Светский праздник в России второй половины XVIII века
В течение семи веков (ХI-ХVII) монополия на формирование праздничного календаря и устройство праздничных церемоний принадлежала Церкви. Утрачена ею она была лишь в первой четверти ХVIII века, когда в ходе петровских преобразований Русская православная церковь с заменой патриаршества Синодом была включена в систему государства.
В эпоху Петра I, для которой была характерна крутая ломка традиционного быта, резко активизировались начавшиеся еще в ХVII веке процессы европеизации и модернизации русской праздничной культуры .
Если в древней и средневековой Руси праздничная культура господ и простонародья, города и села развивалась в одном русле, и различия между ними не имели принципиального характера, то с переходом от сословно-представительной монархии к абсолютизму они все более отдалялись и отличались друг от друга.
Так, в декабре 1699 года указом Петра I были изменены дата начала нового года и порядок летоисчисления, которое теперь стали вести не от сотворения мира, а от Рождества Христова (как в европейских странах), и церемониал праздника, в значительной мере заимствованный у голландцев и немцев. Первый январский Новый год праздновался целую неделю с широким размахом, присущим петровской эпохе. По указу царя встречу Нового года следовало всюду начинать в полночь не только торжественным молебствием с колокольным звоном, но и пушечною и ружейною пальбою.
В годы правления Петра I стали устраиваться с невиданной прежде пышностью и участием огромного количества людей празднества (нередко многодневные) по случаю военных побед России. Обязательным компонентом «военных» праздников ХVIII века стал торжественный марш войск по красочно убранным улицам Москвы, а потом и Петербурга, совершавших церемониальные прохождения через несколько специально сооружаемых к празднику «разукрашенных» триумфальных ворот (арок).
Значительно скромнее чем сами победы отмечались их годовщины. Так, ежегодно праздновавшийся в Петербурге день победы под Полтавой начинался торжественным богослужением на большой площади перед Троицкой церковью в специально поставленной для этой цели большой палатке. За ней следовал парад гвардейских полков. А вечером в Летнем саду устраивались пир и праздничный фейерверк.
С именем Петра I связано и рождение в России морских праздников, которыми отмечались и победы на море, и спуск на воду новых кораблей. В годы правления Петра I утвердилась и заимствованная, по всей вероятности, от проживавших в Москве иностранцев приуроченная к I мая встреча весны (лета), так называемая маевка.
Процесс создания гражданских праздников и новых праздничных ритуалов и традиций, столь бурно протекавший в петровскую эпоху, в последующие десятилетия XVIII в. развивался эволюционным путем, без революционных преобразований праздничного быта.
Индустрия так называемых ярмарочных или развлечений для народа сложилась в России в основном к концу XVIII в. городская и сельская ярмарочная площадь предлагала своим посетителям широкий выбор увеселений. Корни многих из них уходили в средневековую Русь, в искусство скоморохов. Неизменной популярностью пользовались в народе выступления кукольников.
Обязательной принадлежностью народных гуляний была широкая торговля сластями, фруктами, мороженым, разного рода напитками, продававшимися и в специально сооружаемых к празднику (ярмарке) палатках и «шалашах», и вразнос. Подобные увеселения и развлечения (в разном ассортименте) сопровождали городские народные гулянья во время различных праздников, а также сельские и городские ярмарки на всей территории расселения русских.
Особую известность приобрели наиболее старые и самые многолюдные первомайские гулянья - московские и петербургские, введенные Петром І. В Москве с 1730-х годов они устраивались преимущественно в Сокольниках.
Маевка стала неотъемлемой частью праздничного быта сначала жителей обеих столиц, а затем многих губернских и уездных городов, а также ряда промышленных сел и заводских поселков Европейской части России и промышленного Урала. Будучи местным праздником, 1 Мая официально, по календарю, было рабочим днем. Там, где его праздновали, этот день считался полупраздником, и большинство горожан работало только до обеда.
Повсюду, в том числе и в обеих столицах, основную массу маевщиков, как называли участников первомайских гуляний, составляли простолюдины.
Таким образом, можно с уверенностью заключить, что светские праздники, введенные Петром, и в начале XVIII века еще принимавшиеся в штыки, как все новое, во второй его половине были приняты людьми и стали отмечаться наравне с уже привычными им церковными праздниками.