Предвоенные годы.
Шли годы предвоенного десятилетия. Это были годы напряженного труда, повседневной научной работы, непрерывных поисков решений практических вопросов, возникающих в промышленности.
Главным в работе Сергея Яковлевича являлась лаборатория электроакустики ЛЭТИ. Исследования, проведенные Сергеем Яковлевичем в первой половине 30-х годов, были настолько интересными и значительными, что ему была предоставлена возможность сделать доклад на сессии Академии наук СССР на тему «Ультраакустические колебания и их применение в различных областях техники». Защита докторской диссертации на ту же тему в Энергетическом институте АН СССР в Москве 3 ноября 1935 г. прошла также весьма успешно. Характерно, что директор института академик Г. М. Кржижановский по договоренности с ЛЭТИ разрешил провести защиту в своем институте. Это обеспечивало возможность участия в ее заслушивании широких научных кругов столицы.
Работы, проведенные под руководством Сергея Яковлевича, получили высокую оценку в 1937 г. в постановлении Комиссии советского контроля при Совете Народных Комиссаров СССР.
После этого постановления несколько ответственных руководителей посетили лабораторию Сергея Яковлевича в ЛЭТИ. А еще раньше, в феврале 1936 г., Президиум Центрального совета Всесоюзного общества изобретателей, отметив важность изобретений С. Я. Соколова, наградил его значком «Лучший изобретатель» и выделил денежные средства для премирования сотрудников лаборатории. Неоднократно сообщения о работах С. Я. Соколова публиковались в общей печати.
В начале 40-х годов помещение лаборатории ЛЭТИ было уже капитально отремонтировано. Рабочие комнаты, располагавшиеся в трех этажах, полностью переоборудованы.
Весь коллектив работал очень увлеченно, слаженно. Деловая обстановка в лаборатории вызывала стремление трудиться с полной отдачей, не считаясь со временем. С. Я. Соколов руководил всеми делами лаборатории, его радовала заинтересованность в работе и требовательность к себе каждого сотрудника.
С. Я. Соколов с большой охотой предоставлял возможность ставить эксперименты в лаборатории любому, желающему с ним работать, начиная со студентов 3-го курса, которым уже читали лекции по профилирующим дисциплинам. Если у новичка не было собственных идей, Сергей Яковлевич давал ему на выбор свои предложения. Он был поистине генератором всякого рода идей и гипотез, связанных с вопросами изучения физических явлений в области звука и ультразвука, а также создания всевозможных систем и приборов для производственно-технологического использования и постановки новых научных экспериментов.
Как уже отмечалось, Советское правительство и общественность высоко оценили результаты работы Сергея Яковлевича и всего коллектива акустической лаборатории ЛЭТИ. Это особенно ярко проявилось в связи с учреждением в 1939 г. Государственных премий. В печати появился ряд статей, посвященных ультразвуковому дефектоскопу проф. С. Я. Соколова.
Естественным результатом этого широкого обсуждения работ С. Я. Соколова явилось присуждение ему в 1942 г. Государственной премии.