Неолит (новокаменный век)
В VI тысячелетии до н.э. начинается новый каменный век - неолит. В эту эпоху появилась новая техника обработки камня - пиление, сверление и шлифование, что позволило изготавливать более совершенные и производительные орудия труда - полированные тесла, топоры, долота и мотыги.
Важным отличительным признаком неолитической эпохи явилось изобретение гончарства - т.е. способов изготовления глиняной посуды с последующим обжигом. Глиняная посуда (керамика) обычно украшалась различным орнаментом- узорами, нанесенными по сырой глине, которые становились традиционными для близкородственных родоплеменных групп и передавались от поколения к поколению на протяжении многих столетий.
В неолитическую эпоху было изобретено прядение и ткачество, а в благоприятных для занятий земледелием и скотоводством регионах земного шара произошел переход от присваивающей экономики к производящей (от охоты, рыболовства и собирательства к земледелию и скотоводству).Этот переход оказал на жизнь и дальнейшие судьбы человеческих коллективов такое огромное влияние, что его вслед за английским археологом В.Г.Чайлдом стали называть неолитической революцией.
На территории Среднего Поволжья в неолитическую эпоху обитали племена, украшавшие свою керамику гребенчатым орнаментом (в районах Прикамья) и накольчатым орнаментом (в более южных районах). Основным занятием неолитического населения лесной зоны Среднего Поволжья были охота и рыболовство. Но в лесостепной зоне края уже происходил переход к скотоводству и земледелию.
Памятники неолитических племен выявлены и исследованы по берегам Волги, Свияги, Черемшана, Майны, Барыша и других рек.
Медно-бронзовый век
В III тысячелетии до н.э. население Среднего Поволжья стало использовать первые металлические изделия. Сначала это была медь, из которой изготавливали украшения, орудия труда и оружие. Период использования меди для изготовления орудий труда и других предметов называется энеолитом - медно-каменным веком.
В начале II тысячелетия до н.э. население края переходит к использованию бронзовых сплавов (меди с примесью олова, мышьяка, сурьмы), которые были более легкоплавкими, с меньшей, чем у меди температурой плавления. Бронзовые орудия труда и оружие были тверже медных. Использование бронзовых орудий повысило производительность труда, привело к появлению избыточного продукта и увеличению численности населения. Отдельные родовые общины и племена, контролировавшие запасы медных руд, начинают быстро обогащаться. Выделяются общины металлургов и литейщиков, продукция которых шла на обмен продуктами хозяйства с другими племенами.
В эпоху бронзы произошло первое крупное общественное разделение труда между скотоводческими и земледельческими племенами. В степной зоне расселились скотоводческие племена, постоянно кочевавшие вместе со своими стадами в поисках корма для скота. Это приводило к дальним миграциям и расселениям племен. В плодородных черноземных районах Евразии расселились земледельческие племена. В эпоху бронзы участились межплеменные столкновения из-за передела земли, пригодной для пастбищ, а также направленные на захват добычи. Это стимулировало развитие бронзового оружия - топоров, копий, кинжалов, и т.д. Появляются первые укрепленные поселения.
На рубеже III-II тыс. до н.э. из северо-западных районов Восточной Европы в Среднее Поволжье вторгаются индоевропейские скотоводческие племена балановской культуры, относящиеся к кругу "культур боевых топоров". Кроме скотоводства они занимались и земледелием, были знакомы с металлургией бронзы.
В начале II тыс. до н.э. в Среднем Поволжье появляются ирано-язычные скотоводческие племена абашевской культуры, а затем - многочисленные племена срубной культуры, которые заняли территорию от Нижней Волги и до Нижней Камы. Срубное население было самым многочисленным в нашем крае в эпоху бронзы и оставило после себя большое количество поселений, курганов и могильников. «Срубники» занимались земледелием и скотоводством, были прекрасными металлургами.
В середине II тысячелетия до н.э. на основе местных финно-язычных племен при участии пришлых балто-язычных и ирано-язычных групп населения складываются: приказанская и поздняковская археологические культуры. К концу II тысячелетия эти племена распространяются в северной части Среднего Поволжья, ассимилировав или вытеснив пришлые группы населения. Население приказанской и поздняковской культур заложило основу формирования современных финно-угорских народов Среднего Поволжья - удмуртов, марийцев, мордвы, коми зырян.