Таким образом, в самом общем определении:

Деньги - это всеобщий стоимостной эквивалент.

Определение сущности денег до сих пор остается одной из противоречивых проблем экономической теории. "Неясность по поводу понятия и природы денег, писал относительно этого в начале 1970-х гг. в своей книге американский экономист П.Левидсрн. - является бедой экономической профессии " . (Dandson P. Money and Real World – New York. 1972. p.97).

Суть денег определяется, как правило, только на основе их функционального применения. "Деньги являются тем, что они выполняют. Все то, что выполняет функции денег, является деньгами" (Макконел К.Л., Брюс С.А. Экономикс. T.I.- M. : Изд-во "Республика'', 1992.- с. 264).

Деньги - это что угодно, что служит общепринятым посредником в обмене или как средство платежа (Семюелсон П., Нордгауз В. Макроэкономика. - К.: Основи, 1905.- с. 233.)

Какие же свойства должны быть присущи деньгам, чтобы они выполняли свои функции.

Свойства денег:

1. Как средство обращения, деньги должны быть удобными для транспортировки и обмена, т.е. портативными.

2. Деньги должны быть долговечными (с точки зрения износа).

3. Денежные единицы должны быть однородными и не терять своих особеннос­тей в процессе обращения.

4. Деньги должны быть легко идентифицированы каждым, кто их использует (не вдаваясь пристально в рисунок, человек должен сразу отличить, например, валюту своей страны от зарубежной).

5. Деньги должны быть делимыми. Делимость достигается с помощью системы бумажных денежных знаков разного номинала.

6. Общепризнанность - деньги должны быть признаны всем населением страны, а не только отдельных ее групп (например, в первые годы Советской власти в стране в обороте находились различные группы денег, деньги не были общепризнанными, поэтому их покупательная способ­ность была невысокой ).

7. Стабильность покупательной способности денег.

Вышеназванными свойствами более всего отвечали золотые или серебряные монеты, но и они не были безупречными с точки зрения портативности и, в определенной степени, долговечнос­ти и однородности. Золото до сих пор остается примером товарных денег, т.к. его используют не только как деньги, но и изготовляют из него множество технических и ювелирных изделий.

Попытка применить бумажные деньги была впервые осуществлена в Китае в Х веке ( по некоторым источникам в VІІІ веке). В 1107 году там уже печатались деньги с помощью нескольких клише, применяя не менее шести красок. Но с появлением бумажных денег сразу же появились и их неизменные спутники фальшивомонетчики и инфляция. Необходимо было много времени, чтобы разработать надежные средства зашиты банкнот от подделок.

По этой причине, а еще в большей степени из-за инфляции, Китай в ХVI веке снова вернулся к использованию серебря­ных монет.

В Европе использование бумажных денег началось значительно позже. Во Франции их эмиссия началась в 1783 году. В конце ХVIII века оборот банкнот имел место в Англии. Эмиссия бумажных денег в Северной Америке началась в конце ХVII века.

В России бумажные деньги появились в период прав­ления Екатерины II в 1769 году. Первоначально они свободно обмени­вались на серебряные монеты, заменяя в обороте громоздкие медные монеты. В 1774 году было эмитировано ассигнаций на 18 млн. рублей, курс ассигнаций составлял 99-98 копеек серебром за рубль ассигнациями. В 1786 году эмиссия ассигнаций составила 45,3 млн.руб.

С появлением в обороте не разменных на золото или серебро бумажных денег в системе денежных отношений появились новые качественные моменты. Первоначально, приостановление обмена бумаж­ных денег на товарные деньги рассматривалось как аномальное явление, как исключение из действительной практики, вызванное особенными (чрез­вычайными) политическими или экономическими событиями в жизни определенного государства.

Например, в Англии обмен банкнот на золото был приостановлен с 1797 по 1821г. и вызван наполеоновскими войнами и финансированием их (в значительной степени) эмиссией бумажных денег. В России обмен ассигнаций на золото был приостановлен в 1854 году в связи с Крымской войной. Возобновить обмен удалось только в 1895 -97 годах с проведением денежной реформы, автором которой стал премьер-министр С.Ю.Витте.

Полный отказ от конвертируемости (обмена) бумажных денег в золото состоялся значительно позже. Большинство западных стран закончило такой обмен в период великой депрессии - экономического кризиса 1929-33 гг. и в первые послекризисные годы. Но, несмотря на это, такой обмен остался в сфере международных валютных отношений. Как следствие, связь национальных денежных единиц с золотом осуществляется опосредовано - через функциональные структуры мировых денег. До середины 70-х годов ХХ столетия практика конвертируе­мости бумажных денег в золото совсем приостановилась, и на уровне международных финансовых отношений. Состоялось полное вытеснение драгоценного металла из сферы денежных отношений. Золото полностью утратило денежные функции, состоялась его полная демонетизация, и оно превратилось в обычный товар.

Эпоха бумажных денег является эпохой денег, развивающихся на кредитных основах. Это одновременно и эпоха банковских денег - денег, функционирующих на безналичных основах, денег, которые постепенно трансформируются в электронные символы и знаки.