавно избранная королева. Ей было сложно дать больше тридцати, но как все знают: вампира нельзя судить по внешности (судить стоит по вредности: чем вреднее – тем старше). На ней было длинное чёрное платье с зелёной каймой (зелёный цвет у вампиров – королевская привилегия). На голове королевы красовалась изящная корона, украшенная целой россыпью изумрудов (на этой изящной и древней драгоценности отчётливо виднелись следы недавней подкраски и починки, видимо после того, как кто-то на неё сел).

- Also (итак),- правительница сидела на троне и недовольно смотрела на присутствующих,- welche anderen probleme außer den bevorstehenden krieg mit den menschlichen königreichen, die Sie mir nennen?! (какие ещё проблемы кроме назревающей войны с людскими королевствами вы мне обрисуете)

- Königin (королева),- со своего места за длинным столом встал молодой (по внешнему виду) вампир,- mit füßen Ariphar kommen beunruhigende führen, die freie siedlung der elfen berichtet, dass die zwerge schlossen Ihre festung aufgegeben und den handel mit der oberfläche! (с подножий Арифар приходят тревожные вести, свободные поселения эльфов сообщили, что гномы закрыли свои крепости и отказались торговать с поверхностью)

- Es ist wie? Sie vergessen, dass die alten handelsverträge, Baron Lifcur? (Это как? Они что забыли старые торговые договоры, барон Лифкур?) – Удивилась кёнигин.

- Niemand weiß nichts (Никто ничего не знает),- откликнулся барон,- freie siedlung sagten, dass, wenn die zwerge nicht bringen kohle bis zum winter, dann werden Sie nicht in der lage zu liefern baum uns auf die ehenen… (свободные поселения сказали, что если гномы не привезут уголь до зимы, то они не смогут поставлять дерево нам на равнины)

- Ja diese scharohren… (Да эти остроухие) – Прокатилась волна возмущения по залу.

- Das mag sein, aber wir können nicht … (Может и так, но мы не можем) - Пыталась утихомирить совет кёнигин.

- Seid ruhig alle! (Тише вы все) – Встал на сторону мирных и адекватных старый, по виду, вампир.

- Ja, wir und Sie und diese zwerge mit Elfen zu vernichten! (Да мы и их и этих гномов с эльфами размажем) – Стали доноситься гневные выкрики.

Тут Лиан решил изменить суть совещания, ведь в его искалеченной магией памяти всплыли, подобно отбросам в прорубе, воспоминания о кровожадных тварях ночи, которые во времена империи рвали на части зазевавшихся крестьян.

- Я иду туда.

- Стой! Ты понимаешь, что делаешь?! – Пыталась его остановить Джефриал.

- Я не позволю тебе вмешиваться в заседание совета! – Встал на пути мага Зел.

- Послушай,- остановился на мгновение человек,- я знаю какими дикарями были твои сородичи пару столетий назад Зелрагис, и теперь мне не хочется возвращения тех времён, так что дай пройти!

- Надеюсь ты не наделаешь глупостей Лиан. – Бросил ему вслед вампир.

- Положись на меня! – Отмахнулся наш герой.

Маг быстрыми шагами дошел до дверей зала собраний и сказав страже, что проходит по приказу рыцаря Зелрагиса бесцеремонно вошел, открыв дверь пинком ноги. На незнакомца разом уставились с два десятка пар красных глаз.

- У меня есть предложения господа! – Голос человека громким эхом прокатился в повисшей тишине (но при этом звучал он чрезвычайно весело и бодро).

- Да как ты посмел вломиться на заседание совета Nichtigkeit?! (ничтожество) – Один из вампиров выхватил чёрную шпагу, которая судя по длине компенсировала недостаток размера кое чего другого.

- Halten! (Стой) – Кёнигин вложила в голос достаточно силы, чтобы все присутствующие пошатнулись (непоколебимо устоял на ногах только маг, но на самом деле он крепко схватился за колонну…).

