Великое княжество Литовское и русские земли

В конце ΧΙΙ в. в южной Прибалтике начинает складываться государство у балтского народа литовцев. В середине ΧΙΙΙ в. литовские племена объединились в одно государство во главе с князем. Под его властью оказались не только собственно литовские земли, но и территория современной Западной Белоруссии. Позднее в зависимость от литовских князей попала древнерусская Полоцкая земля.

Так изначально некоторые русские территории вошли в состав Литовского государства. В дальнейшем литовские князья стремились расширить свои владения за счет Руси, ослабленной после монгольского нашествия. Во второй половине XIV в. в состав Литовской державы вошли почти все южные и юго-западные русские земли, в том числе Киевская, Волынская, частично Черниговская. Власть литовского великого князя признали смоленские князья.

В сложившемся государстве большинство населения было русским по происхождению. На русском языке местного звучания составлялись

официальные документы, велось летописание. Существовала свобода вероисповедания. Литовцы оставались язычниками, но жители русских земель придерживались православия. Значительная часть княжеской администрации состояла из русских. Во главе Литовского государства стояла литовская знать, а правили в стране великие князья из династии Гедиминовичей (потомков правившего в XIV в. великого князя Гедимина), но они не стремились превратить русское население в литовцев и не преследовали его по этническому или религиозному признаку.

В XIV—XV вв. на землях княжества началось формирование новых восточнославянских народов. В Поднепровье, на окраине («украйне») Великого княжества Литовского, впоследствии сложился украинский народ, а севернее, в междуречье Припяти и Западной Двины, — белорусский.

Еще большего могущества Литва достигла при великом князе Витовте. 15 июля 1410 г. у местечка Грюнвальд объединенные польско-литовские войска (в составе последних были и русские полки из Смоленска) разгромили армию Тевтонского ордена и положили конец его агрессии. Границы владений Витовта достигли Чёрного моря. К середине ΧV в. в состав Великого княжества Литовского входила бóльшая часть современной Украины, территория современной Белоруссии, земли в верховьях Оки (верховские княжества), Смоленская земля. Великий князь начал готовиться к коронации, но его внезапная смерть сорвала этот план.

Еще при Витовте Литва стала католической. Постепенно все больше и больше Великое княжество Литовское сближалось с Польшей: в 1385 г. между двумя государствами был заключен союз (уния), а тогдашний литовский великий князь Ягайло, вступив в брак с польской королевой Ядвигой, стал королем Польши. Еще больше сблизились Польша и Литва после Городельской унии 1413 г., которую заключили Ягайло и Витовт.

Постепенное объединение с Польшей, закончившееся в XVI в. созданием общего государства, Речи Посполитой, с одной стороны, усилило Великое княжество Литовское. С другой стороны, оно изменило положение русских земель. Православная церковь оказалась в подчиненном положении. Усилилось влияние польской культуры. Западнорусский язык, сложившийся в Великом княжестве Литовском на основе древнерусского (из него впоследствии сформировались современные украинский и белорусский языки), в качестве официального вытеснялся латынью и польским.