Атмосфера

Хлорфторуглероды, попавшие в нижние слои атмосферы, перемещаются в стратосферу и там взаимодействуют с озоном, постепенно истощая его, так как процессы восстановления идут медленнее. Более тонкий слой озона будет пропускать больше ультрафиолетового излучения, поступающего от солнца. В результате увеличится заболеваемость раком кожи, катарактой, снизится способность нашей иммунной системы противостоять различным заболеваниям. Участятся случаи возникновения разъедающего глаза смога, выпадения кислотных дождей, разрушения озонового слоя и снизятся урожаи многих важных продовольственных культур.

Дикая природа

Несколько тысяч видов растений и животных вымирают ежегодно результате антропогенной деятельности. Если обезлесение (особенно утрата тропических лесов), опустынивание и разрушение переувлажненных местообитаний, коралловых рифов будут продолжаться современными темпами, то по крайней мере 500 000, а возможно, и 1 млн. видов исчезнут уже в течение ближайших двадцати лет.

Экологические беженцы

Более 10 млн. человек по всему миру лишились дома и земли из-за деградации окружающей среды. Эти люди представляют сейчас единственный в своем роде, самый большой класс — класс беженцев.

Загрязнение

Что такое загрязнение? Любые изменения воздуха, вод. Почв или пищевых продуктов, оказывающие нежелательное воздействие на здоровье, выживаемость или деятельность человека, называются загрязнением. При загрязнении этот ресурс уже не удовлетворяет первоначальным требованиям к его использованию. Обычно загрязнение определяется с точки зрения угрозы только для человека. Однако некоторые исследователи распространяют это определение и на другие формы жизни. Сегодня загрязнение проявляется в огромных и беспрецедентных масштабах по всему миру.

Большинство загрязнителей являются химическими веществами в твердом, жидком или газообразном состоянии. Они получаются в качестве по­бочных продуктов или отходов при до­быче, переработке и использовании ресурсов. Загрязнение может прини­мать также форму нежелательных вы­бросов энергии, например избыточно­го тепла, шума или радиации.

Основной проблемой является то, что люди по-разному оценивают при­емлемый уровень загрязнения, осо­бенно если им приходится выбирать между борьбой с загрязнением и по­терей работы (см. с. 40—41). Как от­мечал философ Георг Гегель, траге­дия конфликта состоит не в выборе между истинным и ложным, а в выбо­ре между истинным и истинным.

Источники и типы загрязнения. Загрязнители могут попадать в окру­жающую среду естественным путем (например, при извержении вулкана) или в результате деятельности чело­века (сжигание угля).

Большинство естественных за­грязняющих веществ рассеивается по обширной территории, и зачастую их концентрация в результате природ­ных процессов снижается до безопас­ного уровня за счет растворения и разложения.

В противоположность этому наибо­лее сильное антропогенное загрязне­ние возникает на урбанизированных или промышленных территориях или вокруг них, где большие количества загрязнителей концентрируются в небольших объемах воздуха, вод и почв. Некоторые из них отравляют террито­рии, где они производятся. Другие разносятся ветром и течением воды. В развитых странах сельское хозяйство также является важным источником загрязнения. Частицы почвы, удобре­ния, пестициды, отходы животновод­ства и другие вещества вымываются в водотоки. Некоторые из этих химиче­ских веществ сельскохозяйственного происхождения отравляют подземные воды и разносятся ветром, загрязняя земли и воды на большом расстоянии от источника.

Ряд загрязнителей, которые мы поставляем в окружающую нас при­родную среду, имеют четко локализо­ванные источники, например труба ТЭЦ, сточная труба мясоперерабатывающего предприятия, дымовая тру­ба дома или выхлопная труба автомо­биля. Они называются точечными ис­точниками. Другие виды загрязнений поступают в воздух, воды и почвы с обширных и часто трудноопредели­мых источников, называемых неточечными. Примером может служить сток удобрений и пестицидов с полей, а также многочисленные загрязните­ли, попадающие в реки и водотоки с урбанизированных территорий и их окрестностей.

Потенциально большинство из тех загрязняющих веществ, которые попа­дают в окружающую среду в результа­те природных процессов, и многие из тех, что мы производим, разлагаются до безопасных веществ или приемле­мых уровней концентрации и снова включаются в оборот. В природе фак­тически отходов не бывает. Отходы и остатки отмерших организмов сами представляют собой ресурсы.

Однако человек часто превышает способность природы растворять и разлагать вещества. Мы научились получать нужные нам продукты из различного сырья новыми способа­ми. Тысячи синтетических материа­лов заменяют нам природные про­дукты (рис. 1-9). Всего в мире в повседневном пользовании находится около 70 000 различных синтетиче­ских химических веществ. Каждый год к ним добавляется около 1500 новых. В Соединенных Штатах с 1950 по 1988 г. производство синте­тических материалов увеличилось в десять раз.

Мы мало знаем о потенциально вредном воздействии 80% этих но­вых химических веществ на людей, животных и растения. По данным Агентства охраны окружающей сре­ды, до 35 000 из 70 000 химических веществ, находящихся в продаже, вредны или потенциально вредны для здоровья человека.

