Статья 4

Статья закрепляет создание особой сословной группы населения– свободных хлебопашцев. Впоследствии (до 15 июля 1848 г.) в актах, относящихся к данной группе крестьян, законодатель так их и именовал. Статья предоставляет свободным хлебопашцам право перейти в другие сословия. В 1823 году появилось разъяснение, по которому свободные хлебопашцы, выполнившие обязательства в отношении своих бывших помещиков, могли переходить «в градское звание и другое податное состояние»²⁸ [ПСЗ 2-е, т. XXVIII, №29715].

Статья 5

Статья дала возможность отпущенным помещиками на волю дворовым людям и крестьянам, при условии приобретения ими в собственность земли, вступать в свободные хлебопашцы. В связи с возникавшими на местах затруднениями и отказами были изданы указы от 8 ноября 1809 г.²⁹ [ПСЗ, т. XXX, № 23964] и от 30 июня 1815 г.³⁰ [ПСЗ, т. XXXIII, № 25895], вновь подтвердившие право дворовых людей и крестьян, которые получили от помещиков личную свободу и приобрели земли, вступать в состав свободных хлебопашцев «без всяких затруднений». Статья также содержит положение, дающее право и представителям других сословий переходить в свободные хлебопашцы, например мещанам, приобретшим в собственность землю.

Статья 6

Статья регулирует подати и повинности свободных хлебопашцев, которые идентичны обязанностям казенных крестьян. В отличие от последних, свободные хлебопашцы не платят оброчных денег в казну, поскольку являются собственниками земли.

Статья 7

Статья устанавливает положение, по которому свободные хлебопашцы подлежат юрисдикции тех же судебных мест, что и государственные крестьяне. Суд над государственными крестьянами в уезде по уголовным и гражданским делам осуществляла нижняя расправа во главе с назначаемым властями чиновником. Палаты уголовного и гражданского суда в губерниях являлись судами второй инстанции по делам всех сословий. Палата гражданского суда, кроме того, выполняла и нотариальные функции, в частности по оформлению документов – крепостей, удостоверяющих право собственности на недвижимое имущество, в том числе и на землю.

Статья 8

Статья раскрывает полномочия свободных хлебопашцев как собственников земли. Они могли продавать ее, закладывать, передавать по наследству, но при одном условии: не дробить землю на участки менее 8 десятин. Здесь проявляется государственный интерес. Государство было заинтересовано в прочном крестьянском хозяйстве с экономических, политических и фискальных позиций. Свободные хлебопашцы могли с ведома Казенной палаты (губернского органа министерства финансов) покупать земли и переходить из одной губернии в другую. Тут также обнаруживается государственный интерес: контроль государства за свободными хлебопашцами в выполнении ими важнейших государственных повинностей – рекрутской и уплаты подушной подати.

Статья 9

Являясь собственниками недвижимого и другого имущества, свободные хлебопашцы могли вступать в любые обязательственные отношения, и указы 1761 и 1765 годов на них не распространялись. Законодатель здесь имеет в виду указы от 14 февраля 1761 г.³¹ [ПСЗ, т. XV, № 11204 – О недозволении крестьянам обязываться векселями и вступать в поручительство] и от 25 октября 1765 г.³² [ПСЗ, т. XVII, № 12498 – О недержании купцами государственных крестьян в работах за долги]. Первый указ запрещал всем разрядам крестьян обязываться векселями и вступать в поручительство. Заключенные ранее подобные соглашения объявлялись не имеющими юридической силы, и предписывалось «в действо их не производить». Крестьяне могли брать в долг деньги и товары с разрешения своих помещиков, дворцовых управителей, монастырских и местных властей, оформляя эти сделки заемными письмами. Второй указ был издан в связи с нарушениями первого указа, имевшими место в Казанской губернии, и почти полностью повторил его содержание.