- Вы выслушаете меня королева? – Поинтересовался человек.

- Говори, но помни, что если твои слова будут мне не интересны, то ты умрёшь. – Говорила она с сильным и откровенно нескрываемым акцентом (вампиры считают свой необычный язык лучшим среди прочих).

- Тогда собственно к делу,- маг улыбнулся,- я – Лиан, а вы, наверное, знаете меня как нашедшего камень королевской власти или как его там…

- К сути! – Оборвала его королева вампиров нетерпеливо стукнув каблуком туфля по полу.

- Хорошо… раньше в империи Этерния была такая организация – инквизиция; она решала проблемы закулисно, устраняла врагов короны из тени, изничтожала тех тварей, которые мешали мирной жизни обычных граждан…

- Предлагаешь восстановить её? Зачем это мне? – Спокойно заметила кёнигин (Она отличалась от прочих обитателей мира крайней расчётливостью и никогда не принимала решение, не взвесив все за и против).

- Что ж, вы меня вынуждаете королева,- Лиан сделал театральный жест,- вам, наверное, хотелось бы иметь на своей стороне глифа…

Все присутствующие спешно «подбирали с пола челюсти». Кёнигин даже привстала с трона.

- Всем приветик. – В приоткрытые двери неспешно зашла Джефриал раскрывая за спиной свои белоснежные крылья.

- И с ней владелец книги проклятых вод. – Маг достал и теперь небрежно подкидывал в правой руке увесистый фолиант.

- Зачем это тебе? – Королева наконец обрела самообладание.

- А вам не всё равно, когда на вашей стороне оказываются сразу два козыря? Да и быть важной политической шишкой очень полезно для репутации.

- Мне собственно нравиться такая идея,- заявила кёнигин (ей как раз не хватало своих ушей, а главное цепких рук на местах),- но вот эти господа тоже имеют своё мнение. – Она указала на совет.

- А у вас есть возражения? – Удивлённо вздёрнул бровь Лиан, посмотрев на совет.

- Ну… - Раздался неясный звук возражения из зала.

- Дополню,- откашлялся маг,- я разрушил заклятием Дефе-вирт крепость гномов в Серебряных горах.

- Ту самую?! – Вырвался дружный возглас удивления у всех в зале.

- Да,- отозвался Лиан,- я так понимаю, что вам сейчас нужен весомый аргумент в споре с людскими королевствами, а мне нужно тёплое местечко… короче говоря – это выгодно всем нам! – Подытожил он, хлопнув в ладоши.

- Мы согласны! – Дружный возглас явственно сообщил, что вампиры были более чем рады такому тузу в своём рукаве.

- Тогда,- кёнигин уселась на троне поудобнее,- я, Лифарат Сиблар объявляю о создании Инквизиции! А её главой будет Лиан! Которому я дарую титул Гранд мастера!

- Благодарю… - Самолюбие мага потешил звучный титул.

- Раз так,- встал со своего места барон Лифкур,- я приказываю тебя разобраться в этой проблеме с эльфами…

- Я знаю… Раз так, если королева разрешит мне отправиться, то я пойду выполнять свои обязанности немедля! – Душа рвалась в небеса, а пятая точка Лиана просила приключений.

- Пока нет,- остановила его кёнигин,- для начала нужно будет сделать всю документацию, выдать инквизиции эдикт действовать на территории всех княжеств вампиров и так далее, да и доверять тебе только по тому, что ты владелец треклятой книжки никто не станет. За тобой будут следить пока я не решу, что ты не можешь быть связан с другими странами! – Закончила Лифарат.

Лиан поклонился и вышел. Следующие несколько дней прошли в раздумьях, монотонном заполнении бумаг, а также последующим отдыхе с бокалом терпкого вина, если не считать прихотей его спутницы…

Поначалу Лиан ещё пытался защитить свои запасы денег с проданного золота, но вскоре глиф уговорила новоиспечённого инквизитора. Главный магистр инквизиции теперь без особого интереса наблюдал за кучей магических побрякушек, которые накупила Джеф. Среди тех вещиц был и магический шар с символом в виде надкушенной груши на постаменте (стоит упомянуть, что шарик треснул на следующий же день и Джефриал была вынуждена купить другой, от менее разрекламированного шабаша ведьм).

