Турниры

Хотя на Севере их в большинстве своем презирают, на Юге турниры проводятся достаточно часто. Для того чтобы участвовать в них, необязательно быть рыцарем: на них часто приходят наемники, свободные всадники, оруженосцы и другие воины. Больше всего рыцарей почитают в Пределе, и именно тамошние турниры отличаются самыми суровыми требованиями по отношению к участникам и богатыми традициями. Очень часто, в них запрещается участвовать простолюдинами и малоизвестным рыцарям.

В оставшейся части Семи Королевств, правила турниров варьируются в зависимости от местных обычаев и капризов их устроителей. На Севере, к примеру, не так уж много истинных рыцарей, и потому турниры всегда открыты для всех всадников, тогда как их правила очень смутно напоминают правила южных турниров. На некоторых турнирах разрешено участие только рыцарей (или опытных воителей), тогда как на других допускается участие и пажей с оруженосцами.

Существует несколько разновидностей турниров: общие схватки, командные схватки, поединки и представления.

Общие схватки представляют собой грандиозные сражения, проводящиеся на большом поле, где сражаются толпы всадников, дерущиеся исключительно тупым оружием. Все это продолжается до тех пор, пока на поле не останется один из них – победитель. Достаточно часто в общих схватках заключаются временные союзы, в результате чего горстки рыцарей действуют вместе для того, чтобы увеличить свои шансы на победу. На Севере общие схватки представляют собой дикие битвы, проводящиеся на значительных пространствах, в результате чего подобные турниры в смертоносности лишь немного уступают реальной битве.

В командных турнирах, группы рыцарей встречаются на поле друг с другом; побеждает та команда, бойцы которой после завершения поединка еще могут держаться на ногах. Рыцари могут объединяться в команды по домам или же случайным образом, пребывая в одной команде до конца турнира. Существует так же древний обычай Андалов, связанный с турнирами, в которых должны участвовать семь команд. Возможны и многие другие варианты, количество которых зависит исключительно от фантазии устроителя турнира.

Поединки являются классической формой турниров, в которых лицом к лицу встречаются два рыцаря. Каждый из них пытается спешить своего противника. Поединщики могут определяться случайным образом, или же по обоюдному согласию. Предполагается, что поединки являются абсолютно безопасными, но время от времени происходят несчастные случаи, в результате чего один из противников погибает. Обычно для победы достаточно свалить противника с коня, но в некоторых случаях поединок продолжается и после этого. Желание продолжить поединок на земле может считаться почетным, или же наоборот признаком твердолобости, а то и личной вражды между двумя рыцарями.

Представление является изысканной демонстрацией благородства и воинских навыков, в ходе которого отдельные рыцари, а то и целые отряды, соревнуются между собой, стремясь достичь определенной цели, показав при этом свое мастерство и отвагу. Представления могут выступать в качестве непосредственной составляющей турнира, или же подчиняться своим собственным правилам. К примеру, в ходе представления небольшой отряд рыцарей может защищать свое знамя от всех остальных участников турнира.

Каждый из их противников вступает в бой с одним из защитников, пока все они не будут побеждены, пока не проиграют все нападавшие, или же пока не будет достигнута какая-то другая цель.

Роскошь и изысканность турниров часто ничуть не уступает изысканности и роскоши королевского двора. Победители часто получают прекрасные плюмажи, золоченые копья, сделанные из редкого дерева, плащи, вышитые цветами, и другие трофеи.