Незримая армия
Кроме видимых друзей и врагов леса — насекомых, птиц, зверей, — в лесу обитает многочисленная армия мельчайших живых существ. Невидимые простым глазом, они проделывают гигантскую работу. И главное значение среди этих невидимок имеют бактерии.
Ежегодно с деревьев опадают листья, хвоя. Ломаются и падают мелкие ветви и даже крупные стволы деревьев, сваленные бурей или поврежденные насекомыми и болезнями. Особенно много опавших листьев в лесу осенью. Например, листья одной только березы весят около тридцати килограммов!
Куда же они деваются? Ответ прост: сгнивают в лесу.
Бактерии выполняют работу санитаров леса. Трудно даже вообразить, что стало бы с лесом, если бы не существовало бактерий. Он был бы завален не только кучами хвои, листьев, травы, стволами деревьев, но и бесчисленными трупами зверей, птиц, насекомых.
Разнообразны и те микроорганизмы, которые участвуют в этой работе. Но все эти мельчайшие живые существа нуждаются в тепле и влаге. К зиме их деятельность прекращается. Вот почему на холоде органические остатки не разлагаются.
В почве огромное количество бактерий. В одном квадратном метре насчитываются миллиарды бактерий. Они питаются отмершими растениями и животными и превращают их в перегной и минеральные соли.
Бактерии не только лесные санитары. Все вместе они представляют собой своеобразную фабрику, в которой органические вещества перерабатываются в пищу для растений — минеральные соли. Растения корнями высасывают вместе с водой соли кальция, фосфора, калия и многие другие. Чем богаче почва различными питательными веществами, тем пышнее растительность.
Под влиянием леса
Звери и птицы, обитающие в лесу, приобрели строение и свойства, которыми не обладают птицы и звери, живущие, например, в полях.
Белка
'за работой'
Дятел, пищуха, поползень имеют сильные лапы с большими когтями, приспособленными для лазания по коре деревьев. У дятлов и пищух есть еще длинный упругий хвост, на который они опираются, двигаясь по деревьям. Пищуха добывает корм с помощью тонкого, загнутого клюва. Словно щипчиками, извлекает она этим клювом насекомых из узких щелей коры. Дятлу помогают зазубрины на его узком и длинном языке. У глухаря, рябчика и тетерева — наших лесных обитателей, питающихся в зимнюю пору хвоей, почками и ветками лиственных пород, — на это время года по бокам пальцев образуются роговые зубчики, которые помогают им держаться на скользких, обледенелых ветвях. Белка, которая живет на деревьях, благодаря длинному пушистому хвосту может перепрыгивать с дерева на дерево, легко преодолевая расстояние до девяти метров. У летяги — «родственницы» белки — между передней и задней лапами образовалась перепонка, позволяющая ей перелетать с дерева на дерево.
Примеров приспособления к жизни в лесу можно привести много. Все они подтверждают, что обитатели леса не только тесно связаны с ним и влияют на него, но и сами изменяются под его воздействием.
В смешанных лесах водятся одни животные, в хвойных — другие, в лиственных — третьи. Жизнь их связана с жизнью леса: они появляются вместе с ним, сопутствуют ему всю жизнь, помогают или вредят.
Когда вырубают леса и на их месте образуются поля, исчезают лесные обитатели и на смену им приходят жители лугов и полей.