Правда всю идиллию помимо прихотей Джеф нарушила ещё одна мелочь (мелочь или нет, это уже как посмотреть): под вечер первого дня, когда Лиан отдыхал от подписи целого вороха официальных бумаг, в своём кресле в его дверь постучали.

- Заходите. – Устало откликнулся наш герой.

- Герр, вам тут письмо пришло! – В комнату зашел мальчишка, которого приставили к инквизиции в качестве прислуги.

- Давай сюда и сходи за какой-нибудь едой к поварам.

- Йа герр, я мигом! – Мальчишка кинул на стол письмо и уже мгновение спустя весело бежал вприпрыжку по лестнице вниз.

Лиан разгрёб на своём столе бумаги и наконец принялся за письмо. Конверт был из плотного пергамента и похрустывал в руках. Оказалось, что открыть послание не так-то просто, ведь оно было крепко запечатано смолой. Но решив, что и не такие крепости брали, наш герой накалил в камине нож для бумаги, а потом аккуратным движением открыл заветное письмо.

«Приветствую вас уважаемый Лиан

Не удивляйтесь откуда я знаю ваше имя. Но сейчас не время. Я сообщаю вам, что скоро наступит время испытаний и без надлежащей помощи ваши планы пойдут прахом. Поэтому я отправляю к вам своего лучшего агента. Не подведите мою веру в вас!

Хироши Гайджин»

А если говорить о том месте, где их поселили, то выделили им неплохие апартаменты во дворце: точнее говоря это была целая башня (в которой по слухам водились призраки, но после того, как Джеф сделала себе увлажняющую маску на лицо, из башни смылись не только перепуганные призраки, но и парочка огромных крыс отродясь не видавших подобной жути) битком набитая всякой оккультной мишурой и с спальнями заставленными старыми кроватями, в которых уже давно вымерли от голода все клопы. А также Лиану выделили новенькую лёгкую броню: кожаная куртка с нашитой поверх кольчугой и стальными пластинами на плечах (свой прежний рунный доспех он благоразумно спрятал в самый крепкий сундук в башне дабы Джефриал до него не добралась).

Также у мага снова появилось красное пятно на руке. Оно слегка болело, но не более (но теперь на него просто уже не было времени).

***

В последнюю ночь перед поездкой в горы к эльфам произошло одно немаловажное событие не упомянуть которое я не могу.

Лиан уже собирался преспокойно отбросить мысли о ежедневных делах и погрузиться в пучины снов, как дверь его спальни приоткрылась на мгновение и тут же захлопнулась. Тихие, но при этом быстрые шаги. И уже спустя секунду под одеяло нырнула не кто иная как Джефриал.

- Ты чего? – Сонным голосом спросил маг, потерев глаза.

- Т… там,- у глиф заплетался язык,- МЫШИ! Они за мной наблюдают!

- Как может слуга небес бояться каких-то там мышей? – Хихикнул наш герой.

- Они же… - Джеф обхватила его руку и прижалась к ней.

Тут до Лиана, как до жирафа, наконец дошло, что вампиры тоже умеют превращаться в мышей. А «любовь» Джефриал к красноглазым был просто невыразимой.

- Хорошо, можешь лежать тут, но только тихо.

- Я сама осторожность,- глиф начала моститься и тут, якобы случайно, всем весом легла на мага,- ты там как? – она приподнялась на локтях.

- Да ёкарный же ж дракон! Какая ты тяжелая! Придушить меня хочешь, недоразумение с крылышками?

- Ах ты,- Джеф попыталась дать существенную оплеуху,- так теперь человечишка начал намекать на мой вес?!

