Раздел II

И всемогущий бог никак не мог решить, Кто должен пасть, кто — оставаться жить.

Крич

(575) В то время как саксы под руководством Сердика завоевывали себе земли на западе, их соплеменники были не менее активны в других частях острова. Авантюристы из Германии волна за волной прибывали в Британию. Одна из таких групп под началом Уффы захватила Кембридж, Саффолк и Норфолк и присвоила своему предводителю титул короля Восточных Англов, образовав четвертое саксонское королевство в Британии, включающее также остров Эли. Еще одна группа авантюристов образовала королевство Восточной Саксонии, или Эссекс, включающее Эссекс, Миддлэссекс и часть Хертфордшира. Это королевство, отчлененное от Кента, было пятым государством саксонцев в Британии. Шестым было королевство Мерсия, охватывавшее центральные графства от берегов Северна до границ двух выше названных государств.

Седьмым и последним королевством, которое образовали эти свирепые завоеватели, был Нортумберленд, занимавший земли к северу от реки Хамбер вплоть до Эдинбургского залива в Шотландии. Это было самое большое и могущественное королевство, сложившееся из двух более мелких — Берникии, включавшей современное графство Нортумберленд и епископство Дюрхем, и Деири, территория которого соответствовала графствам Ланкашир и Йоркшир. Эти два королевства были объединены королем Берникии Этельредом, отобравшим у своего зятя Эдвина Деири. Таким образом, аборигены были покорены или изгнаны и в Британии образовались семь королевств, широко известных под названием саксонской Гептархии (Семицарствия).

Так, хорошо обосновавшись во всех желаемых уголках острова и не встречая более сопротивления со стороны британцев, саксы начали ссориться между собой. Страна, разделенная на мелкие княжества, неизбежно должна стать ареной соперничества, порождаемого завистью и честолюбием. После серии политических уловок, сражений, союзов и измен все королевства были подчинены королем Уэссекса Эгбертом, превосходство которого над другими обеспечило ему власть над доминионом, а благоразумие и осторожность помогли ему эту власть сохранить. При Эгберте все королевства Гептархии были объединены под одной общей юрисдикцией, и для придания ему большего авторитета в Винчестере был созван генеральный совет знати и духовенства, где он был торжественно коронован как король Англии, ибо именно так с тех пор стало называться объединенное королевство.

Так спустя четыреста лет после первой высадки саксонцев в Британии все места их поселения образовали единое крупное государство, что, казалось, предвещало мир, безопасность и всеобщее благосостояние.

Более чем за двести лет до этого Св. Григорий организовал посылку миссионеров к саксонцам с целью обратить их в христианство. Рассказывают, что еще до избрания его папой ему случилось проходить по невольничьему миру в Риме и обратить внимание на двух красивых мальчиков, выставленных для продажи. Он спросил, откуда они родом, и, услышав, что это язычники англы, воскликнул: "Non Angli, sed Angeli, forent, si essent Christiani!" (Не англами, а ангелами были бы они, будь они христиане!). Расспрашивая их о том, как называется их страна и получив ответ: Деири, он сказал: "Это хорошо! Они заслужили Божье прощение. Ведь это означает "De Ira", а как зовут вашего короля? Элла? — Так ведь это значит Аллилуйя! О! Мы должны постараться, чтобы над этой страной прозвучала хвала Господу!"

С тех пор он загорелся страстным желанием обратить этот умный народ в христианство и в 597 г. послал монаха по имени Августин вместе с другими монахами того же братства с миссией в Британию. Этот благочестивый монах, высадившись на острове Тэнит, послал своих переводчиков к королю Кента Этельберту сказать, что он прибыл из Рима и привез надежду на вечное спасение. Этельберт немедленно приказал снабдить их всем необходимым и даже посетил миссию, правда, не называя своего имени. Августин, ободренный столь благосклонным приемом и видами на успех, стал проповедовать Евангелие с удвоенным усердием. Король открыто поддержал христианскую религию, и его пример столь заразительно подействовал на его подданных, что многие из них пожелали добровольно креститься, тем более, что миссионеры всячески подчеркивали, что они против каких-либо принудительных мер. Точно так же и другие королевства одно за другим были обращены в истинную веру, и вскоре Англия столь же прославилась своей набожностью, сколь ранее своим отвращением к христианству.

Саксонские проповедники в общем были люди большого благочестия и учености. Особенно прославился Беда Достопочтенный³ (673—735 гг.), чья "История Англо-Саксонской Церкви" была столь высоко оценена королем Альфредом, что он перевел ее на саксонский язык. В этой "Истории" Беда приводит, в частности, следующие сведения о времени обращения королевств Гептархии в христианство: Кент — 598 г., Восточная Саксония — 604 г., Нортумберленд — 628 г., Восточная Англия — 636 г., Уэссекс — 636 г., Мерсия — 669 г., Южная Саксония — 686 г.