Возникновение единого Русского государства

В XV в. Орду раздирали усобицы. Она сильно ослабла и начала разваливаться на части. Ханы разных ветвей династии Чингизидов стремились не только захватить ордынский престол, но и укрепиться в отдельных владениях, превратив их в самостоятельные государства. Орда вступила на путь политической раздробленности. Процесс ее распада стал необратим, и, наконец, из нее выделился ряд самостоятельных государств: Казанское, Астраханское, Крымское, Сибирское ханства, Ногайская орда. Формальным преемником Орды была территория в степях между Доном и Волгой. Русские называли ее Большой Ордой.

Решающий этап «собирания» русских земель вокруг Москвы относится ко времени правления сына Василия Тёмного — великого князя Ивана III (1462—1505 гг.). Без особых сложностей, бескровно был присоединен ряд земель и княжеств, в частности, Ярославское и Ростовское. В 1471 г. в битве на р. Шелони московские войска разбили новгородские, а еще через 7 лет, в 1478 г. Новгородская республика прекратила свое существование, а ее территории вошли в состав складывавшегося

Русского государства. Вече было упразднено, Новгородом теперь управляли московские наместники. Символом ликвидации Новгородской республики стало снятие вечевого колокола, который созывал новгородцев на вече и отправка его в Москву. В 1485 г. было присоединено некогда соперничавшее с Москвой Тверское княжество.

В результате успешных войн с Литвой Московское великое княжество присоединило к себе Северскую землю с Новгородом-Северским и бóльшую часть черниговских земель, включая верховские княжества.

Объединение многих русских земель вокруг Москвы создало основу для открытого противостояния Орде и свержения ордынского владычества. Сначала Иван ΙΙΙ прекратил отправку дани в Орду и отказался признавать ее власть. Предпринятое ханом Большой Орды Ахматом в 1472 г. нападение на Русь было отражено московскими войсками у г. Алексина на р. Оке. Новый поход, летом 1480 г. также кончился ничем: войска хана Большой Орды Ахмата и полки Ивана ΙΙΙ с двух сторон подошли к реке Угре, притоку Оки, почти на границе с Литвой. Здесь Ахмат надеялся дождаться подкреплений от союзной ему Литвы, но литовский великий князь Казимир был занят отражением нападения крымского хана, с которым Москва заключила тогда союз. С началом заморозков орда Ахмата повернула назад, и «стояние на Угре закончилось». Ордынское владычество пало, а вскоре прекратила существовать и сама Большая Орда, разгромленная крымским ханом.

Объединение основного ядра русских земель вокруг Москвы завершил сын Ивана III — Василий III (1505—1533). В 1510 г. он полностью подчинил Москве Псков. Как и в Новгороде, было упразднено вече и снят вечевой колокол. Особый, республиканский, путь развития Северо-Запада Руси был прерван, а облик населения Новгорода и Пскова изменился — местные бояре и представители других элитных слоев были выселены оттуда в другие области страны, а место выселенных заняли переселенцы из центра.

В результате войны с Литвой к Москве в 1514 г. отошел Смоленск. В 1521 г. было присоединено Рязанское княжества, которое и до этого уже фактически подчинялось Москве.

Ивана III и Василия III уже именовали не просто «великими князьями», а «государями всея Руси», что подчеркивало неограниченный, монархический характер их власти. Все чаще их называли и царями, хотя такого титула они формально и не носили. Зримым воплощением государственного единства стало появление соответствующей символики, важнейшее место в которой занимал двуглавый орел (использовавшийся как знак императорской власти в Византии и Священной Римской империи германской нации). Укреплялись и международные связи Русского государства. Одним из самых ярких проявлений этого стал брак Ивана III с племянницей последнего византийского императора Софьей (Зоей) Палеолог.