- Ты разбудила во мне дикого зверя (здесь и далее подразумевается хомячок), так что теперь держись! – Лиан попытался одним движением сбросить этакий довесок с себя, но вдруг, совершенно случайно, оказался сверху неё.

Джефриал попыталась скинуть уже с себя человека. Они повалились на бок и тут, вдруг, их губы на мгновение соприкоснулись… Они отскочили друг от друга как ошпаренные.

- Нам нельзя ты же помнишь… - Тихо сказал Лиан.

- В каком смысле? Я ничего такого не… - Джефриал пыталась оправдаться, наверное, перед собой, но это выходило очень паршиво.

Дальше последовал момент, определивший многое для них двоих… Человек на ощупь, коснулся крыла глифа. Он нежно провел по мягким перьям. Джеф сначала отпрянула, но потом подалась вперёд сама, попутно обняв Лиана и притянув его к себе. Маг нежно, в ответ, обнял свою спутницу. После был страстный поцелуй…

- Нет, нет,- Джефриал отпрянула и на этот раз от своего спутника,- нам на самом деле нельзя этого делать… - она ещё отчётливо помнила слова Гишфахта.

- У нас ещё валом времени, чтобы изменить эти правила, так что отдохни до завтра. – Лиан обнял глиф и положил её голову себе на плечо.

Так они и заснули под колотивший в окно мелкий осенний дождь…

На следующее утро наши герои подлетели как ошпаренные затемно и Джеф понеслась в свою комнату (они оба просто вспомнили о том, как будет подкалывать их всю дорогу Зел если увидит их вместе). И когда пришел «смотрящий», как Лиан со своей спутницей прозвали Зелрагиса, всё уже было готово (королева приказала Зелрагису приглядывать за новоиспечённой инквизицией).

- Вы что вообще всю ночь готовились? – Удивлённый вампир был в шоке, что этакие сони как наши герои смогли не то, что продрать глаза в такую рань, но ещё и успеть сделать всё к отъезду.

Принцесса Лифарат выделила в ведение инквизиции с десяток своих гвардейцев (но отправились в поездку только трое), башню в королевском замке и отпустила Лиана и Джеф на свободные хлеба. Так же вампирша не забыла напомнить, что от того, на сколько успешно будет выполнено это задание, она оценит полезность Инквизиции (ну и объём финансирования). Из Изумрудного замка выезжали этим утром один экипаж и две повозки личной гвардии короны (в одной были гвардейцы, а во второй - провиант).

Солнце слепило даже не принадлежащих к нежити мага и глиф. В Рыбовке народ вышел на улицу поглазеть на новенькие экипажи и армейские повозки.

Ну и конечно не обошлось без эксцессов: когда экипаж проезжал под длинным балконом (который перекрывал свет половине улицы), то с него вдруг выпал пьяный как тролль купец. Он перевалился через перила балкона и с пьяным криком рухнул на крышу экипажа, после чего успешно свалился с неё на мостовую. Кучер, с рожей, перекошенной от такой наглости, подбежал к купцу и начал трясти его за грудки. Пьянчуга вдруг вырвался, потом встал отряхнулся и начал уже в свою очередь выражаться по поводу на всех вокруг, мол понаставили тут всяких перил и карет, а также, что ему никто не нальёт бесплатно. Вышел даже Зел дабы утихомирить купца, который стал к тому времени выяснять у лошадей, почему они не его не уважают. Но тут всё резко закончилось…

- МИИИЛЫЙ!?!? – Из особняка вышла пухлая дама и ловким движением руки запустила деревянную скалку точно в своего мужа.

Бедолага на ходу познакомился с деревянным инструментом и когда его тело покорно остановилось у ног жены, то скалочка, как бы в довершение, шлёпнулась по объёмистому заду купца, после чего отлетела обратно в руку своей хозяйки.

- Женщина – зверь…. – Дрожал потом Зелрагис, уже когда экипаж прилично отъехал от злосчастной Рыбовки.

- Ты ещё мне тут поговори! – Посмеивалась с вампира Джефриал.