Многие из этих веществ, такие, как ДДТ (пес­тицид), полихлордифенилы (масля­нистые вещества, используемые в электрических трансформаторах), а также большинство пластиков, мед­ленно разлагаются в естественных условиях. Другие, например токсич­ные соединения ртути и свинца, во­обще не обезвреживаются.

Последствия загрязнения. За­грязнение может иметь ряд нежела­тельных последствий:

• неприятное и эстетически непри­емлемое воздействие: неприят­ные запах и вкус, уменьшение видимости в атмосфере, загряз­нение поверхности зданий и па­мятников;

• нанесение ущерба имуществу: кор­розия металлов, химическое и фи­зическое разрушение материалов, использованных для возведения зданий и памятников, загрязнение одежды, зданий и памятников;

• нанесение ущерба растительности и животному миру: снижение продуктивности лесов и продо­вольственных культур, вредное воздействие на здоровье живо­тных, что приводит к их вымира­нию;

• вред для здоровья человека: рас­пространение инфекционных за­болеваний, раздражение и болез­ни дыхательных путей, изменения на генетическом уровне, измене­ние репродуктивной функции, ра­ковые заболевания;

• нарушение систем жизнеобеспечения на локальном, региональном и глобальном уровнях: изменения климата и снижение естественной скорости круговорота веществ и поступления энергии, необходи­мых для нормальной жизнедея­тельности человека и других жи­вых существ.

Три фактора определяют тяжесть воздействия загрязняющих веществ. Первый — их. химическая природа, то есть насколько они активны и вредны для определенного вида рас­тений и животных. Второй — концентрация, то есть содержание на единицу объема воздуха, воды или почвы. Третий фактор — устой­чивость, то есть продолжительность существования в воздухе, воде и почве.

За время своего существования оп­ределенное растение или животное обычно подвергается воздействиям разных загрязняющих веществ раз­личной концентрации и степени ус­тойчивости. Это объясняет тот факт, что редко удается выявить, какой именно загрязнитель оказал опреде­ленное влияние, например вызвал преждевременную гибель растения или животного.

Контроль за загрязнением. Мы можем контролировать загрязнение двумя способами: посредством конт­роля на входе и контроля на выхо­де. Контроль на входе препятствует проникновению потенциального за­грязнителя в окружающую среду или резко сокращает его поступле­ние. Например, примеси серы могут быть удалены из угля до его сжи­гания. Это предотвратит или резко снизит выбросы такого загрязните­ля атмосферы, как диоксид серы, химического вещества, вредного для растений и нашей дыхательной системы.

Сокращение использования ве­ществ, без которых можно обойтись, потерь вещества и энергии является другим способом снизить поступле­ние химических веществ и избыточ­ного тепла в окружающую среду. Мы также можем повторно исполь­зовать или рециркулировать многие продукты деятельности человека, а не просто избавляться от них. Мы можем устанавливать налоги, штра­фы или использовать другие эконо­мические и политические механиз­мы для того, чтобы ресурсы были настолько дорогими, что их выгод­но стало использовать с большей эффективностью. Эффективное ис­пользование снижает поступление отходов в окружающую среду и де­лает повторное использование и ре­циркуляцию более прибыльным де­лом.

До сих пор большинство попы­ток контроля за загрязнением огра­ничивается контролем на выходе, сводясь скорее к лечению, а не к предотвращению болезни. Контроль загрязнения на выходе направлен на ликвидацию отходов, уже попав­ших в окружающую среду. Пробле­мой такого подхода является то, что часто при удалении загрязняющего вещества из одного места оно прояв­ляется в другом.

Например, очистное оборудова­ние на дымовых трубах может очи­стить выбросы от большей части ди­оксида серы, твердых частиц и дру­гих химических веществ, образую­щихся при сжигании угля и других видов ископаемого топлива. Однако остаются горы токсичной золы и озера липкой жидкости из удален­ных отходов. Что нам делать с эти­ми химикатами? Мы можем мобили­зовать всю нашу изобретательность для рециркуляции или повторного использования большей их части. Но чаще всего мы прибегаем к их захоронению в надежде на то, что они не отравят подземные источники нашего же водоснабжения.

В большинстве случаев улучшение качества окружающей среды в Соеди­ненных Штатах, Японии и многих за­падных странах Европы начиная с 1965 г. достигнуто за счет контроля на выходе, а не за счет предотвраще­ния загрязнения.

К сожалению, Советский Союз, многие страны Восточной Европы, как и большинство менее развитых стран, находящихся на самых ниж­них ступенях экономического разви­тия, в значительной степени отстают во всех областях контроля за загряз­нением (см. с. 44—45).

Степень загрязнения быстро воз­растает во многих менее развитых странах. Например, в Индии 70% рек и озер являются загрязненными. Воздух во многих городах менее развитых стран более загрязнен, чем в большинстве городов индустриальных стран. Вероятно, наиболее тя­желый случай промышленного за­грязнения произошел на заводе по производству пестицидов в индий­ском городе Бхопале в 1984 г. Бо­лее 3000 человек погибло, и десят­ки тысяч получили тяжелые отрав­ления.

Часто необходим контроль как на входе, так и на выходе. Однако энвайронменталисты настаивают на том, что там, где возможно, необхо­димо основное внимание уделять предупреждению загрязнения. Как заметил много лет назад Бенджамин Франклин: «Унция предупреждения стоит фунта лечения».