Возвращение к власти либералов

В течение десяти лет с 1895 г. у власти находились консерваторы. В конце 1905г. консервативное правительство вынуждено было уйти в отставку. На смену ему пришли либералы, которые лучше умели маневрировать перед лицом растущего рабочего движения. Господство либералов совпало с периодом подготовки Англии к первой мировой войне.

Готовиться к войне с Германией английской буржуазии приходилось в довольно трудных для нее условиях. Классовая борьба между рабочими и буржуазией продолжала обостряться. Большое влияние на рабочее движение оказала первая русская революция. Волна стачек с 1906 г. непрерывно нарастала. Нередко рабочие поднимались на борьбу вопреки желанию руководителей тред-юнионов. В последние годы перед мировой войной стачечное движение приняло грандиозные масштабы (см. документ 1). Самой большой по количеству участников была стачка углекопов, разразившаяся в 1912 г. В ней участвовало около миллиона рабочих (см, документ 2).

 

Внутренняя политика накануне войны

Перед лицом нового подъема рабочего движения  английская буржуазия возвратилась к политике частичных уступок пролетариату. Она рассчитывала при помощи мелких подачек углубить раскол в рядах рабочего класса и задержать рост классового сознания пролетариата. С этой целью в 1906 г. парламентом был принят закон, который запрещал взыскивать с профсоюзов убытки, понесенные хозяевами во время стачек. Этот закон, устранявший одно из самых вопиющих притеснений, которому подвергался в предшествующие годы рабочий класс, означал некоторую уступку рабочим. В 1908 г. был введен 8-часовой рабочий день для горняков, работающих под землей. Тогда же были установлены грошовые пенсии для стариков, достигших 70 лет. Но лишь немногие пролетарии доживали до этого возраста, и рабочие прозвали эти пенсии «пенсиями для покойников».

 

Ирландский вопрос накануне войны

В целях подготовки прочного тыла на случай войны либералы считали нужным пойти на частачные уступки также и ирландцам. К тому же на выборах в парламент в 1910 г. либералы не получили большинства и могли остаться у власти только при поддержке лейбористов и депутатов от Ирландии. Лейбористы оказывали либералам безоговорочную поддержку, но ирландские депутаты обусловили свою помощь предоставлением Ирландии некоторого самоуправления (гомруля). Либералы согласились и внесли в парламент проект закона о гомруле. Они считали, что ценой такой уступки удастся упрочить английское господство в Ирландии.

Законопроект был принят палатой общин, но палата лордов, в которой консерваторы обладали большинством, отклонила его. После того как палата общин приняла проект закона о гомруле подряд три раза, он согласно установленному порядку должен был войти в силу.

Тогда консерваторы прибегли к насильственным методам борьбы. В северной Ирландии имелось довольно значительное английское население, не желавшее жить в Ирландском государстве. Среди него консерваторы начали формирование боевых дружин.

Ирландцы, в свою очередь, стали вооружаться для борьбы за независимость. Летом 1914 г. в Ирландии произошла первая стычка между ирландцами и англичанами. Ирландия оказалась на пороге гражданской войны.

Таково было положение Англии в момент, когда разразилась первая мировая война. Мощный подъем стачечного движения, назревающая гражданская война в Ирландии - все это говорило о том, что Англия в 1914 г. переживала политический кризис.